— Мне просто нравится, когда ты сердишься, — прошептал я на ухо. — Это сексуально.

На её лицо отразилось замешательство. Алёна набрала воздух, чтобы что-то возразить, но тут нас прервал звонкий высокий голос:

— Игорь Сергеевич! Игорь Сергеевич, будьте любезны, составьте мне пару на следующий танец!

Жёнушка градоначальника выхватила мою руку и потянула к себе, попутно обратившись к Алёне:

— Вы же не против ненадолго одолжить мне своего кавалера?

Я повернулся на Алёну с молящим взглядом.

«Спаси!» — показал ей губами.

Но тут замешательство и забавная ярость на лице моей спутницы плавно перетекли в ехидную усмешку, и вместо поддержки я услышал:

— Конечно, Тамара Валерьевна. Он весь ваш!

И меня увели в плен.

Следующий танец длился долго — для меня каждая секунда шла за десять. Объемный бюст Тамары Валерьевны упирался в меня. Жаль, что у меня нет опыта танцев с такими… ловкими партнершами. Уже через пару минут я с тоской вспоминал рабочие ботинки с жёсткими носами, но всё же приноровился уклоняться от угрозы ногам, и теперь кружился в танце вполне безболезненно.

Мои предшественники, прежние партнёры Тамары Валерьевны, с сочувствием посматривали в мою сторону. Они переводили дух, присев на стулья в дальнем углу и явно объединившись в группу по признаку «пострадавшие от жены градоначальника».

Как же я им сейчас завидовал…

— Вы такой горячий мужчина! — прошептала Тамара Валерьевна, каким-то образом покрутившись под моей рукой.

— С-спасибо… — улыбнулся я.

Нет, надо что-то делать. Ага, знаю!

Пируэт. Перехват. Пара ловких движений, и мы поменялись партнёрами с парой, оказавшейся поблизости.

Девушка, которую я теперь вёл, неслабо удивилась, оказавшись в руках другого мужчины, но не стала противиться.

Прости, несчастный… Погодите-ка. Оказавшийся в крепкой хватке Тамары Валерьевны бедолага уставился на меня распахнутыми глазами. Генка!

Он ещё не понял, что произошло, но осознание уже приходило. Женщина тоже удивилась неожиданной рокировке, но не огорчилась, а совсем наоборот. Впервые ей попался мужчина крупнее неё, да ещё и выше на полголовы!

Но преимущество в габаритах моего заместителя не спасло.

Шок сменился паникой. Паника сменилась тревогой, а затем пришло смирение. Смирение и желание отомстить. Именно это читалось во взглядах, которые Генка бросал в мою сторону. А я мог ответить лишь извиняющейся улыбкой.

Кажется, у меня появился новый должок перед ним.

Закончив танец и поблагодарив случайную партнёршу, я отправился искать Алёну, но не успел найти её. Вдруг все засуетились. Объявили перерыв, судя по всему для того чтобы народ мог перекусить, и я сначала подумал, что гости устремились в соседнюю комнату, однако люди вокруг меня начали перешёптываться, все повернулись ко входу. Там собралась плотная толпа, и не сразу удалось рассмотреть, что происходит.

Но затем все расступились. Музыка затихла, по залу пронеслись удивлённые вздохи. А всё потому, что появилась Дина.

Она была одета в роскошное платье, правда выглядящее каким-то старинным, будто из прошлого века. А на шее красовалось золотое колье с изумрудом. И почему-то её образ вызвал особенный интерес у гостей.

— Пришла наконец! — воскликнул Генка.

Он вернулся из плена и явно хотел высказать мне всё, что думал. Правда, сначала проворчал что-то про обман насчёт кормёжки, а не про жёнушку градоначальника, но уже хотел подходить и к этой претензии, когда обратил-таки внимание на происходящее.

— Это же то самое платье… — прошептала спутница Генки, которую я украл на время танца.

— Платье? — спросил я.

— Да. Вы что не видите? То самое!

Она указала на большой портрет немолодой женщины, висевший на стене. Лицо её немного напоминало лицо Дины. Особенно зелёные глаза. И я действительно не обращал на это внимания.

— Нет… Но теперь вижу.

Генка тоже повернулся в сторону картины и удивился:

— Она всегда тут висела? Погоди… Точно. Такое же платье!

— Ага, — кивнул я.

— Я так понимаю, происходит что-то этакое?

Ответ не заставил себя ждать.

— Дамы и господа! — звонким голосом объявила Дина, гордо приподняв подбородок.

Все затихли. Откуда-то показался Жадов, но даже он молчал, явно желая узнать, что всё это значит.

— Благодарю вас за посещение моего скромного поместья, — улыбнулась Дина. — Но всё же следовало получить моё дозволение, прежде чем устраивать здесь бал!

Пронеслась новая волна вздохов и перешептываний. На этот раз Жадов не выдержал, с возмущением выдвинулся вперёд толпы, расталкивая всех на своём пути, и возразил:

— Да кто вы такая, позвольте узнать⁈

Улыбка вдруг исчезла с лица Дины, сменившись холодом, а голос отозвался металлом:

— Меня зовут Динара Алексеевна Земская. Старшая дочь и единственный наследник Алексея и Екатерины Земских, в чьём особняке вы сейчас находитесь.

Глава 17

— Говорил же. Не видать нам обеда! — прошептал я Генке.

— Почему⁈ — возмутился он.

Я с удивлением посмотрел на своего товарища. По лицу было видно, что он уже настроился на плотный ужин, и лучше не вставать у него на пути. Он же не дурак вроде.

— Этот особняк принадлежит княжескому роду Земских.

— Угу…

— До недавнего времени он считался пресечённым.

— Ага…

— Сам особняк стоял бесхозным, пока не истечёт законный срок, в который наследники могут предъявить права на него. Ну, мол, вдруг найдется какой-нибудь пятиюродный племянник. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Генка. — Но причём тут еда⁈

Я тяжело вздохнул. Это будет сложнее, чем я думал…

— Жадов хотел прибрать недвижимость к рукам раньше срока. По закону, нас здесь быть не должно вообще, но погляди, какой ремонт отгрохали! Вот Дине это и не понравилось. Думаю, она хотела заявить о себе позже, когда изучит город получше. Но решила действовать прямо сейчас, раз такой повод.

Не помогло. — Это всё замечательно, — проворчал он. — Но почему мы должны…

— Да потому что это трындец! — не выдержала спутница Генки, с которой я успел потанцевать. — Земским полгорода принадлежало, и всё растащили местные шишки. Если объявится наследник, тут передел будет дикий. Такое начнется!

Мы с Генкой переглянулись, задумались. И тут я понял, что Дина не просто так объявилась, только когда началось строительство Истока.

Раньше Тунгус был просто городком в глуши. Хотя, надо признать, совсем уж глушью его можно считать только по незнанию. Сам-то город неплохой и вполне бодрый.

Но скоро он станет узловым центром магоснабжения. Я понял из тех документов,