Начальство удалилось. Торговец сразу, как только они отошли достаточно далеко, принялся, размахивая руками, что-то объяснять командующему. Должно быть, ругался, что тот влез в процесс торговли. Но не заметно было, чтоб Черин раскаивался. Военные, они такие. Им плевать на то, сколько стоит новая пушка. Им лишь бы била больно.

Я же занялся непростым делом — подгонкой бета-доспехов под тела воинов. Слава Богам, слишком уж несуразных фигур у тех не было. И мне не пришлось скрещивать ужа и ежа. И все же, поработал плотно. Броня должна быть словно вторая кожа. Должна сидеть на теле так, словно бы ее вообще нет. Только тогда она станет максимально эффективным инструментом в бою.

Эльфы в высокотехнологичных доспехах смотрелись забавно. Сказочно даже. Словно бы вышедшие из легенд и мифов существа, перешагнув тысячелетия, очутились вдруг в далеком будущем. Но еще более странно было на них смотреть, когда парни взяли в руки «Суворов».

Глава 21

Через пару дней в лагерь вернулась очередная партия разведчиков. И видно что-то они нашли этакое, интересное. Во всяком случае, патриархи, посовещавшись, назначили дату выступления Великого Каравана в путь.

На сборы было отведено три дня. Не, я, конечно, понимал, что свернуть лагерь дело не быстрое. Но не так же. Мне лично хватило бы пары часов. По скидать разбросанные вещи в криптор, выпустить из палатки воздух, и крепления на ботинках подтянуть. Вот, собственно и все сборы.

Делиться своим, ценным, мнением ни с кем естественно не стал. Подумал, что караванщикам виднее. Сколько раз они это делали? Тысячу? Десяток тысяч? Как часто, за один только год, Великий Караван снимается с места, и куда-то идет? Думаю, не меньше десятка раз. Так что наверняка все знают что делать, и сколько времени на это понадобится.

Прибрался. Смел мусор в кучу, сунул в мешок, и вынес к отхожим ямам на краю лагеря. Остатки дров связал в аккуратные пачки, и спрятал в хранилище. Много объема они не занимали, а на новом месте не придется рыскать по кустам в поисках сушняка.

Почистил и убрал лишнюю посуду и мебель. Вот собственно и все. Не торопился, и все равно за полдня управился. Сел было составлять спецификацию хранящегося в крипторах имущества, но феерическое зрелище отвлекло. В лагерь входила вереница циклопических размеров динозавров.

Голиаф

Содержит Звездную Кровь

Определила Система. И не поспоришь. Название отлично подходило этим огроменным животным. Похожие на земных ископаемых диплодоков, с рядом костяных пластин, хищным гребнем торчащим из позвоночника, и опасно выглядящим шипастым наростом на кончике длинного хвоста. Человечки — поводыри рядом с колонноподобными конечностями выглядели муравьями на фоне кошки.

Зверей по одному подводили к тем странным дугам, торчащим из стен домиков, заставляли лечь, а потом крепили хижины к спинам. Метод был схож с тем, как навешивают грузы на спины вьючных тауро, только намного, намного большего масштаба. Шутка ли! Подвешать на могучее животное целую пару домов!

Животноводы не торопились. Действовали слаженно — было заметно, что процесс им хорошо знаком. И все-таки до ночи успели навьючить только четырех громадин. С утра следующего дня работы продолжились. Но мне уже наскучило наблюдать за работой отлично знающих свое дело людей. Пошел любопытствовать по лагерю, и с удивлением обнаружил, что этого самого лагеря уже как бы и нет. Шатры свернуты, и увязаны в компактные тюки. Каркасы превратились в сбрую, и оставалось только прицепить груз к спинам животных.

Все были при деле. Мимо проносились отряды воинов: часть каравана выдвигалась в путь на сутки раньше основной части. Этот авангард должен был найти и приготовить подходящее место следующей ночевки Великого Каравана. Поставить временные укрытия от непогоды, заготовить дрова и начать готовить горячую пищу.

Крупная группа бойцов на кархах займется проверкой пути. Отпугнуть или уничтожить хищных зверей. А, если попадутся разбойники, так и с этой угрозой разобраться. Эти тоже стартуют раньше основной части Каравана. Но будут держаться ближе. На всякий случай.

Последнюю ночь на старом месте женщины и дети провели в домиках. Я так понял — жилища в основном для них и предназначены. Ну, а еще — для стариков и мобильных грядок с полезными растениями. Приправами, лекарственными, источниками краски для тканей. Не зря мне показалось, что в караване преобладающий цвет — синий. Это знак Великого Каравана. Одежда, тенты, флаги — все переливалось разными оттенками небесного, указывая зрячим, кого именно они видят. Богатый — с бахромой по краю — платок Нина и мне принесла. Сказала, что главе малого рода тоже положено его носить. И как обозначение статуса, и как символ принадлежности к Народу Каравана.

Намотал платок на манер шарфа вокруг шеи. Так многие делали, тут я ничуть не выделялся. А вот, как изменились взгляды караванщиков, сразу заметил. Прежде я был непонятно кем. Каким-то мутным найденышем, непонятно зачем пригретым на груди семьей Хеттани. Теперь же получил свое место в обществе. Стал понятным. Своим.

Мужчины же ночевали у костров. По-походному, на простых лежанках из одеял. Я из солидарности свою палатку тоже свернул, так что смог «насладиться» сном на жесткой, и бугристой земле.

Наконец, когда небо в стороне Великого Игг-Древа только-только начало светлеть, над почти исчезнувшим лагерем Каравана проревел горна. Не удалось рассмотреть, что именно могло издать такой громкий звук. Да и, признаться, в тот момент это интересовало меня меньше всего. Соседи по очагу предупредили уже, что после третьего сигнала, Караван тронется с места. Нужно было торопиться. Сделать обязательные утренние дела, перекусить, и найти свое место на спине меланхоличного тауро. В этом путешествии никто не должен был идти пешком. Ни один пешеход не смог бы выдержать нужный темп ходьбы на протяжении всего древо-дня.

Да-да! Остановок не предусматривалось. С рассвета до заката мы двигались в выбранном патриархами семей направлении. И преодолели не менее сорока километров. Даже медлительные быки теперь показывали чудеса резвости. О голиафах и говорить нечего. Один их неспешный шаг переносил громадные туши на десяток метров вперед.

Удивительное зрелище — караван на марше. Цепочка из нескольких десятков циклопичных динозавров, в окружении сравнительно мелких тауро. Тройки наездников на кархах, так и шныряющих по окрестностям. Нет-нет, звенья воинов на всем скаку проскальзывали прямо под животами величественных голиафов. Дети, сидевшие, как птички на проводе, на балкончиках проплывающих мимо домов,