Узнать о том, где живут господа, мы смогли прямо на рынке, расспросив хорошо одетых горожан со свертками в руках, и они нам поведали, что Фэйднесс – виконт Берский, а Бер находится за пределами Редландии. Но виконт обычно сопровождает принца или останавливается в кивернесском доме графа Бринмора. О том, в городе ли принц, нам точно не ответили, поэтому я решила наведаться к Бринмору.

В общении с каэрами внешний вид очень важен, поэтому я специально взяла с собой в город одно из лучших своих платьев. Правда, сверху все равно накинула простенький плащ, но что уж тут… Рис же выглядел как типичный деревенский мужчина, и вид у него был такой… диковатый, что ли, что я стала переживать, как бы нас не развернули у самого крыльца.

— Притворись моим слугой и помалкивай, — попросила я мужчину. — Каэры надменны, если управляющий посчитает, что мы совсем деревенщины, аудиенции не видать.

Мужчина кивнул.

Наше счастье, что Бринмор живет в центре, за стенами Кивернесса, иначе бы мы не смогли просто так дойти до его дома. Когда нам открыли дверь, я уверенно сообщила, что каэр Даммен, барон Тулахский, отправил меня в город передать виконту Фэйднессу важное сообщение. Не в доме ли графа остановился виконт? И если нет, где его можно найти?

Господи, как же я боялась, что нас с Рисом попросту выгонят! Но мои правильная речь и уверенный вид, должно быть, послужили пропуском, и нас впустили в дом, правда, попросили ждать у самой двери. Вскоре подошел управляющий, спросил, кто таковы и чего надобно; я повторила.

Мой взгляд выхватил светловолосую девушку, спускающуюся по лестнице; девушка одной рукой держалась за перила, а другой – за поводок. Вела девушку атрийская кошка. И кошка, и девушка двигались медленно, аккуратно; во всем этом была какая-то странность, поэтому я и обратила внимание на них.

— Нечего здесь выглядывать! — прошипел вдруг управляющий, но тихо, чтобы только мы услышали. — Я сообщу о вас его сиятельству, раз дело срочное. Но такие визиты принято предварять письмом! Напомните об этом вашему каэру из леса! И ни шагу отсюда!

Как я и думала, нас приняли за слуг, но это и хорошо: слуг часто отправляют с поручениями. Пока мы стояли у двери, девушка спустилась, ей навстречу вышла служанка и подала трость. Тогда-то я разглядела, что молодая каэрина – платье на ней богатое – слепа.

Девушке помогли накинуть теплую накидку, и она в сопровождении кошки и служанки направилась к дверям. Высокая, худенькая, каэрина обладала вытянутым лицом, пожалуй, даже слишком вытянутым, но черты его правильны, а ее белокурые, ничем не покрытые волосы, наверняка вьются сами по себе, а не завиты щипцами. А глаза зеленые, как у той же кошки. Как жаль, что незрячи…

— Кто вы? — спросила каэрина деловито, поравнявшись с нами.

— Скромные слуги барона Даммена, явились по поручению к виконту Фэйднессу.

— Виконта здесь нет. А зачем он вам?

«Лет шестнадцать-восемнадцать», — решила я, глядя на девушку, и ответила:

— Барон отправил ему послание.

— Какое послание?

— Инесс!

Девушка вздохнула слегка разочарованно и обернулась на голос. К нам быстро подошли управляющий и граф Бринмор; теперь, когда каэр стоял рядом с девушкой, в глаза бросалось их внешнее сходство: белокурые, кудрявые, зеленоглазые, худощавые, длиннолицые…

— Инесс, снова хотела улизнуть? — бросил Бринмор. — Собралась выйти с одной служанкой? Почему не сказала мне? Я сейчас оденусь.

— А я не хочу с тобой.

— Одну я тебя не пущу.

— Но я не одна!

— Подожди немного; я оденусь и выйду с тобой, — остался при своем Бринмор.

— Или я пойду так, или никак! — заявила каэрина.

— Прошу, без сцен в этот раз.

— Стесняешься слуг? А нечего: пусть знают, что ты тиран. Я иду гулять, и точка. И если меня кто-то ограбит или прирежет, это будет моя проблема, а не твоя.

— Инесс…

— Пусти, — выговорила каэрина, и ее голос задрожал. — Пусти меня, дай глотнуть свободы! Или я возненавижу тебя, так и знай!

Бринмор разрешил ей погулять, но сопроводил это тяжелым вздохом, и когда девушка со служанкой и кошкой вышли на улицу, приказал управляющему:

— В этот раз охрана пусть идет чуть дальше, чем обычно.

— Да, мой господин. Все предупреждены, что покой молодой каэрины нарушать нельзя.

Бринмор, наконец, взглянул на меня.

— Лорье, — произнес он, — с чем пожаловали?

Глава 16

Мне, как простой дочери рэнда, не положено быть приглашенной в гостиную или кабинет графа; меня можно встретить и у двери. И хорошо, что все эти правила меня не задевают.

— Я должна разыскать виконта Фэйднесса, поэтому и осмелилась прийти к вам, Ваше Сиятельство. Меня уверили, что в Кивернессе он всегда останавливается у вас.

— Не всегда.

— Быть может, вы знаете, где...

— В резиденции принца неподалеку от города, — небрежно прервал меня граф. — Раз дело такое важное, почему барон прислал вас? Или вы прикрываетесь его именем, чтобы найти виконта?

Я именно что прикрывалась именем барона, поэтому занервничала.

— Так что за дело заставило вас прийти сюда? — надавил Бринмор, примораживая меня строгим взглядом.

— Поветрие в Тулахе.

— И нужен Фэйднесс? — каэр приподнял темную по сравнению со светлой шевелюрой, правильно очерченную бровь.

— Да, нужен. Верите вы или нет, но я доверенное лицо барона Даммена, и мне дано право…

— Понял, — снова прервал он меня. — Я отвезу вас к виконту.

— Можно просто послать ему письмо, — предложила я, — и я сама с ним встречусь и… — в этот раз я сама себе прервала, решив, что скорая встреча лучше всяких писем, и смиренно проговорила: — Благодарю, что отнеслись к моему поручению серьезно, Ваше Сиятельство.

Граф дал приказ готовить экипаж и подать ему плащ; я тем временем переговорила с Рисом и попросила его подождать меня в трактире. Сама же в скором времени оказалась в одном экипаже с Бринмором. И, сидя на мягких сиденьях напротив каэра, поглядывала в окно экипажа, хотя ничего интересного из него видно не было: так, серость городских стен, а потом и мельтешение пейзажей поздней весны.

Мои мысли были