– Занимательная история, – резюмировал Цзэ Сюлань. Линь Ян отчего-то молчал, не желая особо разговаривать. Поэтому дальнейший диалог пришлось вести Цзэ Сюланю. Отправив учеников потренироваться во внутреннем дворе, он продолжил разговоры о странствиях, аргументируя это тем, что всю свою жизнь сидел в ордене безвылазно.

Когда время перевалило за час козы [12], Сянь Мин сказал, что обещал помочь одной крестьянской семье. Так как делать особо было нечего, заклинатели отправились с ним, оставив учеников присмотреть за двором.

– Юнь Цзяо, – раздавал указания Цзэ Сюлань, выстроив перед собой всех троих подростков, – ты остаешься за старшую. Проследи, чтобы к нашему возвращению гостиничный двор все так же стоял на этой улице, а не разлетелся щепками по всей Поднебесной.

– Конечно, мастер Цзэ!

А вот парни насупились, не разделяя энтузиазма своей шицзэ.

Дав еще парочку поручений, Цзэ Сюлань вышел из постройки к ожидавшим его заклинателям. Юйси так и не вернулся.

Нужный двор находился на соседней улице, поэтому дошли они до него быстро. Это был большой одноэтажный дом с просторным двориком. В небольшом загончике в грязи плескался поросенок, и Цзэ Сюлань скривил нос. Семье Чу требовалось залатать крышу. Во время недавних дождей та совсем прохудилась, и теперь, когда стояла сухая погода, следовало быстренько привести ее в порядок. Без лишних разговоров семья Чу принялась за работу. Семейство состояло из бабули, двух сыновей-подростков, господина Чу и его жены. У них была еще совсем маленькая дочь, но она целыми днями только и делала, что сосала палец да спала.

Заклинателей хозяева тоже привлекли к работе. Только Цзэ Сюланю удалось избежать участия: Линь Ян сказал, что того недавно настигло истощение духовных сил. Поэтому хозяин Туманного склона сейчас сидел в тени раскидистой яблони и наблюдал за чужой работой. И хорошо, надо сказать, потому что со своей неуклюжестью он бы точно свалился с крыши, да и как чинят крыши, он совершенно не знал. Зато Сянь Мин работал так, словно всю свою жизнь этим занимался, вот уж действительно мастер на все руки.

После работы госпожа Чу позвала всех к столу. Накрыт он был достаточно скромно, но для крестьян нет лучшей еды, чем кусочек сала да рис вприкуску с говяжьими лепешками. Семья Чу была явно не бедна, раз могла позволить себе мясо.

Когда заклинатели покидали дом семьи Чу, солнце уже садилось.

– Спасибо вам огромное, господин Сянь. И вам, прославленные заклинатели. Без помощи точно бы возились дня три, не меньше, – провожал их со двора господин Чу. Его жена стояла за спиной и ласково улыбалась.

– Возвращайтесь скорее обратно. А то солнце вот-вот зайдет. Вы, конечно, сильные, но лучше лишний раз на этих тварей не нарываться.

Распрощавшись, заклинатели отправились в гостиничный двор. По пути им то и дело встречались взволнованные крестьяне. Они куда-то торопились, плотно закрывали окна и двери и предупреждали друг друга о демонах.

– Что с ними всеми такое? – поинтересовался Линь Ян, когда его чуть ли не сбил летящий на всех парах парнишка.

– Они боятся демонов. Как-то в прошлом году на деревню напало полчище демонических тварей. Мы их остановили, но все равно несколько жителей погибло. Теперь они дико боятся наступления сумерек.

Комнат, пригодных для жизни, несмотря на то что это был гостиничный двор, оказалось до смешного мало. Всего одна. Ее отдали троим ученикам. Цзэ Сюлань и Линь Ян расположились в комнате Сянь Мина, а сам Сянь Мин заявил, что переночует в комнате своих друзей. Заклинатели отговаривали хозяина от такой жертвы, убеждая, что смогут посидеть внизу и помедитировать, но тот настоял. Поменяв постельное белье и пожелав спокойной ночи, Сянь Мин ушел готовиться ко сну.

Комната, предоставленная им, была маленькой и простенькой: низкий стол, подушки, узкая кровать, письменный стол и тумбы. Все было достаточно прибрано и аккуратно.

– И кто сегодня спать будет? – покосился на одиночную кровать Цзэ Сюлань. Линь Ян устроился на подушках за столом и наблюдал за заклинателем оттуда.

– Ты. В моем теле предостаточно сил. – Помолчав, мечник неожиданно спросил: – Почему ты никогда не интересовался странствиями у меня?

Цзэ Сюлань в непонимании склонил голову:

– С чего бы мне тебя об этом спрашивать?

– Ты почти никогда не покидал своего озера. И ты не без интереса спрашивал все у Сянь Мина. Я бы мог рассказать тебе намного больше.

Цзэ Сюлань кашлянул в кулак, пытаясь подавить смешок. Прославленный мечник сейчас напоминал ребенка, которого забыли похвалить за какое-то достижение, когда его товарища отметили.

– Мы не настолько близки, чтобы я мог попросить тебя о чем-нибудь, – в конце концов ответил он.

– А с Сянь Мином вы достаточно близки?

Цзэ Сюлань скривился, чувствуя, что над ним просто издеваются.

– Старейшина Линь, если вам есть что рассказать, то рассказывайте.

Линь Ян рассмеялся. Какое-то время они сидели молча, погруженные в свои мысли. На улице совсем стемнело, когда прославленный мечник действительно начал рассказ об одном из своих странствий. Он рассказывал про затерянный остров, которого нет на картах и к которому можно приплыть только раз в пять лет. И Цзэ Сюлань, растянувшись на мягкой кровати, внимательно слушал мужчину, подперев голову руками.

Когда история приближалась к финалу, Линь Ян резко замолчал. Насторожился и Цзэ Сюлань.

– Ты слышал?

Шума как такового не было, но Цзэ Сюлань явно ощущал перемещение ци. Переглянувшись, мужчины вместе вышли на маленький деревянный балкончик. С него как раз открывался вид на площадь. Все было тихо и спокойно. На улице не было ни души. Только фонари на домах светились теплом. Заклинатели хотели уже уходить, как между крышами мелькнула фигура в зеленом. Сянь Мин точно хотел остаться незамеченным, поэтому скрыл свое присутствие. Однако и Цзэ Сюлань, и тем более Линь Ян были заклинателями на голову выше, поэтому прекрасно почувствовали его ауру. Не сговариваясь, мужчины спрыгнули на площадь и отправились следом за ночным нарушителем покоя.

Глава 23

А этот мастер говорил!

Фигура в одеждах цвета цин мелькнула между крышами домов и исчезла, словно ее и не было. Заклинатели бросились к тому месту, но Сянь Мина и след простыл. Даже попытавшись уловить его ауру, Линь Ян потерпел поражение. Тот, судя по всему, использовал печати, скрывающие присутствие. А может, это было что-нибудь еще… Куда он тайком решил сбежать ночью? Почему не предупредил? От кого прятался? Было