Несколько тысяч мертвецов, включая десяток огров и несколько мифических тварей. Но главная неприятность — пастух. Один, но что-то мне подсказывает: он крайне непростой. Пастух резко скинул капюшон и уставился на меня… двумя, мать их, глазами — вместо обычного одного. Я невольно сжал рукоять меча, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Аркадий, — обратился я к княжичу, пристально глядя ему в глаза, — не сочтите за труд, командуйте обороной.

— А вы? — опешил княжич, вскинув брови и слегка отступив назад.

— Я не командный игрок, скорее наблюдатель, — ухмыльнулся я, закачивая в себя силу под завязку и ощущая, как энергия разливается по венам.

— Да? Ну ладно! — пожал он плечами, нервно облизнув губы. — Тогда в атаку, что ли⁈ — выкрикнул он, взмахнув рукой.

Вся армия, включая половину слуг, рванула вперёд с громогласным рёвом. Я в ужасе распахнул глаза и резко повернулся к княжичу, сжимая кулаки:

— Ты что сделал?

— Атаковал! — с горящими от азарта глазами выкрикнул Аркадий, гордо выпрямившись.

— Нахрена в лоб? И почти всеми⁈ — я шагнул к нему, гневно сверкая взглядом.

— А почему все не побежали? Я всем приказывал! — он растерянно развёл руками, озираясь по сторонам.

— Пипеп… — прошептал я, закрывая лицо ладонью.

Глава 16

Бывает же такая ситуация: общаешься с человеком какое-то время — всё вроде гладко. Он зарекомендовал себя с лучшей стороны, проявил себя достойно, делился историями из жизни, и ты уже сложил о нём определённое мнение. И вот наступает момент «ха» — и человек вдруг обсерается жиденькой, вонюченькой зеленью. Ты стоишь и думаешь: как теперь это дерьмо со стенок соскрести? И как всё исправить?

Вот и я стою, смотрю — и не верю своим глазам. Сто воинов, десять магов и меньше тысячи моих слуг ломятся в лобовую атаку на многотысячную армию нежити. А эта армия, скорее всего, только что разнесла целый региональный центр.

— Харил!!! — взревел я мысленно. — Срочно всех назад вертай!

Картинка резко изменилась. До врагов оставалось пара сотен метров, вражеский пастух уже готовился ударить по площади. Но мои бравые ребятки вдруг резко развернулись и дали дёру во все стороны. (Это я про воскрешённых — простые люди замешкались, но потом тоже сообразили и побежали, хоть и гораздо медленнее моих ребяток.)

Не знаю, то ли хищники сами догадались, то ли Харил отдал приказ — но зверушки с пыльными виражами развернулись, подхватили живых воинов и рванули к лесу.

Тараканы-переростки с человеками на спинах — зрелище, надо сказать, любопытное…

Но разбегание во все стороны — это уже не мой план. Пришлось срочно связываться со старшим орком и разбираться. Судя по всему, там, за гранью, они проходят какой-то свой курс молодого бойца. Харил заверил, что сделает всё возможное, чтобы спасти всех — и живых, и не очень.

Миг — и никого из наших перед врагом не осталось. Разбежались, как тараканы: вжух — и нет никого.

Я размял лицо левой рукой и уставился на армию врага. Армия врага уставилась на меня — и неспешно двинулась вперёд. В моём распоряжении остались: сто хищников, десяток минотавров и несчастный кентавр. Все — тупенькие, как хлебушек, у которого вместо мозгов воробушек. (Нет, я ничего не путаю.) Хищники, впрочем, похожи на собак: рыженькие, с веснушками на рожах, хвостиками виляют и на врага рычат.

— И что теперь? — спросил белый как лист бумаги Аркаша.

Точно, этот чудо-тактик всё ещё тут. Как же без него? Придётся раздергивать армию врага — как когда-то у квакеров. Только подмоги нам никто не приведёт.

Я тут же транслировал идею Харилу — и тот согласился: это единственный верный вариант. К тому же у нас был неоспоримый бонус по сравнению с миром квакеров: вокруг — густой лес.

«Дёргалка» началась с неплохого залпа магов с одного из фронтов. Били не по площади — точечно, на разрыв. Почти все огры выведены из строя. Несколько мантикор и химер тоже не подлежат восстановлению.

Пастух огорчился, кинул в мою сторону крупный каменный снаряд и развернул войско, заводя его в лес. Я, радуясь недолго, ушёл с траектории полёта снаряда и начал двигаться в обратном направлении. Но вдруг — в пятидесяти метрах от первых моих слуг — камень разлетелся шрапнелью. Учитывая, что изначально он был полметра в диаметре, а шрапнель — с ноготь, досталось всем.

Пришлось прикрывать княжича — выставить перед собой широкий зелёный щит. Сняло не так много, но обидно: три десятка хищников восстановлению не подлежат. Решето менее дырчатое, чем они. Ещё пару минут я латал дыры на моих уцелевших слугах и уже собирался вливаться в лес, как ощутил неладное.

Со второй стороны дороги выскочило несколько сотен моих слуг — ведомых мысленными командами Харила. Они перебежали дорогу и углубились в лес. Я решил пока повременить с такой тактикой — мы с княжичем спрятались у дороги, замерев, как мышки.

Результат не заставил себя ждать. Вскоре показались мои слуги, убегающие от довольно крупной армии нежити. Я запросил у Харила состояние и план. Харил доложил: разделил отряд на десять групп и продолжает раздергивать армию нежити. Но проклятый пастух движется именно за Харилом. А отряды раздёргивания возглавили его бывшие братья-орки и несколько живых людей.

Я долго не думал — рванул в чащу за Харилом. Чувствуя примерное направление, двинулся кратчайшим путём — напролом. Но нам наперерез выскочила группа во главе с Кантрой. Их преследовало по меньшей мере тысяча существ, а возглавляла всё это дело мантикора. В лесу ей неудобно: несмотря на кошачью природу, крылья не складывались нормально на спине и постоянно норовили зацепиться за ветки.

Мы замерли сбоку от движения врагов. Я решил не мелочиться — жахнул сразу десяткой. Прямо в яблочко: полтела крылатого льва истаяло в воздухе. Остались лишь башка и передние лапы — кошечка даже «мяу» сказать не успела.

Нежить, потеряв управленца, резко замерла — как и Кантра, которая на бегу не заметила нашу группу. Я улыбнулся и помахал ей рукой. Орчанка тяжело вздохнула, опёрлась на колени — видимо, перенервничала.

А затем начался беспредел.

Без командования нежить тупа до безобразия. Они просто пошли во все стороны: кто-то с рыком кинулся на мой отряд и отряд Кантры (таких были десятки, может, сотня), но большая часть просто разбрелась по округе. Такой роскоши мы им не дали: выдергивали камни из тварей и упокаивали их на месте. Буквально за пять