— Понял вас, Ваше Величество, — закивал Залесский динамику телефона. — Тотчас же соберём повторное заседание и аннулируем поспешное и необдуманное решение.

— Доложите сразу, как только закончите, Леонид Дмитриевич, — мрачно сказал император. — И жду после этого лично вас в совещательном зале.

— Хорошо, обязательно, — вновь закивал старикашка.

Когда я сбросил звонок, Залесский поспешно удалился вместе со своими помощниками. А следом ушли и служащие имперской канцелярии, которые получили необходимые подписи от Ядвиги.

— Ух, вот это страсти кипят! — выдохнул Иннокентий Павлович.

— И не говорите, коллега, моё старческое сердце чуть не выпрыгнуло из груди от возмущения, — выдавил Евграфий Романович, разминая грудь рукой.

— Ладно вам наговаривать на своё здоровье, — улыбнулась Ядвига и порылась в своём бездонном платье, положив на стол жменю красных ягод, похожих на шиповник. — Вот, погрызите.

— Что это? — удивился Евграфий Романович, взяв пальцами одну ягодку и понюхав её.

— Хорошие ягодки, полезные. Кушай, — закивала старушка. — Нормализует давление и в целом дарит бодрость и немного веселья.

Артефактор с умником взяли по одной ягоде, а вместе с ними и Родион с помощниками. И я тоже решил попробовать.

Старушка не обманула. Отличный эффект. Правда, веселья оказалось больше, чем надо. Евграфий Романович принялся травить пошлые анекдоты, а Иннокентий Павлович начал рассказывать забавные случаи из его прошлого. Громче всех смеялся Родион, хлопая по столу ладонями.

— Я же говорила, что весело будет, — пробормотала под нос Ядвига и поймала мой взгляд, подмигнув мне.

— Я тебя провожу, — сказал я. Мне было не особо смешно, ягодки не подействовали на меня от слова совсем.

Когда я перенёс старушку к её избе, она всмотрелась в моё озадаченное лицо.

— Ты паришься по поводу разговора с императором? — ухмыльнулась старушка.

— Как ты узнала? — спросил я, скрывая удивление.

— Я слышала его, милок, — ответила старушка. — У нас же с тобой связующая нить. Ты что, забыл? И у меня теперь есть способность слышать твои разговоры, — Ядвига сразу выставила ладони в успокаивающем жесте. — Но не переживай, я не собираюсь всё прослушивать, зачем мне это? Просто это был очень важный и для меня разговор.

— Ты насчёт Зевса хочешь поговорить? — спросил я.

— Ага, именно о нём, — кивнула старушка, подмигивая. — В общем, не переживай, я могу решить твою проблему с волком. Иллюзии всякие бывают, даже материальные.

— Не понял, как это решит проблему, — ответил я.

— Считай, что это будет его брат-близнец. Он будет материальным. И так же будет убивать монстров. А вот чувствовать он не сможет ничего! Зелье сильное, годиков десять послужит точно.

— Нет, я откажусь. Это обман, — покачал я головой. — Рано или поздно он вскроется.

Старушка подумала некоторое время и ответила:

— Можно сделать и на сто лет.

— Ты не понимаешь, Ядвига, — произнёс я. — Я никого не хочу обманывать, а уж тем более императора.

— Ну, ты посмотри на него, какая цаца! — всплеснула руками старушка. — Я ему предлагаю решить вопрос, а он сопротивляется…

Я присел на бревно в виде скамьи, и к нам подкатился Кругляш. Он не болтал, внимательно слушая нашу беседу.

— Ну хорошо, — пробурчала Ядвига. — Я могу сделать две копии и передать имперскому двору. Романов точно не откажется и оставит тебе Зевса.

— Я сомневаюсь, что всё пройдёт гладко, — ответил я. — И они продолжат издеваться над живыми существами, ставя над ними эксперименты.

— Да ты послушай, — продолжила старушка. — По силе копии такие же, как и твой Зевс. На сто лет. Но это неживые существа. По сути, просто боевые машины, выполняющие команды.

— И по силе не будут уступать Зевсу? — хмыкнул я.

— А я что тебе пытаюсь донести⁈ — воскликнула старушка. — Магией будут шмалять только так! Бабушка всё организует по красоте.

— А вот это совсем другой разговор, — улыбнулся я.

— Но мне не хватает одного ингредиента. Коры столетней пальмы, — объяснила Ядвига. — Растёт, не поверишь, в том самом водном мире. Прямо на том же острове, где ты очнулся.

— А вот это очень опасно, — ответил я.

Представил, как меня там ждут с распростёртыми объятьями. Надо бы организовать всё быстро и надёжно.

— А кто сказал, что будет легко? — хихикнула старушка. — Так что, когда ты мне эту кору принесёшь? Нужно всего-то полкило.

— Прямо сейчас, — хищно оскалился я.

В моей голове на ходу созрел надёжный план действий. Зачем что-то придумывать, если можно сделать всё надёжно и безопасно.

Я ничего не имею против местных аборигенов. Моя философия проста: меня не трожь, и я никого не трону.

Поэтому, очутившись на том же острове, уже успевшем восстановиться после нападения большой рыбины, которую оседлала амазонка, я первым делом соорудил мощный ледяной колпак, который накрыл часть острова вместе с пальмами.

Толпа поджидающих аборигенов кинулась на выставленную защиту, облепив её словно белые мухи со всех сторон. Сколько здесь было душ? Несколько сотен точно, трудно сосчитать. Да и заняться мне было чем.

Я содрал несколько пластов, стараясь не повредить само дерево. И заметил, как оголённые пальмовые стволы медленно и уверенно зарастают молодой корой.

Не знаю, сколько набрал. Но напихал за пазуху этой коры прилично. Думаю, хватит.

В это время аборигены соорудили большой таран и ударили в ледяной купол. Я услышал, как опасно затрещал лёд, заметил сквозные трещины, которые разошлись от места удара в разные стороны. Пора валить отсюда.

Появился перед Ядвигой я в тот момент, когда она уговаривала Кругляша лезть в котёл.

— Мне просто неприятно, ты понимаешь? — покосился камень на старушку. — Я категорически отказываюсь даже секунду в твоём кипятке находиться.

Нетрудно догадаться, что именно он будет одним из ингредиентов для создания клонировочного зелья.

— Кругляш, я пока добрая, но ты меня можешь и разозлить, — нахмурилась старушка.

— Тогда я свалю куда-нибудь на дно озера, — деловито ответил камень. — И буду сидеть, пока не начнёшь умолять… Поговори со мной, Кругляшик… Пожалуйста, хоть слово скажи… А я буду молчать.

— А если я скажу, что ты поможешь спасти