Хм, забавно… Фамилию барона в списке управляющего я точно видел, правда, была она не на первом, а на третьем месте. Так что даже несмотря на то, как Зуев расстилается перед этим товарищем, в Башне имеются личности и посолиднее.

— Максим, Игорь Евгеньевич сообщил нам, что опреснитель в его офисе — это ваша работа…

Несмотря на то, что барону явно было не больше сорока, своему тону он старался придать этакую солидность, свойственную умудрённым годами старикам. Выходило это несколько комично, учитывая ту панику, что я наблюдал на его лице совсем недавно. Впрочем, смеяться я не собирался. Как и не спешил говорить, вынуждая мужчину продолжить свою речь.

— Так вот ваше изделие, несомненно, важное. Однако, когда управляющий обратился к нам за помощью, он гарантировал, что вода будет поступать непрерывно и в таком объёме, которого хватит, чтобы обеспечить нужды всех спасшихся, — голос барона звучал твёрдо и уверенно, будто он эти слова репетировал перед зеркалом. Впрочем, не удивлюсь, если так оно и было. — Именно поэтому мы согласились с его идеей и дали добро на осуществление плана, предоставив все необходимые ресурсы.

Вот здесь уже было несколько трудно сдержать улыбку, хоть я и старался изо всех сил.

Века… Да даже тысячелетия проходят, а ничего в высших кругах не меняется. Всё так же ушлые ушлёпки пытаются выдоить из ситуации, даже такой неприятной, по максимуму. Причём, умудряясь при этом не прикладывать практически никаких усилий.

Обратились, согласились, предоставили… Выше, дальше, сильнее… А, тьфу, это уже из другой оперы… В общем, не прошло и суток, а они уже стали создавать видимость своего непосредственного участия в спасении выживших. Вон, даже ресурсы выделили, оказывается… Я вспомнил ночнушку с рюшечками и всё же негромко рассмеялся.

Нет, я в принципе догадывался, чем всё обернётся, едва увидел список на столе Зуева и услышал его слова о расставленных приоритетах в иерархии спасаемых. Правда, ожидал реакции со стороны «небожителей», расположившихся на седьмом этаже, несколько позже, не раньше завтрашнего утра. Но, похоже, кто-то у нас слишком инициативен…

— Не вижу ничего смешного, Максим. Вам было поручено ответственное задание, обеспечить всех выживших водой! — нахмурился Кулагин, явно играя на публику, толпившуюся в коридоре. — Мы ещё в обед всем уцелевшим в этой ужасной катастрофе сообщили, что проблема с водой решена. Успокоили людей. А по итогу что? Опреснитель перестал работать, люди начинают задавать вопросы, а вы исчезли непонятно куда. Хотя задача вам была поставлена предельно чётко!

— Перестал работать? — я с удивлением посмотрел на Зуева, тут же принявшего вид побитой собаки. — По моим расчётам, опреснитель должен был проработать до самой ночи, если следовать моим инструкциям.

— Ну… как бы… — опять заблеял управляющий, стреляя глазами в сторону барона. — Было решено…

— Говорите, как есть, Игорь Евгеньевич, — произнёс Кулагин, которому надоели странные звуки со стороны обильно потеющего мужчины. — Нами была дана рекомендация увеличить объём производимой воды, так как все хотели пить, и времени дожидаться, пока накапает необходимый объём, не было!

— Да? А куда торопиться-то было? Воды в бутылках, со слов господина управляющего, должно было хватить на день, чтобы опреснитель отработал на полную. Вы разве не раздали её в обед? — задал я интересующий меня вопрос, взглянув на истекающего потом управляющего.

— Её оста…

— Какая разница, Серов? — взглядом заткнул Зуева Кулагин. — Ваш аппарат оказался ненадёжным, и тем самым вы подставили серьёзных людей, чьи обещания оказались не выполнены. А такого априори быть не должно!

Для пущей важности своих слов барон поднял палец вверх, а я с величайшим трудом удержался от порыва сломать этот самый палец в трёх местах, а потом засунуть этому идиоту в его же ноздрю.

— Поэтому мы требуем, чтобы вы немедленно прекратили заниматься тем, что вы сейчас делаете… — барон с отвращением посмотрел на Осю, при этом не забыв задержать заинтересованный взгляд на Мыши, — и вернуться к вашей прямой обязанности. А именно, обеспечению Башни водой!

— Заставьте…

— Что? — удивился Кулагин.

— Заставьте, говорю, — я посмотрел на мужчину и вздохнул. — Вот прям сейчас. Просто подойдите, схватите меня за грудки и дотащите до опреснителя. Ну же!

Стоило мне только закончить фразу, как из-за спины барона вновь показалась хмурая рожа огненного мага, к которой присоединилась ещё парочка личностей из толпы, скучковавшейся в коридоре у двери.

— Не ты, Огонёк. И не твои дружки, — предупреждающе покачал я головой, обращаясь к магу. — Сделаешь хоть один шаг, и я сделаю тебе больно. Поверь…

Охранник замялся лишь на секунду, не испугался, просто прикинул, как будет удобнее начать драку. Однако этой заминки хватило, чтобы Кулагин попробовал вновь взять инициативу. Сразу видно, что непривычно было человеку, когда ему кто-то отказывает.

— Максим, вы, наверное, просто не до конца понимаете сложившуюся ситуацию, — барон выставил перед собой руки, привлекая моё внимание. — Репутация серьёзных людей на кону. Как и ваша. Если вы не исправите свою оплошность, то мы будем вынуждены принять меры.

— Это же какие? Силой заставите меня чинить испорченный вами опреснитель? Так я из-под палки не работаю. Да и вряд ли вы захотите пить то, что выйдет из-под рук тёмного мага, огорчённого плохим к себе отношением. Туалетов в Башне не то чтобы много. Плюс к этому, я уже говорил господину Зуеву, что без хранилища в должном объёме устройство работать не будет, — я взглядом указал на управляющего, который принялся кивать с такой бешеной скоростью, что, казалось, вот-вот оторвётся от перепачканного слизью пола и запорхает аки шмель.

— Хоть что-то получить… — неуверенно пробормотал Кулагин, словно вслух размышляя о чём-то своём. Ему явно мои намёки по поводу возможности испортить воду в случае силового решения конфликта пришлись не по нраву.

— Да… Протянуть хотя бы день, а там глядишь, и что-то другое подвернётся. По такому принципу живёте, Андрей Алексеевич? — весёлым тоном поинтересовался я, прекрасно видя, как всё сильнее темнеют серые глаза барона.

— Какие ваши предложения? — всё же с трудом пересилил себя Кулагин.

— Для начала вы сейчас возвращаетесь к тем, кто вас послал, и сообщаете им, что опреснитель сегодня не заработает, барон Серов, дескать, несколько занят…

— Неприемлемо! Люди ждут обещанной воды. Сам Петров обещал… — возразил барон,