Спустя еще какое-то время тишины Линь Ян тихо спросил:

– Ты злишься?

– Чего мне злиться? – подивился Цзэ Сюлань. – Мы никогда не были товарищами, чтобы я ожидал от тебя участия в моей жизни. Делай что хочешь и живи как знаешь.

– Может быть, тогда зароем топор вражды?

– Я никогда с тобой не враждовал.

– И то верно, – тихо рассмеялся мечник. – Но ответь мне еще на один вопрос: почему ты не сказал ничего главе Цао?

– Ты думаешь, глава Цао мне доверяет?

Линь Яну было нечего сказать. Наверняка глава Цао даже себе доверяет с трудом. А его сестра, скорее всего, сама пыталась выследить этих ублюдков. Но силы были неравны. Она по какой-то причине интересовалась сектой «Алые цветы смерти». Среди ее записей было много информации, касающейся этой группировки. Об этом Линь Ян вместе с Линь Цзо думали и прежде. Сейчас же, услышав пусть и не информативные, но местами дельные слова Цзэ Сюланя, Линь Ян убедился в этом окончательно.

Спать мужчина сегодня не собирался – вызвался стоять на страже. А вот Цзэ Сюлань уснул достаточно быстро после столь эмоциональной беседы. В белой одежде в серебряном свете луны он казался таким нереальным, почти прозрачным. Словно призрак, решивший отдохнуть.

Яо Вэньмин, все это время подслушивающий разговор старших в кустах, сжимал от злости кулаки, скрипя зубами. Как этот грубый и неотесанный мечник посмел так разговаривать с их мастером? Кто ему позволил в чем-то упрекать мастера Цзэ?

– Поскорее бы уже этот старейшина Линь от нас отстал, – буркнул себе под нос паренек и осторожно направился к своему спальному месту.

Линь Ян лишь улыбнулся на детские выходки. Эти ученики были взаправду идиотами, раз полагали, что могут остаться незамеченными.

Глава 22

Дурное предчувствие у этого мастера

С восходом солнца Цзэ Сюлань вместе со своими спутниками выдвинулся в дорогу. Как и было решено накануне, они отправились в соседнюю деревушку, которую при полете рассмотрел Линь Ян. Погода стояла чудесная: слегка грело осеннее солнце и легкий ветерок трепал широкие рукава и длинные волосы. После продолжительного сна Цзэ Сюлань чувствовал себя намного лучше. Разобравшись, как отслеживать свои духовные силы, он чувствовал, что их по-прежнему мало. Но за дня два-три все должно прийти в норму.

– Мастер Цзэ, а здесь может водиться Баньтьян? – полюбопытствовала Юнь Цзяо, когда заклинатели проходили мимо широкого поля. Юйси кружил где-то высоко в небе, иногда отбрасывая своими длинными крыльями тени.

Цзэ Сюлань прочел множество книг о существах этого мира, и Баньтьян не был чем-то особо свирепым и неизвестным. Но как он мог с уверенностью ответить, может водиться или нет? Если следовать логике этого мира, то все возможно.

– Может, – ответил за него Линь Ян. – Здесь не самое хорошее место. Напрягите свои заклинательские чувства и почувствуйте эту нестабильную энергию.

– А что такое Баньтьян? – почесал затылок Минь Ли. А потом достал из-за пазухи рисовую лепешку, решив перекусить. Он прихватил немного еды еще в Лихани и тайком подъедал на протяжении всего пути.

Юнь Цзяо тут же принялась тараторить, чтобы похвастаться своими знаниями:

– Это злобный дух в виде молодой женщины, который является в сезон работы в полях крестьянам. Она появляется в знойные солнечные дни, когда солнце высоко. Баньтьян всегда одета в белые одежды, и они скрывают и ее лицо, и все остальное тело. В руках у нее острый серп. К людям она настроена враждебно. И если встречает кого, то или убьет, или покалечит. Она может начать подробно расспрашивать о крестьянской работе. Например, как правильно выращивать рис. Если отвечать на ее вопросы быстро и без запинок, то она может и отстать. Особенно Баньтьян опасна для детей. Иногда она ходит по деревням и ворует души младенцев, потому что у них еще не сильна связь с телом. Души детей постарше она не может украсть и поэтому ворует детей. Мастер Цзэ, я все правильно сказала?

– Правильно-правильно, молодец, – снисходительно улыбнулся Цзэ Сюлань. Вот она же явно напрашивалась на похвалу. От добрых слов ученица расцвела румянцем и заулыбалась.

– И что, она прямо в дом войти может? – от заинтересованности Минь Ли даже перестал жевать.

– Ну конечно! – повысила голос девушка. – Чего ты так в лице переменился? Ты ж заклинатель, неужели испугался какого-то мелкого духа?

– Да ничего я не испугался, просто впервые о таком слышу!

– Так читать больше надо, тогда и знать все будешь.

– Я вообще-то читаю, – насупился Минь Ли.

– Ерунду ты читаешь.

Цзэ Сюлань имел представления о том, какие книжки могут читать парни в пубертате, и он совершенно точно не хотел узнавать подробности, поэтому ускорил шаг. Впереди всех шел Яо Вэньмин с Линь Яном. Отчего-то главный герой совершенно не хотел общаться ни с Юнь Цзяо, ни с Минь Ли и постоянно предпочитал компанию самого себя. Будь Цзэ Сюлань хоть немного знаком с психологией подростков, то попытался бы помочь. Но он знал только то, что это обидчивые и ранимые создания, которые хотят казаться взрослыми. Поэтому не лез, чтобы не сделать хуже. Сам-то он достаточно легко пережил этот кризисный период, поэтому из собственного опыта тоже брать было нечего.

– Тебе с ними совсем скучно? – поинтересовался Цзэ Сюлань у главного героя, поравнявшись с ним. Линь Ян все прекрасно слышал и фыркнул. Наверняка смеялся.

– Они болтают о ерунде.

– А тебе хочется болтать о серьезных вещах?

– Мне уже почти пятнадцать, мастер Цзэ. Я действительно взрослый. Я должен думать о том, как стать сильнее, как заработать себе хорошую репутацию, как развиваться дальше. А они несерьезные. После первой же неудавшейся попытки сдаются.

«Это потому что у них нет твоего упрямства главного героя», – подметил хозяин Туманного склона, а вслух сказал:

– Всю силу не получишь, репутация тоже вещь весьма переменчивая. А вот хорошие друзья остаются с тобой и без силы, и без репутации.

Яо Вэньмин промолчал, словно действительно задумался над этими словами.

– Непривычно слышать от тебя подобные умозаключения, – вмешался Линь Ян.

– Старейшина Линь, вы ведь меня совсем не знаете, – с легким прищуром, даже слегка игриво парировал заклинатель. Ворон спикировал и уселся к нему на плечо, заставив поморщиться. Когти у этого духа были что надо.

– Ты ему нравишься, – рассмеялся Линь Ян. – А он редко к кому проявляет симпатию. Даже моего брата недолюбливает.

Деревня оказалась недалеко, и уже спустя один