Это хорошо. Очень хорошо. Потому что проблема оказалась куда серьёзнее, чем я предполагал ранее. До недавнего момента придуманный мною квест можно было прервать в любой момент. Я мог спокойно открыть разлом в наш мир и выпустить всех наружу.

Однако существо, которое заманило Теодрира и которое умеет создавать разломы, заблокировало всё пространство вокруг. И теперь я не могу открывать разломы…

Так что наш единственный путь — это реально пройти квест и активировать портал в наш мир.

Тот портал завязан на заклинаниях и артефактах, а не только на моих начальных способностях повелевать Хаосом. И пока существо не обнаружило эту лазейку, нам следует поторопиться.

— Спасибо вам, Сергей Викторович, — искренне произнёс Артём Ярославович.

Он сжал руку в кулак и снова глубоко вздохнул, чувствуя, как его тело наполняется силой. Хотя во взгляде всё же засела печаль.

Ведь эта сила — просто ничто по сравнению с тем, что он потерял.

━—━——༺༻——━—━

Итак, комбинация Краснов-Фадеев-Калугин оказалась выигрышной. Эта троица прошла через первый ребус без особых проблем.

Фадеев с Калугиным накидывали идей, спорили между собой, а Краснов уже принимал верное решение. Поэтому следующая дверь была открыта без поломанных рун, разбитых рож и новых дуэлей. Однако затем они наткнулись на ещё больший сюрприз.

И хорошо, что ударные группы, которые уже почти собрались на зачистку леса, не успели покинуть крепость. Всеволод Колесников, который возглавлял рейд, только-только хотел дать команду на выход, как из твердыни вдруг выскочил барон Фадеев.

— Стойте! Стойте!!!

Все обернулись на него с недоумением.

— Планы меняются! — заявил Михаил Филиппыч.

— Что вы имеете в виду? — процедил граф Городецкий.

Он вёл себя сдержанно, но неприязнь читалась в каждом движении, взгляде и даже реакции Источника.

А вот его сын Алексей даже не собирался сдерживаться. Он скривился и показательно отвернулся, что не прошло мимо Филиппа.

Но новая драка начаться не успела.

— Там, в подземелье, новый вход! — взволнованно заявил Фадеев. — И чтобы его открыть, придётся постараться нам всем!

— Это как? — пробасил Геннадий Валиков.

Он вышел вперёд и выглядел опаснее всех остальных. Здоровый, с крупными волосатыми руками. В правой он сжимал нож, а в левой — каменное копьё на толстом древке, которое обвязал верёвкой из плюща.

А вот так, господа и их отпрыски! Наконец-то очередной этап квеста начался. И если бы не нависающая над нами угроза, я бы сейчас ходил с широкой лыбой и радовался, как всё идёт по моему плану. Но нет.

Я взглянул на Теодрира, который смирно сидел и наблюдал за происходящим. Затем попытался создать разлом в наш мир. Однако ничего не вышло. Хаос отказывался меня слушаться.

━—━——༺༻——━—━

Итак. Все собрались вокруг импровизированной карты местности, которую подготовил Петя вместе со своим отцом. Геннадий Фёдорович оказался опытным лесничим. Заядлым грибником, как он утверждал.

Не знаю, за какими грибами он ходил с этим тесаком и откуда научился делать оружие из подручных средств, но опираясь на обзор с вершины твердыни и описания остальных участников, а также по собственным воспоминаниям дороги до крепости, он грамотно руководил сыном и смог воссоздать довольно подробную карту леса.

— Получается, что руны находятся здесь, — Михаил Филиппович указал на рощицу рядом с небольшим прудом. — Здесь, — и указал на родниковый источник. — А ещё здесь, здесь и здесь!

— Вы уверены, господин Фадеев? — с сомнением произнёс Городецкий.

— Уверен, и более чем! — важно заявил барон Фадеев. — И, между прочим, мои выводы поддержал сам Артём Ярославович!

Упоминание графа Краснова заставило всех призадуматься. Даже Городецкий со своим сыном переглянулись и не смогли найти никаких аргументов для возражений.

— На следующих воротах, — продолжил объяснять Михаил Филиппыч, — нарисован узор. Он схематично повторяет наш разлом. В том числе посередине указана твердыня. Приметы, которые Геннадий Фёдорович указал на своей карте, очень схожи с выемками для установки открывающих рун, поэтому…

— Откуда же вы всё помните? — поинтересовался Иван Савельев. — Вот прям так посмотрели и сопоставили узор с картой?

— Удивительно, — закивал Владимир Юдин.

— У меня фотографическая память! — самодовольно заявил Михаил Филиппыч.

— А мог ведь просто сфоткать… — призадумался Тихонов, лениво вздохнув.

Фадеев насупился и хотел было что-то кинуть в его сторону, но его отвлекли.

— А господа Краснов и Калугин? — выступил Владислав Потапов. — Они что, остались в подземелье?

— Да-да! — воскликнул Иван Савельев. — Они-то чего там сидят?

Тут Фадеев-старший чуть замялся, но приосанился и пояснил:

— Дело в том, кхм… господа… что эти месторасположения — лишь одна из версий. Господин Краснов с Калугиным изучают лабиринт подземелий и ищут другие пути. Возможно, необходимые руны уже находятся где-то там.

— То есть мы можем потратить время впустую? — нахмурился барон Колесников.

Несколько ребят насторожились и уставились на Фадеева с явной претензией.

— Нет-нет! — тут же занервничал тот. — Просто до нас уже могли быть искатели, которые уже раздобыли часть необходимых артефактов. Или подземелья таят другие тайны, которые будут полезны в дальнейшем.

Колесникову не понравилось, что его операцию по зачистке леса превратили в ещё одну подзадачу по открытию подземелья. Но спор между двумя баронами опять не удалось распалить, потому что его затушил Геннадий Фёдорович.

— Какая разница откуда начинать охоту на тварей? — пробасил он. — Давайте поскорее выступать!

Это придало остальным запала и успокоило Колесникова. А Владимир Юдин почесал затылок и обратился ко мне:

— Сергей Викторович, что скажете? — спросил он.

И все остальные повернулись в мою сторону.

Я тоже почесал затылок, невольно скопировав жест. Улыбнулся, прикинул новые вводные и быстро придумал, как их учесть, не нарушая свой первоначальный план.

Не хочется ведь упускать заданные цели из-за какой-то таинственной твари! Будь она хоть самой могущественной из всех, Хаос её раздери!

Всё-таки учитель я или кто, верно⁈

— Нужно понять угрозу, которая таится в этих областях, — сказал я, — и направить подходящие отряды для поиска рун. Я помогу их сформировать, потому что знаю своих учеников.

Я действительно спрятал рунные артефакты в тех самых местах, что были выделены на земляной карте Пети. Вообще, Фадеев сказал правду, и в этом разломе действительно ранее появлялись искатели. Все руны валялись в подземелье, в разных местах. Но я посмотрел на узор на дверях и прикинул, что он похож на разлом. Даже кружок в центре как холм с крепостью.

Поэтому раскидал руны, чтобы их искали совместными усилиями. В принципе, всё шло по плану, но нужно внести некоторые изменения, чтобы учесть новые вводные.

Мне придётся контролировать всё, что происходит