Следующий магический удар пришелся уже в меня. Даже не пытаясь блокировать, толкнул себя в сторону, уходя из-под черного огненного столба диаметром метра в два. И вместе с этим я выстрелил в существо железными кольями, которые сформировал на лету из железных песчинок. От одного существо просто отмахнулось слабым магическим ударом, а вот второе попало ему в живот, но то словно и не заметило раны. Крови не было, я лишь заметил что-то черное, движущееся внутри и источающее дымку.

Тут ему в спину выстрелила Ксения, а следом поддержали и ещё несколько стрелков. Пули вырывали клочки из его плоти, но чудовище, спрятавшееся в человеческом теле, не чувствовало боли. Оно просто било магией. Ксюша успела отскочить, а одному из других стрелков не повезло. Сгусток черного пламени ударил ему в грудь, односекундно превращая плоть в пепел.

Чудовище собралось нанести второй удар по Ксюше, но я успел раньше. Сформировал «молот» из железных частиц и метнул ему в руку. Удар переломал кость, и магический удар взорвал один из крестьянских домов неподалеку. Правда, и сами частицы после удара рассыпались, и я потерял над ними контроль. Только вот развороченную ударом руку монстр легко восстановил. Дернул её, а кости и плоть соединились. Сама рука немного укоротилась, но его это нисколько не смущало.

Загрохотали ружья, в том числе заряженные и стихийными патронами. Последние взрывались прямо в воздухе, не нанося существу никакого урона, а вот простые прошивали тело насквозь. Одержимый будто и не ощущал их, продолжая колдовать.

Я левой рукой выхватил револьвер и за пару секунд опустошил барабан. Как и в случае с остальными, стихийные пули оказались уничтожены сразу после того, как оказывались рядом. Похоже, что одержимого окружало какое-то поле антимагии, которое разрушает плетения и артефакты.

Чтобы подтвердить свою задумку, припомнил простое боевое плетение и бросил в него слабенький огненный шар. И действительно, тот разлетелся снопом искр, стоило оказаться рядом с телом, а меж тем одержимый продолжал бить магией вокруг нас. Черное пламя то и дело вспыхивало вокруг него, и он швырял его в нас. Один из воинов сумел избежать магического удара и оказаться рядом, но монстр играючи перехватил его руку и одним легким движением оторвал её, а затем пнул воина ногой в грудь, отбрасывая прочь.

Я постарался зайти к нему за спину, но не получилось. Сквозь раны в теле на меня смотрели алые глаза, бурлящие внутри него. Он резко развернулся, взмахнул рукой и отправил в моем направлении черный огненный серп, от которого я едва-едва смог уйти. Попутно стянул имеющиеся вокруг металлические песчинки и заставил часть из них принять форму шара, сплюснул его, намагнитив, чтобы шар вышел более устойчивым даже при потери магии. Всё-таки магнетизм — это базовая физическая сила и никак не относится к магии. Затем выстроил вокруг шара обруч и стал раскручивать этот снаряд.

Всё это делал на ходу, уворачиваясь от очередного магического удара одержимого. В нем было очень много магии, но было два очень серьезных недостатка. Первый — он слишком легкомысленно относился к битве. Мелкие раны его не очень волновали, сейчас этот монстр был дырявым как решето, а от магии защищен, вот и играл с нами, растягивая веселье. К этому моменту он стер добрую половину Нижнереченска и убил около половины моих людей. Второй же заключался в том, что, несмотря на огромную силу, магия, что он творил, была до ужаса простой. Даже средний маг моего уровня, обладай таким запасом маны, раскатал бы нас за считанные секунды. А этот размахивал руками, швыряясь мощными, но простыми в своей сути чарами.

Ядро в моих руках сильно раскалилось, я чувствовал напряжение внутри него, требующее выхода.

Сейчас!

Я выставил ядро перед собой, освободив его от власти колец, и то устремилось прямо в одержимого. Монстр криво усмехнулся, выставил перед собой руку и, кажется, даже создал что-то вроде полноценного барьера. Впрочем, это ему не помогло. Тот разлетелся от удара, а ядро пошло дальше, теряя стабильность. Оно врезалось прямо в раскрытую ладонь, превращая кости в крошево, а затем я дернул незримую магнитную линию, соединяющую нас, и полярность поменялась. Частицы выстрелили во все стороны в тот момент, когда коснулись груди одержимого.

Их количество, помноженное на скорость, сотворило нечто впечатляющее. Одержимого разорвало на множество фрагментов. Буквально сорвало плоть, оставив лишь черное нутро, которому частицы почти не навредили, но однозначно вредило солнце. Черная живая субстанция под прямыми солнечными лучами сразу же началась дымиться, но пока ещё не спешила сгорать.

Глава 25

Я осторожно приблизился к черной субстанции, держа наготове заклинание огня.

Тот фрагмент местного божества, что управлял телом, всё ещё шевелился и даже пытался уползти, потянувшись к ближайшему ещё целому телу. Но я швырнул пламя, не позволив существу добраться до нового сосуда. Оно тем временем слабело, теряло массу и не намеревалось так просто помирать.

Ко мне подбежала Ксюша, перезарядила винтовку и направила её на тварь.

— Надо прикончить!

— Нет, — отрезал я, попутно взяв монстра в кольцо огня. Оно противилось моей магии, било по ней своей, пытаясь разрушить целостность заклинания, но пока безрезультатно. Без оболочки, под прямыми солнечными лучами оно очень сильно теряло в силе. — Нам нужно его захватить.

Ксения вытаращила на меня глаза, не веря, что я действительно произнес эти слова. Пусть базовый инстинкт и говорил, что от этого существа надо избавиться, но ученый и исследователь был уверен, что мне нужно знать, с чем я имею дело.

Взгляд Ксюши был красноречивее любых слов, она не одобряла подобное, считая, что от монстра надо избавиться, но приказ есть приказ.

— Я сейчас… — девушка умчалась куда-то прочь, а я тем временем соревновался с монстром в магическом искусстве. Он никак не мог выбраться из огненного круга, а я наблюдал за тем, как он иссыхает. Возможно, солнечный свет его в конце концов доконает, но минут пять у меня точно есть.

Ксюша вернулась через две минуты со стеклянной банкой