Снова глоток. Надо срочно менять тему разговора, пока я не сошла с ума от ужаса. Позже подумаю об этом. Может кольцо Дмитрию отдать…

— А скажи мне, как этот гроб оказался в доме, почему именно там? — неприятная тема для застольного разговора, но лучше про гроб, чем про кольцо, да и причины пора выяснить.

— В этом доме когда-то открыли дыру в иной мир, нечисть прижилась, шалили по мелочи. Но, кажется, перестарались. А потом, после смерти хозяйки кто-то притащил этот гроб, чтобы отвадить душу, сослать её в преисподнюю и спокойно забрать кольцо. Обряд провели, а душа оказалась сильной, превратилась в того монстра, что тебя чуть не убил. Ух и драпал этот чернокнижник или как его там, только пятки сверкали. Кольцо так у хозяина и осталось.

— Стоять! — внезапно так рыкнула, что моя нечисть подпрыгнула и встала! А я совсем не то имела в виду. Но сработало. Феня испугался!

— Что!

— А то! «Кольцо так у хозяина и осталось!». Ты его помощник, так ведь? А? Этот покойник твоим шефом был. Я не дура, факты сопоставлять умею! — шёпотом, но так сердито ворчу, что Феня, кажется, побледнел.

— Не гневайся, хозяйка! Права, во всём права. Только в тебе магия скрыта подходящая, только ты с таким кольцом совладаешь. Я хранитель кольца! Ну и ты же его одолела, всё по закону! Пользуйся! — выпалил и вздохнул. Сижу как истукан и смотрю на эту морду наглую и не могу поверить, что так влипла, надежда, что это какая-то случайная ошибка – растаяла как снег…

Если этот демон или бывший хозяин монстром стал, то и мне такая участь уготовлена? Ёлки, а не родственник ли он Ксении, какой-то дальний? Тут они все друг другу родня, город большой, но не огромный, сословия не перемешиваются.

Испарина на лбу выступила, вот теперь реально страшно, кто-то дела чёрные делает, а отвечать мне?

— Ты хоть понимаешь, во что меня втянул? Да что ты понимаешь, у тебя одна цель, кольцо пристроить! Вот и сделал из меня новую жертву! Это подло! Я на такое не соглашалась!

— Вот потому оно пока и не работает! — проскулил Феня.

— Отдам его князю, у него опыта больше!

— Не смей! Кольцо тебя выбрало! Если предашь его, то и дня не проживёшь! Ты без кольца теперь как истукан, назад возврата нету! От тебя ничего и не требуется. Придёт время всё узнаш! Никто не заставляет убивать или чернухой заниматься. И нечего тут нюни распускать! Нет у тебя выбора…

Ох как разгорячился!

— Так! С другой стороны зайдём! Ты ведь всё знаешь про этого покойника? Раз он твой хозяин был? Рассказывай!

Пауза затянулась, только хотела пальцем легонько торкнуть Феню в бок. Как за дверью послышались шаги.

Князь!

Дверь открылась, и вот он стоит красавчик, посвежевший после баньки, отдохнувший, глаз отвести невозможно. Сердечко у меня встрепенулось.

Но это какое-то странное ощущение, к сожалению, подумать, как следует не успела, не забыть бы после отловить мои ли это чувства или от Ксении достались в наследство с телом…

Вот я и вспомнила, какое дело у меня к князю было, до разговора с Феней!

— Доброе утро, Дмитрий Васильевич!

— Здравствуй, Катерина Матвеевна! Вижу, что Феня вернулся, значит, рассказал тебе всё, я тоже от Фирса и Ерёмы доклад получил! — он проговорил и клянусь, на моём имени у него тоже ком в горле появился. Я ощутила, как он сглотнул. Смутился и улыбнулся.

Ох, когда же эта присушка пройдёт! Феня подставил меня по всем фронтам.

Затыкаю эти мысли, прячу глубже, не хочу, чтобы кто-то уловил мою боль. Но кажется, они уже поняли, что мне есть о чём сожалеть.

Вздыхаем дуэтом, и я первая решаюсь спросить:

— Это позже узнаем, жука-шпиона Феня подсадил, вернётся и поведает нам остальные тайны, куда гроб отвезли. У меня другое случилось. Гребень!

— Гребень? — Дмитрий, видимо, так быстро перескакивать с одной мысли на другую не может. Не уследил, но я ему сейчас осторожно поясню.

— Нюра меня расчесала этим гребнем. Прошу обратить внимание, что я не вспомнила, а как бы это культурно сказать, уловила события того дня Ксюши, когда вы впервые встретились.

Вижу, как его лицо погрустнело.

— Я хорошо помню тот злополучный вечер!

— Ты не знаешь всего. Что-то произошло до того, как над ней зло пошутили какие-то придурки. Мне надо с этим гребнем попасть в ту комнату, она вроде как с одеждой сидела и ждала Радмилу и что-то произошло, там всё узнаю, может, и услышу разговор. Можно это устроить?

Кажется, я в эмоциональном порыве, сама не заметила, как на ты перешла.

Дмитрий Васильевич посмотрел на меня, потом на Феню, и замечаю, что у него включился рефлекс сыщика. Самому интересно, да и покоя не даёт трагедия Ксении, он на всё готов, чтобы понять, что же с ней случилось.

— Я зашёл тебя проведать, а после к Ярополку собрался ехать, если хочешь, то прокатимся вместе. Сейчас тебе салоп принесут и шапку, на улице морозно.

Не успела ничего сказать, как он вышел, а через минут десять вернулся с подарками. Шикарная приталенная шуба-салоп с парчовым покрытием, которое переливается на свету золотыми нитями тонкого шитья, а мех лисий на воротнике и на рукавах. И шапка такая богатая и красивая, что я замерла, разглядывая подарки. Они же безумно дорого стоят.

Смутилась, прошептала что-то благодарственное и быстрее собираться, пока князь не передумал.

Оделась, руки в длинные рукава, а в них прорези, как в сказочных фильмах. Шапку на голову, зеркало в спальне, я решила, что не обязательно в него смотреться. Но князь поймал меня за руку, притормозил на выходе, повернул к себе и поправил шапку. Так мама в детстве меня ловила, всегда ворчала, что я как мальчишка, лишь бы бежать сломя голову.

— Ты бы шалью грудь прикрыла – остынешь, а хворать тебе нельзя! На открытых санях поедем, — проговорил с такой заботой, что я замерла, подняла взгляд на него и пропала.

Это его чувства захлёстывают, он не может без меня и часа протерпеть, связь усиливается. Я ощущаю, как между нами завязывается что-то необычайно мощное…

Это уже не присушка…

— Ой, князь, я ничего не делала такого, постарайтесь сдерживать себя, иначе обвинят меня в привороте,