Впрочем, сюрпризы были, потому что среди выживших оказались вампиры. Не настолько сильные, как Фломелия или Кларисса, но когда один из трупов внезапно вскочил и запрыгнул к солдатам, ситуация на секунду стала опасной. Впрочем, среди моих людей большая часть — одаренные, так что кровососа встретили магическим ударом, а потом добили световой пулей. Они неплохо работаюь не только на демонах, но и на вампирах, лишь бы на вылет не прошла, а то восстановится.

Так мы и двигались дальше. Ещё одна линия обороны Эвигнахта была прорвана, но нас уже ждала следующая, и ей оказались драконы. Десяток крылатых ящериц разного размера взмывали одна за другой из-за гор. Я достал рацию и сказал Юлианне, которая выступала в качестве разведчицы и кружила над нами на Гретте, чтобы уходила в сторону кораблей.

— Я уведу их к нашему ПВО, — сообщила она по рации.

— Только не рискуй… — я действительно волновался.

* * *

Драконы поднялись, когда армия мужа подошла к последней крепости перед Эвигнахтом.

Юлианна заметила их первой. Более десятка крылатых силуэтов оторвались от скал вдали на востоке, и большая часть из них были действительно крупными.

— Ну что, девочка, — воительница потрепала Гретту по шее, — покажем им, как летают настоящие драконы?

Гретта ответила низким рыком и расправила крылья шире. Дракониха тоже видела врагов и рвалась в бой. Юлианна направила её навстречу, привлекая внимание и набирая высоту. Она и не думала, что сможет увести за собой всех, но чем меньше останется драконов, тем проще Ростиславу будет с ними разобраться.

Первый дракон, оказавшийся ближе всех, попытался атаковать в лоб и разинул пасть для огненного выдоха. Юлианна заложила резкий вираж, уходя под брюхо твари, и полоснула магическим клинком по крылу. Дракон взревел, теряя высоту, но удержался в воздухе. Это был очень опасный вираж, который её муж точно бы не одобрил, но это того стоило. Гретта моложе остальных драконов, и может, не так сильна в сравнении с ними, но зато превосходит их в скорости и маневренности.

Ещё четверо окружали её, пытаясь зажать в клещи. Всадники на их спинах выкрикивали команды на языке, которого Юлианна не понимала. Вампиры, судя по бледным лицам и черным доспехам. Гретта нырнула вниз, уходя от струи пламени. Жар опалил спину, но броня выдержала. Юлианна выругалась сквозь зубы и погнала дракониху к морю.

— За мной, твари.

И они действительно погнались. Не все, разумеется, но шестерка крылатых зверюг устремилась за ней, а вот ещё четверо сосредоточили свое внимание на Ростиславе и его людях. Ну, лучше так, воительница была уверена, что бойцы справятся.

— Давай, девочка, поспешим…

Она выжимала из Гретты максимум, но даже так вражеские драконы не отставали. Корабли показались впереди, и Юлианна направила Гретту прямо к ним, молясь, чтобы артиллеристы были готовы. Она специально взяла рацию и связалась с кораблями, сообщила, что ведет к ним вражеских драконов.

Первые трассеры прочертили небо, когда она пронеслась над флагманом. Зенитные орудия открыли огонь, и воздух вокруг преследователей расцвёл вспышками. Один дракон получил очередь прямо в грудь и рухнул в море, увлекая за собой всадника. Второй попытался уклониться, но слишком поздно, и снаряд разорвался у него под крылом, отчего тварь рухнула камнем вниз.

Те, что держались позади, смекнули, что ситуация запахла жареным, и попытались уйти, но и им в спины прилетели трассирующие пули зенитных орудий. Восемь кораблей без труда поразили все цели, а Юлианна направила Гретту на палубу флагмана. Зверю нужно было немного перевести дух.

Глава 26

Я наблюдал за тем, как Юлианна отводит часть драконов за собой, и мысленно пожелал ей удачи, а пока решил сосредоточиться на остальных созданиях. Оставшиеся четыре дракона оказались умнее, чем я надеялся. Вместо того, чтобы атаковать колонну в лоб, они разделились попарно и зашли с флангов, прижимаясь к скалам. Пулеметчикам приходилось разворачивать стволы, рискуя зацепить своих.

Первая пара вынырнула из-за гребня и ударила огнем по головному танку. Пламя растеклось по броне, оставляя на ней черные подпалины, но не более того. Жаропрочное покрытие справилось.

Зенитные пулеметы на танках открыли огонь почти одновременно. Трассеры прочертили небо, и ведущий дракон первой пары получил очередь в крыло. Тварь дернулась, потеряла высоту, попыталась набрать снова, но вторая очередь прошлась по шее. Всадник на спине сумел соскочить в последний момент, но приземлился неудачно, прямо перед позициями моих людей. С ним разобрались быстро. Пусть он и вампир, но мы с такими научились разбираться.

С другой парой вышло сложнее. Один из драконов, самый крупный из оставшихся, оказался покрыт какой-то магической броней. Пули высекали из неё искры и рикошетили. Я выругался и приказал использовать те же снаряды, что мы применяли против магических барьеров крепости. Дестабилизирующие конструкты сработали и тут, пробив защиту, после чего обычные пулеметные очереди доделали остальное. Дракон рухнул на склон горы, подняв облако пыли и мелких камней, а я порадовался, что озаботился антимагическими пулями не только для артиллерии. Да что тут сказать, у меня самого в пространственной сумке имелось несколько барабанов для револьвера, заряженных ими. Так, на всякий случай.

Последний дракон попытался уйти. Может, понял, что шансов нет, может, всадник решил доложить обстановку. Не позволил. Приказал всем зениткам сосредоточить огонь, и тварь подбили, скорее всего, уже над лесом, но это крайне приблизительно. Сам лес находился за небольшими горными хребтами, и я знал о его наличии лишь благодаря картам и докладам Юлианны.

Когда схватка закончилась, связался с Юлианной по рации.

— Драконы на нашем направлении уничтожены. Все четыре. Как у тебя?

— Все шесть сбиты корабельным ПВО. У нас потерь нет. Гретта отдыхает, скоро снова поднимемся.

— Не торопись. Мы двигаемся дальше, буду на связи, — с облегчением выдохнул я. Надеюсь, Юлианна задержится на флагмане подольше. Я вообще был против её участия в операции, но моя супруга такая же твердолобая и упрямая, как я сам. Попробуй ей что-нибудь запретить.

Колонна продолжила путь. Дорога петляла между гор, постепенно поднимаясь. Растительность редела, уступая место голому камню, и воздух стал заметно суше. По правую руку тянулись обрывы, по левую поднимались отвесные скалы. Прекрасное место для засады, но нас никто больше не атаковал. Видимо, Артар собрал всё, что мог, на предыдущих рубежах.

Я ехал на броне головного танка и осматривал окрестности в бинокль. Остров не был похож ни на что из