— Жрите, суки! — раздался яростный рёв сверху, и тут же прогремел взрыв. Нас осыпало камнями и мусором, заставив пригнуться.

Прежде чем мы успели что-то сказать, с обрыва прыгнул Тарух, повторяя мой идиотский поступок. Но его руки ничем не были защищены, и когда он приземлился рядом с нами, я увидел, что с его ладоней свисали ошмётки мяса.

— Ты с ума сошёл⁈ — выкрикнул Мар, подхватывая его под локоть.

Но ему не дали толком возмутиться действиями Таруха — сверху послышались яростные крики карликов, и мы поняли, что Тарух не успел бы спуститься в нормальном темпе, его бы просто застрелили.

— Всё нормально, — прохрипел Тарух, стиснув зубы. Его лицо перекосилось от боли, но он оставался на ногах. — Живы? Тогда двигаемся. Эти твари не будут ждать.

Мы бросились вдоль реки, стараясь держаться как можно ближе к отвесной стене, чтобы укрыться от возможного огня противника. Выстрелы не заставили себя ждать — сверху раздались редкие одиночные хлопки, но пули не достигли цели. Карлики стреляли скорее для острастки, чем в попытке попасть.

Спустя пару минут стрельба прекратилась, и наверху раздался разочарованный рёв десятка глоток. Карлики окончательно поняли, что мы вне досягаемости для их оружия, и их ярость только усилилась.

— Надеюсь, они не решат лезть за нами, — выдохнул Мар, оглядываясь через плечо.

— Гадать не будем, исходим из того, что точно полезут, веревка-то осталась — бросил Тарух, с трудом удерживая руки в неподвижности. — Держим темп и идём дальше.

Кровь из его рук текла непрерывным потоком, и с этим нужно было срочно что-то делать.

— Нужно перевязать руки, истечёшь же кровью, — сказал я, доставая из сумки бинты. Мельком глянул назад в сторону верёвки. Всё ещё чисто.

Тарух молча сел у стены, стиснув зубы. Я осторожно промыл раны водой из фляги. Вид был ужасным — кожа сорвана до мяса, а в некоторых местах уже проступали кости.

— Это вообще жесть, — пробормотал Мар, нервно оглядываясь.

— Стрелять с такими руками ты уже не сможешь, — сказал я, туго бинтуя раны. — Но хотя бы не потеряешь сознание от потери крови.

— Вытащу вас живыми, даже если зубами придётся драться, — тихо произнёс Тарух, взглянув на нас.

Я промолчал, сосредотачиваясь на перевязке. Закончив с Тарухом, я взглянул на свои руки — раны снова начали кровоточить. Пальцы были все в ожогах, бинты не спасли. Но я хотя бы не так пострадал, как Тарух.

Быстро перевязал свои ладони, стараясь не смотреть на ободранную кожу. Боль едва ощущалась — то ли благодаря зелью, то ли адреналин продолжал глушить её.

— Все, погнали, погнали! — крикнул Тарух, когда мы закончили с перевязками.

Мы быстро продвигались вдоль горной реки, но подходящего места для перехода на другую сторону так и не находили. Прошло уже пару часов, и, убедившись, что преследования нет, мы немного расслабились.

— Смотрите! — внезапно завопил Мар, радостно прыгая на месте и указывая на противоположный берег.

Перед нами открывался вид на пологую равнину, по которой торопливо бежала маленькая фигурка. Я быстро достал чудом уцелевшую подзорную трубу и с напряжением вгляделся вдаль. Это был Рокет. Выжил, зараза такая!

— Это Рокет! — крикнул я.

— Должен дойти, — кивнул Тарух, облокотившись на скалу и кивая своим мыслям. — Только почему он не пошел рекой? Видимо там вообще всё плохо. Но и так хорошо, главное, чтобы дошел.

Мы продолжили путь. Теперь умирать и возрождаться через Колыбель не имело смысла — Рокет донесёт новости до Прешбурга, и они успеют уйти с пути орды. Конечно, была еще надежда на другие отряды и что Горыч правильно поймет ситуацию и уговорит мэра свалить.

Тарух выглядел плохо. Его лицо было бледным, он едва двигал ногами, но, сжимая зубы, продолжал идти вперёд. Мар несколько раз предлагал остановиться и сделать передышку, но Тарух лишь отмахивался, не желая замедляться.

Ещё полчаса торопливого передвижения, и мы вышли к узкому проходу между двумя массивными скалами. Шум реки здесь немного стихал, отражаясь от каменных стен, и в этом месте течение казалось чуть спокойнее.

Между скалами виднелась широкая тень — вход в небольшой грот. Каменный свод, местами покрытый зелёным мхом, уходил вглубь скалы. Вход был частично скрыт нагромождением камней, словно его когда-то обрушило.

Давящее чувство тревоги возникло неожиданно резко, словно что-то в этом месте было не так.

— Твою мать, да тут же Разлом! — выдохнул Мар, останавливаясь и наклоняясь, чтобы перевести дух.

— Это опасно? — спросил я, упираясь руками в колени и тоже пытаясь восстановить дыхание.

— Обычно нет, — покачал головой Тарух, оглядываясь на грот. — Главное, чтобы Твари оттуда не полезли.

Он указал вдоль реки, где течение становилось ещё быстрее, а её русло прижималось к отвесной скале.

— И кажется, дальше хода нет, — добавил он.

Я посмотрел в указанную сторону. Двигаться по этой стороне было просто невозможно — берег полностью сужался, уступая место отвесной стене. Перебраться на другую сторону тоже не представлялось возможным: течение оставалось сильным, а ширина реки внушала уважение.

— Что теперь? — спросил Мар, бросив взгляд на Таруха.

— Либо ждём, либо ищем другой путь, — ответил тот, не отрывая глаз от мрачного входа в Разлом.

Но ждать нам никто не дал — со спины раздался выстрел, заставивший нас мгновенно упасть на землю. Пуля с глухим звуком ударила в камень неподалёку, а следом за первым выстрелом раздалось ещё несколько.

Я повернул голову и увидел, как на берегу реки появились карлики. Они двигались медленно, явно опасаясь ответного огня. Их фигуры мелькали между камнями, а оружие было наготове.

— Догнали, суки мелкожопые, — прошипел Мар, перекатываясь за ближайший выступ.

— Держитесь ближе к гроту! — скомандовал Тарух, прижимая израненные руки к себе, но по-прежнему не теряя самообладания.

Мы поползли ближе к укрытию, понимая, что карлики нас не просто нашли, но и собираются взять в ловушку.

Выстрелы становились всё ближе. Пули со свистом разлетались вокруг, ударяясь о камни, выбивая мелкие осколки.

— В Разлом, быстро! — выкрикнул Тарух, перекрывая шум стрельбы. — Мар, вариантов нет!

Не раздумывая, мы рванули в сторону грота, перепрыгивая через валуны и стараясь не попасть под обстрел. Земля под ногами скользила, а гравий срывался вниз, прямо в реку.

Первым в узкий проход влетел Мар, я следом, а Тарух замыкал. Внутри оказалось темнее, чем ожидалось. Тусклый свет едва пробивался сквозь нагромождение камней, оставляя вокруг глубокие тени.

Переход был резким. Только что я слышал крики карликов, шум реки и хаотичные выстрелы, а потом вдруг всё стихло. Полная тишина накрыла нас, будто