- Какие могут быть возражения. Естественно, я всеми руками за.

- Ну вот и отлично. Тогда я пока займусь подготовкой оборудования для твоего задания и подарком для тебя. Ты же примешь от старика этот меч? Судя по металлу это клинок изготовили лет девятьсот назад на одной из планет конфедерации Кси ора. Это была одна из первых цивилизаций не гуманоидного типа с которой столкнулась расширяющаяся империя. Жаль, что эти гордецы были все поголовно индивидуалистами, добиться слаженности действий под общим руководством они не смогли, и империя поглотила остатки их мира. Я читал труды их мастеров по ковке оружия и скажу тебе, мой друг, эти земноводные чуть ли не душу вкладывали в изготовление каждого клинка. Попробуй, возьми его в руки.

Я протянул правую лапу, и шершавая рукоять удобно легла в ладонь, а Арес принялся рассказывать историю этого оружия, принадлежавшего ранее вольному егерю Кси ора по имени Дун Кан. История была красочная, сержант рассказывал с душой, эмоционально описывая битвы, яркие встречи с освобождёнными из плена самками, боевыми походами и вечерами унылых песен Кси ора. Я уже понял, что старикан крайне увлечен историями о оружии и буквально душу вкладывает в их пересказ. В итоге владелец моего клинка всё же погиб в неравной схватке с неисчислимыми толпами противников и клинок хранился еще шестьсот лет в каком-то монастыре пока планету не захватили войска империи. Потом его история терялась и как он оказался на борту Ступени, Аресу было не известно.

- Макс! Ты что-то знаешь о истории этой катаны? Как она попала в оружейную если ты говорил, что последний Исполнитель был у тебя на борту аж семь тысяч лет назад?

- И как это отменяет возможность получения этого великолепного музейного экспоната? Я же не сидел на одном месте. Когда я свободен от поисков очередного Исполнителя, я частенько перехватываю различные корабли. Нет, нет, не подумайте, что я занимаюсь грабежом или убийством. Всё исключительно законно. Я могу воплотить энергию в любой вид платежной валюты, а Ступень может принять вид практически любого корабля. В этом нет ничего криминального, да, я торгую оружием и технологиями, но всё совершенно невинно. Этот шедевр я выкупил у одного отставного офицера, этот квахианец был на грани банкротства, и мы заключили взаимовыгодную сделку.

Интересно получается, меня какой-то дальний родственник по эволюционной лестнице посылает спасать планету на корабле, которым управляет искусственный интеллект, занимающийся контрабандой оружия и технологий. До чего дошёл прогресс.

- Макс, а я вот задумался, а как, собственно, ты меня нашел? Наш лифтер же не случайно попал к тебе на борт?

- Существует сложная система вычисления достойного Исполнителя, Мастер обычно раз в тысячелетие выдает прогноз, и мы летим в те координаты, где должен появиться новый герой.

- Но ты говорил, что исполнителя не было уже семь тысяч лет, то есть шесть раз ты не нашел достойного? И кто такой Мастер и где он?

- Не все подходят на эту роль, не всегда получается прибыть вовремя или встретится с достойным. То планета взорвется, то звезду затянет в черную дыру, то банально Исполнитель окажется женщиной, а от них у Мастера мигрень.

- Кто такой Мастер и где он?

- Мастер, это великая сущность, он везде и нигде. Единственный, кто достиг совершенства тела, духа и разума. Ты с ним встречался.

- Это он решает куда полетит ступень и какой мир требует спасения?

- Да.

- Я могу с ним поговорит?

- После выполнения первого задания, если останешься жив.

- Хорошая перспектива. Кстати, а что за планета, к которой мы направляемся, что я там должен сделать, слишком абстрактно понятие – спасти мир, что нужно сделать конкретно?

- Информация закрыта. Когда появимся на орбите нужной планеты, я доложу о известных тонкостях. Хотите я продолжу рассказа о оружии в ваших руках? Уважаемый Арес, я вижу в вас такого же скромного почитателя оружейного искусства. Этот меч выкован мастером Дун Со Ру в ночь третьей луны 4230 года по летоисчислению Кси ора в туманных болотах Кмарийских пустошей, что сейчас превращены в поля по выращиванию стручковых бобов. Сплав темных руд с иридиевой пластиной держали двенадцать лет на глубине в один стандартный рост ксиорца, что составляет примерно два с половиной метра. Мастер Дун Со Ру молился пять дней, без еды и воды, потом три дня пел заунывные песни о мятежной душе и наконец в ночь трех лун растопил горн и накачал меха в своей кузне. Удары его молота разносились по всей округе, говорят, что их слышали даже в столице княжества. Клинок вышел на славу. Утром, с первыми лучами багрового карлика класса М мастер Дун Со Ру испытал клинок, отрубив свой хвост с одного удара и был поражен легкостью разреза. Гордый своей работой он истек кровью, рана никак не хотела рубцеваться, а кровь не остановилась пока вся не покинула тело мастера. Как клинок попал в руки королевскому егерю Дун Кану истории не известно, ну а дальнейшее вы знаете. Оружие достаточно легкое, режет естественные и искусственные материалы средней плотности, в умелых руках может превратиться в мощное орудие умерщвления. Раны, нанесенные клинком, не заживают без применения технологических способов лечения. Меч не тупиться, имеет полосу, способную отражать лазерные лучи. Рукоять сделана из берцовой кости трангецикла – вымерший хищник и покрыта его кожей, гарда улучшена мной, заменен металл на более прочный, добавлен утяжелитель изменивший баланс клинка под владение гуманоидным существом, встроен датчик поиска и система возврата в руку при условии ношения защитного браслета. Клинок можно метать как копье или кидать в противника, и он вернется в руку. Могу рассказать о заточке, если вы не устали.

- Нет, нет, Макс. Достаточно. Вы тут с Аресом поболтайте еще, у вас много общий тем, а меня отправь пожалуйста к Роне.

Оружейная истаяла перед моими глазами как туман, и я очутился в маленькой комнатке, больше похожей на кладовку. Шкаф, маленький столик с тусклой лампадкой и узкая, низкая кровать больше похожая на топчан, на которой вытянувшись в струнку лежала Рона. Глаза девушки были закрыты, и только чуть вздымающаяся при дыхании грудь говорила о том, что девушка жива. Я тихо приблизился и сел рядом, сложив ноги по-турецки.

- Нам уже пора? – девушка приоткрыла один глаз