Я повернул голову к нему. Берг всё так же сидел, сцепив руки перед собой, и спокойно ожидал моего ответа.

— Объяснить будет не слишком просто…

— Мы не спешим, — сказал Берг.

Чего я вообще хочу от Декстера? Я не знаю. Часть меня хочет его прикончить. Чтобы Кили захватил лагерь, сделав его хорошим плацдармом для входа в город. Другая часть, всё ещё цепляющаяся за прошлый мир, хочет выяснить, кто из этих двоих самый большой ублюдок, и встать на сторону меньшего зла.

Иллюзий на тему человечности Декстера я не питал. Но такой ответ никого здесь не устроит.

Я поднял глаза вверх, на крепко сложенную бревенчатую крышу. Нос вновь заполнил запах дерева и трав. Мои ноги стояли на мягком ковре, который напоминал мне о доме.

По правде говоря, я ничего не хочу от Декстера. Всё, что мне нужно, я возьму сам. Но есть одна вещь, которую, как мне кажется, я потерял. Возможно, навсегда.

— Дом, — тихо произнёс я и опустил глаза на ожидавшего мой ответ Берга.

Глаза Берга расширились в удивлении. Он не нашёлся, что сказать, и в комнате ненадолго воцарилась тишина.

Инесса тихо рассмеялась. Её смех был мягким, но от него по спине прошёл холодок.

— Как серьёзно… — протянула она, склонив голову набок, отчего её огненные локоны соскользнули на плечо. — Ты говоришь так, будто сама судьба вела тебя к Декстеру. Но этим утром ты гостил дома у Кили. Или я ошибаюсь?

В этот раз она смотрела на меня, а не куда-то в сторону. Я встретил её взгляд, в котором вихрями танцевало пламя.

— Я говорю как есть, — парировал я. — В отличие от Кили, мне не нужно собирать и дорогих друзей, и врагов, чтобы в их кругу кичиться своим эго.

Цок, цок, цок.

В ответ на мои слова Инесса улыбнулась и несколько раз постучала пальцем по столу. Тепла в её улыбке не было.

— Он умеет подбирать слова, — обратилась она к Декстеру. — Но слова ничего не стоят. Думаешь, он может быть тебе верен?

Этот вопрос был адресован не мне, а Декстеру. Декстер едва заметно пожал плечами и не торопился с ответом. Как будто ожидал, что ответ на этот вопрос сначала должен дать я.

— Да он воткнёт Декстеру нож в спину при первой возможности, — фыркнул Гуннар, по его мнению удачно вмешиваясь в разговор.

— При второй, — поправил его я.

— Чего? — Гуннар удивлённо сдвинул брови, не понимая, о чем идет речь.

— Я сказал, что могу воткнуть нож в спину Декстера при второй возможности, — отчётливо произнёс я, — потому что в первую возможность я этого делать не стал.

В комнате на несколько секунд повисла тишина. А затем Инесса вновь рассмеялась, но на этот раз её смех наполняли отчетливые искорки искренности.

— И всё же у нас нет причин доверять тебе, — сказал Берг, после чего быстро добавил, — пока нет.

— Доверие нужно заслужить, — подхватила Инесса.

Их взгляды обратились к Декстеру в ожидании решения. Тот покивал головой, взвешивая все аргументы за и против.

Затем Декстер кивнул, словно придя к ответу, и поправил один из перстней с алым камнем.

— У меня есть решение для нашей маленькой проблемы, — спокойно произнёс он. — И решение этой проблемы позволит нам проверить верность Лекса.

Декстер легонько хлопнул ладонью по столу, подводя итог этого перекрестного допроса. Но по его окончании никакого чувства облегчения не было. Ведь меня, похоже, ждет главный этап проверки.

И я понятия не имею, о какой «маленькой проблеме» идет речь.

Глава 15

Я стоял напротив лидеров Декстера на расстоянии двух шагов от овального стола. Теперь я чувствовал напряжение в комнате, натянутое как струна. Хотя весь перекрёстный допрос был пройден — включая перепалки с Гуннаром, взгляды Инессы и расспросы Берга — всё это было лишь прелюдией. Настоящее испытание начинается только сейчас.

— О какой проблеме идёт речь? — спросил я, стараясь держать голос ровным.

Декстер отвечать не спешил. Он откинулся назад на деревянном стуле без подлокотников, положил ладонь на колено и скосил взгляд вбок, словно проверял, слушают ли его люди.

Сидевшие за столом командиры Декстера слушали его. И Гуннар, нахмурившийся, будто ждал подвоха. И Берг, чуть поджавший губы, но продолжавший наблюдать за мной с интересом. И Инесса, которая спустила вторую ногу на пол, а её глаза горели вниманием.

— Проблема не новая, — наконец сказал Декстер. — Но мы слишком долго закрывали на неё глаза, и теперь она требует скорейшего решения.

Я машинально сцепил руки за спиной и ждал, пока он выложит все карты на стол.

— В русле Высохшей реки, в дне пути от лагеря, завёлся монстр, — продолжил он. — Этого монстра называют Тенекрыс.

В груди неприятно кольнуло. Мне вспомнилось, как во время собрания да и до этого уже не раз упоминали монстра, в ловушку которого попали опытные следопыты Декстера. Ну да, конечно же. Всего лишь «маленькая проблема».

— Несколько моих людей уже пытались разобраться с этой тварью. У них не вышло.

Декстер абсолютно безэмоционально констатировал факт. Берг отвел взгляд в сторону. Похоже, именно Берг управлял следопытами и, как и во время собрания, чувствовал себя виноватым за то, что они не выполнили свою задачу и погибли. Гуннар же, заслышав о монстре, крепко сжал кулаки. Видимо, Тенекрыс как-то доконал и его.

Инесса лишь слегка подняла бровь, словно удивившись, что мне дают задачу по охоте на такого сильного монстра.

— Судя по тому, что я слышал, — решил уточнить я, — это уже взрослая тварь, правильно я понимаю?

— Всё так, — подтвердил мои подозрения Берг, ответив на вопрос вместо Декстера.

— Хорошо, — холодно произнёс я.

Я и без лишних слов понимал, в чём будет состоять моя проверка на верность.

— Я прикончу эту тварь. Сколько у меня времени?

В комнате ненадолго повисло молчание. Как будто бы даже Декстер не ожидал, что я настолько легко соглашусь с задачей. Я же понимал, что охота будет почти самоубийственной, но выбора у меня не было.

— Парень уже не вернётся, — проворчал Гуннар. — Крыс его на части разорвёт, и никакой проверки не будет.

Гуннар как будто бы ворчал скорее для проформы, чем перечил Декстеру. И всё-таки его слова звучали неожиданно, учитывая, что до этого он явно был не на моей стороне. Похоже, что и Гуннар как-то был связан с охотой на тварь.

— Тем надёжнее проверка, — спокойно заметил