Впрочем, в данном случае её главной ценностью для меня было то, что я мог быть уверен в том, что не заблужусь.

…Во всяком случае, так я думал, пока внезапно не обнаружил, что что миникарта потемнела, перестав отображать окрестности.

Я немедленно остановился, пассивно изучая окрестности во всех доступных спектрах, и активируя дополнительные защиты. Один раз я уже сталкивался с ситуацией отключения миникарты, и это было… Проблемно.

Быстрая проверка показала, что полная автокарта тоже не работает; ожидаемо, но проверить стоило. Внешне лес вокруг выглядел точно так же, та же земля, те же деревья, так что вариант «опять закинуло на другой план» маловероятен. Два следующих варианта — я нахожусь под воздействием мощной иллюзии, или подавляющей формации — хотя в последнем случае очень странной, если она подавила лишь одну функцию Системы.

Одну же?.. Я быстро проверил. Остальные рабо…

…Неа. Использование О. Р. и О. В. тоже было недоступно.

Системная справка никаких подсказок не дала. Я нахмурился, и принялся «прощупывать» окрестности уже активным сканированием.

…Хм. Кажется, всё же есть некая странная и сложная формация. Или, скорее даже — массив? Комплекс барьеров и формаций, вроде бы даже нескольких типов. Куда я, чёрт побери, вляпался посреди глухого леса?..

…Ну, вообще-то вариантов достаточно. Это сейчас тут глушь и Жопа Мира, а когда-то места были куда более цивилизованные. Те же эльфийские государства где-то тут находились, да и культы, опять же — их вообще было множество там и тут. И до сих пор определённо осталось немало, хорошо скрытого и/или защищённого. Подземелья, скрытые царства… Есть вполне реальный шанс, что я угодил в одно из последних.

Возможно, даже не совсем случайно. Сейчас, используя активное сканирование, я ощущал нечто смутно знакомое, и даже влекущее. Или, скорее, ощущал-то я это и раньше, но только сейчас осознал, что ощущаю.

Это заставило меня нахмуриться, и активировать дополнительную защиту, плюс заклинание для прояснения разума. Если это некий «манок», то дело может быть очень плохо. Я натыкался в библиотеке, мельком, на упоминания различных монстров и аномалий с подобными эффектами; они все опасны, но если практик Шага Создания Каналов, то бишь я, не смог этого заметить без применения активного сканирования, то уровень опасности очень высок.

Я вновь запустил сканирование, но на этот раз не общее, а пытаясь найти выход. Просто пройти назад — не сработает с вероятностью 99%, даже если это естественный феномен, а не чья-то ловушка, но был шанс отследить реальный путь через след моей остаточной хо, или даже вовсе остающийся в воздухе запах моего тела. Всё же я среагировал на отключение автокарты быстро — хотя велик шанс, что ловушка захлопнулась не у границы, а сперва запустив меня поглубже.

Дракончик на моей руке шевельнулся, поднял голову, принюхиваясь, фыркнул, и вернулся в прежнее положение, изображая браслет. Это простое действие пожалуй что подтолкнуло меня; как бывает, когда после указания замечаешь в хаотичном узоре образ, я осознал присутствие в окружающем фоне слабого следа хо с драконьим Окрасом.

Хмм.

Зная, что искать, я просканировал окрестности вновь. Угу. Я нахожусь внутри некоего «массива» с использованием драконьих рун. Не могу разобрать его устройство, тем более что основа скрыта, но, кажется, выхода отсюда буквально не существует.

Ну, всё не так плохо. Расковырять можно практически любые барьеры или формации. Другое дело, что я вляпался в эту в тот неудачный момент, когда у меня нет времени на это — а уйти могут месяцы, и даже годы. И это с учётом того, что данный массив старый, и существенно ослабевший со временем… это как раз первая хорошая сторона.

А вторая — я практически уверен, что выхода нет здесь и сейчас, а не вообще. Эта формация — не ловушка… ну, не совсем. Я почти ощущал на языке вкус «предвкушения», эта эмоция создателя формации была настолько сильна, что до сих пор ощущалась наиболее отчётливо. Тут, похоже, некое «испытание».

Тут такое дело… Полноценные драконы склонны… не, более мягкого выражения тут не подобрать. Драконы склонны творить дичь. Взять того же «Пьяного Мудреца», с коим я имею спорное удовольствие знакомства. Он же меня спаивал, практически силком. Или взять того создателя амулетного стола с его «приколом». «Почему? Потому что могу». Так что да, всё, что я о них знаю, говорит, что воткнуть посреди леса формацию, заставляющую случайных путников проходить некие испытания — вполне в их духе.

Соответственно, пройдя эти испытания, можно будет выйти. С высокой вероятностью — даже с призом.

Однако проблема в том, что это всё ещё требует времени, которое для меня сейчас более ценно, чем неведомый гипотетический приз.

Увы, силёнок, чтобы пробить себе выход, у меня было недостаточно, так что оставалось лишь играть по правилам создателя сего «аттракциона», по крайней мере частично. И, соответственно, я снова зашагал вперёд.

Похоже, первым испытанием было как раз найти первое испытание. Хотя я быстро двигался вперёд… не уверен, что слово «двигался» тут вообще подходит. Понадобилось некоторое время, чтобы понять, что если моё местоположение и меняется, то отнюдь не так, как я предполагал.

Ещё какое-то время ушло, чтобы разобраться… более-менее, с чем именно имею дело. Аж тройной эффект — искажение восприятия, в основном визуального впрочем, искажение пространства, и движение самой территории — земля под ногами незаметно текла, вместе с растущими в ней деревьями, создавая иллюзию движения при том, что фактически остаюсь на месте. Словно идёшь навстречу беговой дорожке.

Вот не лень же кому-то было вкладывать во всё это кучу усилий.

От искажения восприятия избавиться было проще всего. С такими вещами вообще становится гораздо проще, когда знаешь об их существовании, а это конкретное было хоть и качественным, но… Подозреваю, оно изначально было рассчитано на то, что его заметят и нейтрализуют. Первый слой первого испытания, можно сказать. Я даже не стал пытаться его разрушать, просто