– Куда теперь? – осматривался Линь Ян, но улицы деревни были все так же безлюдны и тихи.

Цзэ Сюлань мысленно сокрушенно вздохнул. И это у него спрашивает прославленный мечник, который перебил кучу нечисти, расследовал кучу дел и вообще чего он только не делал. Сам недавно хвастался своими подвигами без тени смущения. А теперь спрашивает совета у этого скромного мастера, который даже о духовных истощениях толком ничего не знал? Хорош фрукт, нечего сказать.

Цзэ Сюлань уже хотел было предложить поспрашивать у жителей, может, они что странное увидели, как совсем рядом что-то громко крикнуло. Это был гортанный вскрик дикой птицы – и в следующее мгновение перед заклинателями приземлился ворон. Юйси, казалось, упал с неба камнем. От неожиданности Цзэ Сюлань побелел, ступив назад. Его неуклюжесть вкупе с невезением работали исправно, и черепица под ногой Цзэ Сюланя посыпалась. Заклинатель точно бы упал с крыши, переломав ноги, руки, а может, и все сразу, если бы не Линь Ян. Мечник успел сделать выпад вперед и ухватить мужчину за шиворот. Рванув на себя, он опустил его на крышу. Ну как котенка, право слово.

Встав на ноги, Цзэ Сюлань принялся старательно отряхивать свои белые одежды, словно это не он только что собирался сигануть вниз. Отряхнувшись, Цзэ Сюлань заметил грязное пятно на подоле белой юбки. Ему нужно ханьфу цвета грязи…

– Юйси, нельзя так людей пугать, – поучал Линь Ян духа, но в глазах мечника не было и капли сочувствия.

Цзэ Сюланю не на кого было злиться. Разве что на неуклюжее тело друга главного злодея. Приведя себя в порядок, заклинатель все же предложил походить по домам, и мужчины спрыгнули на землю.

Вместе с вороном на плече Линь Ян постучался в первый дом. Дерево глухо отозвалось под его кулаком, но никто не открыл. Даже свечу не зажгли. У вторых дверей история повторилась. И у третьих, и у четвертых. Либо жители были действительно смертельно напуганы демонами, либо очень крепко спали.

Цзэ Сюлань в двери не стучал, но очень внимательно осматривал дома. У некоторых окон бумага на окнах слегка прохудилась, и мужчина попытался заглянуть внутрь. Но через слишком узкую щель было совершенно ничего не видно. Мысленно попросив прощения, Цзэ Сюлань ткнул пальцем в маленькую дырочку, расширяя ее до приемлемых размеров, а потом заглянул внутрь. Дом оказался пуст!

Чтобы убедиться в этом, Цзэ Сюлань бросился к двери и без предупреждения ворвался внутрь. Следом за ним зашел и Линь Ян, он уже собирался пустить пару шуточек про дикое воспитание хозяина Туманного склона, но замер. Жилище абсолютно точно было заброшено вот уже не первый год: пол местами прогнил, из-под половиц росли жухлые травы, мебель вся покрыта пылью, а в крыше зияла огромная дыра. Но разве это не тот самый двор, где женщина средних лет сидела и перебирала травы, напрашиваясь на капустный пирог?

– А у меня сразу было предчувствие, что что-то здесь не так…

– Я не чувствовал никакой угрозы, – нахмурился Линь Ян, потирая пальцем подбородок. – И сейчас ничего такого не чувствую. Ты что-то уловил?

– Не то чтобы. Просто понимаешь, – Цзэ Сюлань описал в воздухе рукой непонятную фигуру, – они так странно себя вели. Были такими дружелюбными, приветливыми. Жуть нагоняют.

– Почему добрые люди вызывают у тебя страх?

Цзэ Сюлань чуть не хлопнул себя рукой по лбу. Ну вот как объяснить этому человеку закон всех хоррор-фильмов? Ведь все знают, что стоит путникам попасть в деревню с дружелюбными жителями в солнечный день, как ночью произойдет какая-нибудь жесть.

– Человек я такой тревожный. Когда все слишком хорошо складывается, я жду подвоха. И чем лучше, тем сильнее жду.

Не желая больше оправдываться, Цзэ Сюлань вышел из дома и зашел в соседний. Потом в следующий. И еще один. Они ходили так по домам, пока не проверили все до единого. Жителей как ветром сдуло. Это было похоже на шутку, но смеяться не хотелось.

– Может быть, следует вернуться к ученикам? – Цзэ Сюлань потер указательным пальцем большой. – Я не уверен, что они смогут себя защитить. Но также не уверен, что с нами им будет безопасно.

– Не думай слишком много. Я не чувствую угрозы. Это значит, что ее или вовсе нет, или она настолько слаба, что обращать внимание на нее не стоит. И если уж эти ученики не смогут постоять за себя, то им вообще не место в ордене.

Слова Линь Яна убедили хозяина Туманного склона. К тому же там ведь главный герой! Ему-то точно ничего не угрожает. И остальных должен защитить. Он, может, и нелюдимый, но у него точно должно быть обострено чувство справедливости и ответственности за чужие жизни. Иначе какой бы это был главный герой?

С осторожностью заклинатели двинулись вдоль улочек, чтобы хоть за что-нибудь зацепиться. Деревня выглядела совсем забытой. Кругом хлам, дворы поросли высокой травой, сады запущены. И как это можно было не разглядеть при свете дня? Точнее, как это можно было скрыть от двух заклинателей, один из которых старейшина? Осмотр территории никакой информации не дал, поэтому пришлось идти дальше. На самом краю деревни Линь Ян разглядел вдалеке нечто весьма странное: равнина, вся утыканная большими валунами.

– Похоже на кладбище, – поделился своими догадками Цзэ Сюлань. Вскочив на мечи и прилетев на место, мужчины убедились, что перед ними действительно кладбище, старое и заросшее.

Яркая стрела пронзила небо так внезапно, что Линь Ян ухватился за меч. Гроза? Прямо как в дешевых ужасах, ну серьезно. Гром, сокрушающий небеса, не заставил себя долго ждать. Мелкие капли дождя посыпались одна за другой. Еще одна вспышка – и дождь усилился. Цзэ Сюлань в восторге не был. Махнув руками, он намотал рукава на предплечья, потому что хуже длинных болтающихся рукавов могут быть только мокрые длинные болтающиеся рукава, решил Цзэ Сюлань. Но прятаться было некуда. Несмотря на дождь, по земле стелился легкий полупрозрачный туман. Заклинатели хорошо видели очертания могил через эту вуаль, но вот деревни с ее огнями было не рассмотреть.

– Почему мы решили сходить посмотреть на местную достопримечательность