Я слушал, кивая.

Картина вырисовывалась чёткая и безрадостная.

Адмирал Клюков не хотел решать проблему. Ему удобнее отсиживаться в обороне и ныть о недостатке ресурсов. Что ж, придётся его простимулировать.

Вечер я провёл в одиночестве в кабинете.

Передо мной лежала карта города с его окрестностями, отчёты академика Петровского и мои собственные заметки.

Без безопасного моря не будет рыбы, не будет дешёвой еды, не будет развития. Дефицит провизии и завышенные цены душили город.

Мысли сложились в единую схему.

Адмиралы не чистят море, потому что нет макров? Отлично!

Макры можно добыть из тварей, которые в изобилии лезут на стены со стороны суши. Но потрошить их под стенами опасно: можно попасть под новую атаку. Оставлять для прикрытия бронепоезд нерационально, так как он сопровождал грузовые и пассажирские составы. Не хотелось подвергать их опасности.

А что если… использовать бронепоезд не только для обороны, но и как мобильную платформу для… охотничьих туров? Как я сделал по дороге в город.

Для магов и аристократов! Они получат практику, развлечение, возможность повысить свой уровень. Безопасно и азартно. Многие богатые бездельники с «большой земли» клюнут на такое предложение.

Это нужно проворачивать через мой вокзал в Павловске, объявить о новом «сафари-туре» на монстров.

Поезд будет выезжать вечером, утром прибывать в «Новоархангельск», доезжать до Балтийска, отстреливая тварей по пути, а вечером уезжать обратно. На следующий день эти люди уже будут в Павловске, с восторгом рассказывая о своих подвигах на балах.

Лучшей рекламы не придумать.

А если ещё устроить соревнование на количество убитых тварей…

О да, это может хорошо подстегнуть азартных людей.

Экономика проекта поражала.

Я смогу сэкономить на снарядах, так как маги будут бить личными запасами энергии.

В случае серьёзной угрозы подключим орудия бронепоезда.

Привлечение туристов разовьёт инфраструктуру внутри города: понадобятся гостиницы, таверны, магазины. А следовательно, сюда потекут новые люди и поселенцы.

Но главное — добыча.

После зачистки территории к месту боя должен подъезжать «Стриж». Из него будут выходить команды с ездовыми друндами — существами, похожими на страусов, в колониях их использовали как лошадей. Питаются они падалью, а значит, идеально подходят для такой работы.

Команды будут быстро потрошить тварей, добывая макры.

Трупы можно свозить в кучи и накрывать маскировочными куполами с помощью воздушных артефактов, которые будут скрывать как их запах, так и вид.

Эти кучи станут приманкой. В нужный момент купол будет сниматься, запах гнили приманит новых монстров, и «сафари» повторится.

Получалась самоокупаемая ферма по добыче магических ресурсов!

Я с азартом принялся делать расчёты, строя схемы логистики и экономики.

Излишки макров можно будет отправлять по железной дороге в центральную колонию или даже на «большую землю», получая огромную прибыль. Этот план сразу решал большинство проблем.

Окончательную версию я обсудил с генералом Долгоруким, который отвечал за оборону стен. Тот выслушал внимательно, а потом расхохотался.

— Чёрт возьми, граф! Это же гениально! Адмиралы с ума сойдут! — но затем его лицо стало серьёзным. — Но людей для прикрытия и разделки у меня мало, очень мало.

— Найду решение, — уверенно сказал я. — Главное — начать.

На следующее утро я провёл совещание с адмиралами и генералами.

Зал заседаний больше напоминал поле боя до начала сражения, настолько тут была накалена атмосфера.

За длинным столом сидели: я, генерал Долгорукий, адмиралы Клюков и Белоусов, академик Петровский. В углу, с видом небожителя, разместился генерал Волынский.

— Я здесь ещё на недельку, — томно произнёс он. — Просто посмотреть, как у вас тут всё устроится. А потом отправлюсь в столицу для отчёта Императору.

Я кивнул.

Первым начал свой доклад академик Петровский. Он поднялся и сухим монотонным голосом изложил безрадостную статистику: прорывы через водные границы хоть и снизились, но сухопутные остаются стабильно высокими. Без кардинальных изменений колония обречена.

Затем слово взял адмирал Клюков. Он мрачно, с надменным видом, докладывал о невозможности зачистки акватории, намеренно завышая необходимый объем макров до астрономических цифр.

— Без двухсот тысяч макров, ваше сиятельство, даже и думать не о чем! Это минимум! — заявил он в конце, с вызовом глядя на меня. — Это фантастика. Император столько не выделит.

Я сохранял ледяное спокойствие.

— Позвольте уточнить, господин адмирал, — чётко и громко сказал я. — Вы утверждаете, что если бы у вас было это количество макров, вы гарантированно очистили бы акваторию и обеспечили безопасность для рыболовного флота?

Клюков, уверенный в своей безнаказанности, надменно выпрямился.

— Разумеется! Но это, повторюсь, невозможно.

— Прекрасно, — я улыбнулся. Адмирал был у меня на крючке. — В таком случае я начинаю операцию «Сафари». Через месяц вы получите свои двести тысяч макров. Взамен я жду полной зачистки моря и начала регулярного патрулирования.

Эффект был потрясающим.

Клюков побледнел. Он понял, что его ловко подставили. Белоусов сглотнул. Долгорукий с трудом сдерживал улыбку. Даже Петровский одобрительно кивнул, и в его глазах мелькнул интерес учёного-наблюдателя.

— Но… это же… — попытался что-то сказать Клюков.

— Вас, адмирал, никто за язык не тянул, — мягко, но не допуская возражений, парировал я. — Готовьте корабли. Через месяц жду результатов.

Прошло три дня.

Я стоял на стене рядом с генералом Долгоруким. Внизу, у подножья, вдоль железнодорожных путей были расставлены три маскировочных купола с моими «приманками».

Вдалеке на горизонте показался дымок бронепоезда.

— Константин Иванович, вы готовы? — спросил я.

— Так точно, ваше сиятельство!

Я выстрелил из сигнального пистолета.

Зелёная ракета взмыла в небо.

Тут же операторы внизу дистанционно деактивировали артефакты.

Купола исчезли, и в воздухе повис тяжёлый, сладковато-гнилостный запах сотен туш.

Эффект был мгновенным.

Из леса, из-за камней, словно из-под земли, на запах начали выползать твари. Мелкие, крупные, слизни, пауки… Целая орда.

В это время бронепоезд, подойдя на нужное расстояние, открыл огонь. Грохот орудий смешался с воплями монстров. Это было и ужасающе, и завораживающе.

Маги из пассажирских вагонов, азартно крича, палили во все стороны.

Из города по дополнительным рельсам, проложенным вдоль стены, вышел «Стриж». Когда бронепоезд продвинулся дальше, очистив участок, из «Стрижа» высыпали команды с друндами.

Группы зачистки жадно набросились на туши, таща их в кучи для быстрой разделки.

Работа закипела.

— Смотрите-ка, — Долгорукий указал биноклем. — Крупняк пошёл.

Из леса выполз массивный, похожий на бронированную многоножку монстр. Орудия бронепоезда развернулись в его сторону.

— Прикажете со стены поддержать огонь? — предложил генерал.

— Нет, — остановил я его. — Пусть бронепоезд «Сюрприз» справляется сам. «Стриж», если