многие преимущества в бою, ведь являлась древней. Самого Алексея обучали военному делу ещё с детства, именно поэтому он довольно быстро сумел добраться до ранга Аколита, а после прыгнул сразу на младшего Ветерана. И новое возвышение уже было не за горами, он ясно это ощущал. Его сила росла быстро, вместе с упорными и ежедневными тренировками, которые парень себе специально устраивал. Только таким подходом он станет лучшем в своём деле, и это действительно давало плоды. Пройдя пятый этап, Лейнс обеспечил себе место в финале грандиозного турнира и возможность расширить собственное влияние и конечно же узнаваемость семьи. Отец точно будет доволен, по крайней мере, поводов для обратного парень не давал.

У него было хорошее настроение, чего нельзя было сказать о хмурых товарищах, которые выбыли ещё на четвёртом этапе. С их реакции Алексей только посмеивался, хотя в душе тоже был сильно недоволен тем, как Лаврентьев спутал им все карты на «Конструкте». Лейнс быть может и не стал бы вообще в это дело влезать, если бы отец позволил потратить на нужные артефакты деньги, пусть даже те и стоили довольно дорого.

Вот только старика попробуй убеди! Честную победу ему подавай! Парень даже мысленно выругался, ведь сам считал, что на войне все средства хороши. Да и чем такая победа не честная, когда в правилах нет запрета на использование артефактов? Он пока этого не понимал.

Большую часть вечера ребята провели в молчании, обдумывая собственные мысли. Весь пятый этап компания уже успела обсудить до этого, а говорить о другом, когда в мыслях постоянно вертелся треклятый турнир, особо не было желания.

Однако их молчание было прервано, когда к столику, за которым сидели ребята подошли ещё трое. До этого Алексею приходилось их встречать, и если он не ошибался — это пацаны из секции неоцененных. И раз уж в финал вышел Лаврентьев, то можно было сделать соотвествующие выводы — эти трое вылетели. Осознав данную мысль, парень даже улыбнулся. Что-ж, видимо вечер принимает интересный оборот.

— Приветствую парни, — поздоровался один из них, — если не ошибаюсь, это ты тот самый маг грома? — он кивнул в сторону Лейнса.

— Ну допустим, а вы-то кто такие? И что вам от нас надо? — с интересом вопросил Алексей, повернувшись к ним лицом.

— Меня зовут Павел Керин, — представился тот, — владею железной магией. Это Роман Роков и Ганс Рэннер — тоже одарённые с хорошим потенциалом. Не будь у нас причины, мы бы не отвлекали вас от ужина и даже бы не подходили, но, поскольку до нас дошли сведения, что вы, скажем так, не в самых хороших отношениях с Лаврентьевым, то можете нам помочь. А в ответ мы поможем вам.

— О чём это ты? — напрягся коренастый Евгений, — эта сволочь стала причиной нашего вылета с турнира. И если вы припёрлись его защищать, после того, что мы сделали, то…

— Спокойнее, — дружелюбно ответил Ганс, — мы здесь не для того, чтобы его защищать.

— Тогда для чего? Говорите уже прямо! — нахмурился Алексей.

Троица переглянулась между собой, а после Керин вновь взял на себя слово.

— Мы предлагаем вам сотрудничество. Лаврентьев доставил проблем не только вам, но и нам. Так почему бы не объединить усилия и не получить то, что по праву должно было принадлежать нам? За все взятые вместе этапы, а особенно учитывая его статус фаворита, он получит хорошие деньги. Думаю, это с лихвой покроет весь моральный вред. Если же гад откажется, то последствия для него будут не самые приятные. Уж вшестером-то мы об этом точно позаботимся.

— Какой нам смысл сотрудничать с вами, если нам хватит и собственных усилий? — задал вопрос Лейнс. — тем более что Лаврентьеву уже был преподан урок и лично мне он больше проблем не доставлял.

На эти слова друзья Алексея громко фыркнули, явно напоминая о себе. Вот уж кто был недоволен больше всего.

— Думаю, ты сможешь найти здесь выгоду, — немного поразмышляв, ответил Павел. — в крайнем случае, твоя семья сможет стать куда более влиятельной, если обретёт Зодиакального мага в свои ряды. А что будет с ним через пять лет? Десять? Серьёзная сила, которая внушает страх одним своим названием... Думаю ты сможешь позаботиться о том, чтобы гад принял твои условия. Впрочем, решать в любом случае вам. Лично мы отступать не намерены и куда более интересный вариант — объединить усилия и вместе обдумать план мести над этим выскочкой. Таких как он никогда и нигде не любили, так почему мы должны? Одна его рожа меня выводит из себя, особенно учитывая, как он унизил нас перед всем городом! Думаю, у нас с вами получится сработаться, а возможные плюсы, которые получим от этой затеи покроют всё! Осталось лишь понять, как правильно действовать…

Глава 19 Прибытие в столицу, посещение Главной Ратуши и выполнение задания

Провинция Квазион

Столица Сетрадийской Зодиакальной Империи, город Клейн

Юго-Западная часть города, Воздушный вокзал

11 сентября, 7: 33

— Смотрите, вот он! Не может быть…

— Как же он красив!

— Потрясающе…

Я подскочил со своего места как ужаленный, как только услышал довольные возгласы друзей. По всей видимости, мы приближались к Клейну. Путь на фрегате оказался не таким уж и долгим, плюс довольно спокойным, разве что ночью чувствовалась небольшая прохлада. Но на это мы были готовы закрыть глаза.

Как только подошёл к перилам, где уже вовсю любовалась красотами столицы моя компания, то просто обомлел. Впереди открывался потрясающий вид на огромный город, окружённый массивными каменными стенами с башнями. Внутри располагалось столько домов, сколько я ещё никогда в жизни не видел. А в самом центре… там было нечто из ряда вон.

— Это же Дворец Управления! — в изумлении вздохнула Виолетта, указав пальчиком на огромный золотистый замок.

— Он самый, — кивнул Захар, приятно улыбнувшись. — очень красивое место!

В