Глава 19

Этот дымящийся шар был гораздо больше предыдущих. По меньшей мере раза в два. Я сразу же вспомнил свои ощущения, когда поглощал шары раньше, и понял, что сейчас эффект будет мощнее. Если в прошлые разы мне перехватывало дыхание, то как бы сейчас не вышло так, что я вообще потеряю сознание.

Такая себе ситуация… Не самый лучший момент, чтобы растянуться возле этой чаши и оставить Лешку наедине с Горчаковой, с которой, похоже, что-то происходит. Я даже на мгновение подумал — может быть, стоит оставить шар на потом и забрать на обратном пути? Однако сразу же решил, что это хреновый вариант. Неизвестно, чем закончится наш поход. Может случиться так, что уже через несколько минут мне будет не до шара, не говоря уже о всяких «потом».

Я протянул руку к шару, который будто только того и ждал. Струящийся вокруг него темный дым тугими спиралями обвил мою руку, а затем начал рассеиваться. Хотя правильнее было бы сказать — это я впитывал его и с тревогой ждал эффект.

Он не заставил себя ждать, однако ощущения были совсем не такими как прежде. На этот раз у меня даже дыхание не перехватило. Примерно то же самое со мной произошло бы, слопай я пару десятков энергетических шаров в Тенедоме.

Двоякое ощущение. С одной стороны, я ожидал чего-то гораздо более впечатляющего от шара такого размера. С другой же, это явно говорило о том, что просто я стал намного сильнее с тех пор, и подобным количеством магической энергии мое тело уже не удивить.

— Макс, ты чего там застыл? — услышал я крик Нарышкина, на какое-то время выпав из реальности.

— Все нормально, — помахал я ему рукой и побежал догонять ребят.

Хотя бегом это было назвать сложно, скорее очень быстрая ходьба. Повсюду валялись тела растоптанных богомолов, на которые я старался не наступать. Маслянистая слизь, которая из них вытекала, была очень скользкой, так что запросто можно было свалиться и переломать себе ноги.

— Она напоминает мне нашего Бориса, — сказал Лешка, как только я его догнал. — Топает вперед как конструкт. Как будто кроме башни больше ничего не видит вокруг.

— Так вокруг ничего такого вроде бы и не происходит, — сказал я. — Хочешь сказать, она тебя пугает?

— Тебя нет? — спросил он в ответ. — Ты видел, что с ней происходит. По-моему, явно что-то нездоровое. Голос такой… Да и лицо… Как будто-то бы…

— У нее начинается приступ? — закончил я его мысль. — Да, согласен. Очень на это похоже. Надеюсь, он не разыграется в полную силу до того момента, как здесь все закончим. Если, конечно, нас это потом будет волновать.

— Будет, — уверенно сказал княжич. — Я даже думать не хочу о том, что что-то может пойти не так. Если из-за Горчаковой останусь в этой дыре, то никогда себе этого не прощу. Говорил мне Жемчужников, от хороших дел один лишь вред, а я все спорил. Вот пожалуйста…

— Кстати, Леха, ты бы пока не призывал никого на всякий случай, — сказал я ему. — Не трать силы. Мы пока с Ленкой справляемся вроде бы, а твоя энергия нам еще может очень сильно понадобиться.

— Ты прямо мои мысли читаешь, — кивнул он. — Я так и планировал. Пока, во всяком случае.

Тем временем силуэт темнеющего в розовом тумане здания становился все ближе. В нашем мире башня была окружена опасными болотами, и я опасался, что здесь окажется нечто подобное. Если не трясины, то какие-нибудь огненные лавы или что-то в этом роде. Такому месту они бы больше подошли.

Однако ничего такого не было. Вместо заполненных огнем рек, мы вновь ощутили дорожание земли под ногами. Только на этот раз оно было гораздо сильнее, и чем ближе мы приближались к зданию, тем мощнее оно становилось.

Теперь уже было отлично видно, что меньше всего это похоже на башню. Да и зданием назвать его было крайне сложно. Больше всего это напоминало гору, сложенную из черепов и хитиновых тел тех самых человеко-насекомых, которых мы только что уничтожили.

Это было неудивительно. Судя по дрожанию земли под нашими ногами, следовало ожидать, что мы столкнемся с чем-то подобным. Методы борьбы с ними мы уже знали. Если только размерами они будут не в несколько раз больше.

Запах тухлых яиц становился просто невыносимым. Мне казалось, что он усиливался с каждым нашим шагом, как и дрожание под ногами. А вскоре к этому всему еще и добавился звук. Неприятный и мерзкий. Как будто кто-то безостановочно водит куском пенопласта по стеклу. Только более высокий.

— Макс, ты случайно с собой не брал наушников? — спросил Нарышкин, когда звук стал уже просто невыносимым. — Мне кажется, у меня сейчас кровь из ушей пойдет.

— Та же самая фигня… — ответил я. — Понять бы откуда он идет…

— От этой горы, — неожиданно ответила Горчакова, продолжая при этом шагать вперед. — Она движется и издает звуки. Она живая.

Звучало, конечно, странно, однако это было правдой. Однако, стоило мне хорошенько присмотреться к этой груде хитина, как стало заметно, что она и в самом деле движется. Будто дышит. Это напоминало работу человеческих легких.

В те моменты, когда гора делала вдох — мерзкий звук становился особенно неприятным. Когда же она выдыхала, то воздух наполнялся еще более тошнотворными миазмами. В общем, и в том и другом случае, эта странная штука старалась портить нам жизнь.

— Только бы не пришлось забираться к ней внутрь, — высказал я вслух свои опасения.

Мысль об этом в данный момент казалась очень даже вероятной. Я почему-то ждал от этого места какой-то особенной мерзости, вроде наблюдаемой. Единственное, что меня немного успокаивало — эта дышащая хитиновая гора была не слишком больших размеров. Даже если и придется в нее заходить, то внутри нее будет не так много места, а значит бродить внутри не придется.

— Еще не хватало… — ворчал Лешка. — Сама нас сюда притащила, пусть сама внутрь и идет.

Однако этого не потребовалось. Сначала послышался звук. Сухой, стрекочущий, нарастающий… Как треск сотен одновременно ломающихся костей…

Не став ждать, что случится дальше, я решил заранее призвать Штормовых Духов. Что-то мне подсказывало, тянуть с призывом не стоило. Только на этот раз я призвал сразу четверых. Магической энергии во мне было еще достаточно, так что об этом я не беспокоился. Тем более, что Нарышкин был рядом и мог поддержать в трудную минуту. Да и Штормовой Дух для меня уже не был сложным призывом.

Горчакова пока своих