- Странно всё это. Как мы переместились сюда, я не видел никаких устройств, даже телепортация дает видимый эффект. И что по поводу Розы, почему её память не использована в дизайне?

- Ступень многомерный объект, нет нужды в вашем перемещении куда либо, все внутренние функции корабля сосредоточены в одной точке, просто находиться в разных слоях реальности одновременно. По поводу организма под именем Розочка могу лишь сказать, что у меня нет доступа к её памяти, что практически невозможно, ввиду моей квалификации. Я в замешательстве. Мне потребуется время, для наблюдения и анализа данных. Прошу к столу.

Глава 18

Обед затянулся. Макс удивил, воплотив в реальность все мои тайные желания. На первое был подан настоящий борщ, и это был не просто суп, а целая симфония вкуса и цвета, где каждый ингредиент играл свою неповторимую роль. Рубиновые искры свеклы танцевали в густом бульоне среди листьев рубленной капусты, согревая душу и пробуждая аппетит. Вдохнув этот аромат, я словно погружался в историю о летнем солнце, налившем соком помидоре и перце, о прохладной осени, подарившей сочную капусту и морковь. А легкий дымок копчености добавлял пикантности и глубины, напоминая о семейных застольях.

Ложка за ложкой, я погружался в этот гастрономический рай. Сладковатый вкус свеклы гармонично переплетался с кислинкой томатов, а нежная капуста таяла во рту. Мягкое мясо, пропитанное ароматами овощей, дарила ощущение сытости и уюта. И, конечно же, без чего борщ не борщ? Без ложки сметаны! Белоснежное облако нежно обволакивает рубиновый бульон, смягчая вкус и придавая ему неповторимую сливочную нотку. А свежая зелень, щедро посыпанная сверху, добавляет ярких красок и свежести. Мягкий ржаной хлеб, порезанный на дольки чеснок и кусочки мягкого сала дополняли картину моего блаженства. Макс будто читал меня как раскрытую книгу, рядом с моей дымящейся тарелкой появился маленький запотевший графинчик, грамм на двести и пара стопочек. Налив ледяную, как колодезная вода, водку, я выпил рюмку и заработал ложкой.

Когда-то давно, я еще совсем мелкий байстрюк, с вечно ободранными коленками и ссадинами, вгрызался зубами в кусок черствого черного хлеба и орудуя ложкой, поглощал такой же божественный борщ. Меня вырастил брат моей матери, жесткий, но справедливый дядя Никодим. Его жена, тётя Любава каждый второй четверг месяца исполняла это волшебство. Весну, лето и осень я проводил на улице, прибегая домой уже к вечеру и мне доставался самый смак наваристого счастья, собираемого со стенок и дна огромной кастрюли. Густота была обычно такой, что ложка стояла, пусть и на дне оставались самые жилистые куски мяса.

Отца я не знал, видел несколько его фотографий в фотоальбоме у тёти Любы, весёлые молодые, красивые. Он и мама. Они не успели поженится, отец уехал в командировку и не вернулся, а мать ждала. За час до нового 1984 года на белый свет появился я, орущий карапуз, весом в 3200 и 54 см роста. Отца звали Сергей, и мать недолго думая назвала меня его именем. Весной 92 года я остался один. Мама погибла, став свидетелем разборок двух воинствующих группировок, что делили наш небольшой городок. В те годы на улицах часто стреляли, люди, казалось, сходили с ума от вседозволенности и худшие свои стороны старались выпячивать наружу. Меня определили в детский дом, где я провел несколько недель и был пару раз жестко избит такими же потерянными, как и я мальчишками, но потом появился и забрал меня к себе, мамин брат, дядя Никодим.

Незаметно для себя я погрузился в воспоминания своего детства и не заметил, как опустела моя тарелка. Диане борщ явно зашёл, девушка раскраснелась и уже скребла ложкой по дну тарелки, сержант вяло ковырялся ложкой в своей порции, а Рона, сидящая рядом даже не коснулась скатерти, сложив на груди руки. Роза же, уже съев первое, преступила ко второму блюду. На второе Макс подал рыхлую наваристую картошку с квашенной капустой, малосольными огурчиками и жаренными до румяной корочки кусками свинины. Почему Рона не ест, она же может потреблять пишу? Точно, я забыл, девушка говорила, что не чувствует вкуса еды, ей что кусок картона пожевать, что борща тарелку навернуть, вкус одинаков. Это очень и очень грустно.

Обед завершила кружка ягодного морса и я развалившись на стуле и вытянув под столом ноги сыто расслабился. Давненько я так не кайфовал.

- Сергей, реактор загружен на 160%. Здоровье 100%, голод 0%, жажда 0%. Запас ментальной силы 87%.

- Ты пообщалась с Максом? Что он вообще такое?

- Мне трудно дать ему определение, он существует уже миллиарды лет. Насколько я поняла он неразделим с кораблем, но им не является. Он назвал меня твоим симбионтом и вообще-то он прав. Он и сам симбионт, и его носитель — это Ступень, многомерный космический корабль-организм.

- Нам стоит его опасться?

- Я не думаю, что у нас есть хоть какой-то шанс ему противостоять в случае его агрессии. Но он явно подчиняется тебе, пока ты являешься так называемым Исполнителем.

- Макс, спасибо за обед, всё было великолепно. Нам нужно возвращаться на корабль, у нас встреча на орбите с коммандером, они там небось уже нас потеряли и беспокоятся, - я поднялся, оглядываясь и ища глазами дверь из зала.

- Боюсь, что ваша встреча с упомянутым вами коммандером не сможет состояться в ближайшее время.

- Что это значит? Мы пленники?

- Ни в коем случае. Вы получили своё первое задание и Ступень на данный момент находится в состоянии центрирования с миром который нуждается в вашей помощи. Как только настройка будет завершена мы пронзим пространство и выйдем на орбите этой