«Ну и чёрт с ней! — мысленно воскликнула девушка. — Главное, что направление выяснила, и в лесу мне точно блуждать не придётся. А там, глядишь, выясню всю необходимую мне информацию и вернусь обратно.»

Уверенности в своих силах Элой было не занимать, поэтому она в последний раз оглядела выделенную ей комнату, зашла проведать свою сестрёнку, которая в этот момент беззаботно спала, и направилась на выход из имения, а затем и с прилегающих к нему территорий. Удивительно, но останавливать или как-либо иначе задерживать её никто не стал. Лишь уточнили, куда Элой держит путь, на что она с трудом, но соврала, сказав, что просто хочет прогуляться. Девушка не привыкла лгать другим людям, отчего мысли о таком поступке преследовали её до того момента, как она зашла глубоко в лес. Там уже было не до философских размышлений, так как вести себя в лесу необходимо крайне осторожно, отдавая себе отчёт в каждом действии.

«Я всю свою сознательную и несознательную жизнь жила в лесу! — храбрилась девушка, целеустремлённо шагая в выбранную сторону. — И здесь не пропаду!»

Элой старалась не думать о том, что раньше за ней постоянно кто-то приглядывал: изначально это были родители, потом — Михаил. Сейчас же девушка находилась в абсолютном одиночестве: казалось, даже лес затаил дыхание, встречая новую гостью. Медленно, шаг за шагом, Элой проходила сквозь чащу, минуя заросли кустарников и редкий валежник. Продвигаясь по лесу, девушке так и не довелось встретить какую-либо живность.

Она, разумеется, не могла знать того, что её здесь нарочито отстреливали, дабы выбирающиеся из Рифтов твари не могли отжираться на диких животных. Это с приходом графа Новикова в этих землях стало безопасно, а раньше, как сказал бы любой коренной житель Иваново, куда в лесу ни плюнь — в иномирную зверушку попадёшь.

Тем временем деревья вокруг движущейся к своей цели Элой стали редеть, пока в какой-то момент девушка не начала слышать идущий спереди рёв моторов. Девушка знала, что такой звук способны издавать стальные колесницы, которые в этом мире зовутся «автомобилями». Она ехала в таком из того места, где её держал Михаил, в имение графа Новикова.

И правда, стоило Элой пройти дальше, как вскоре она вышла к большой магистральной трассе, по которой на бешеной скорости проносились автомобили. Сверившись по известным ей признакам, Элой двинулась вдоль дороги в сторону столицы. Представительница лесного народа понимала, что идти ей придётся несколько дней, однако она являлась Одарённой и была привычна к стрессовым ситуациям. Сердце девушки было наполнено уверенностью. Главное, чтобы путь оказался верным…

Элой двигалась вдоль трассы на протяжении нескольких часов. Автомобили проезжали всё реже и реже, никак не обращая внимания на одинокую путницу. До поры до времени. В какой-то момент рядом с идущей Элой притормозил тёмный внедорожник. Стараясь не обращать на него никакого внимания, девушка целеустремлённо шагала в выбранную ею сторону. Однако переднее тонированное стекло автомобиля медленно поползло вниз, пока из образовавшегося проёма не вылезла мордашка смазливого парнишки в солнцезащитных очках. Странный выбор, несмотря на отсутствие слепящего солнца.

— Куда путь держишь, красавица? — весело спросил парень у не желавшей останавливаться девушки.

Элой слегка сбилась с шага, понимая, что разговора с местными ей избежать не удастся. Тем не менее она не остановилась и на ходу равнодушно бросила:

— В столицу. Куда ж ещё? — девушка надеялась, что её холодность лишит незнакомца желания продолжать с ней общение, однако не тут-то было:

— В Москву⁈ Пешком⁈ — могло показаться, что парень искренне удивлён заявлению Элой, отчего его интерес к её особе лишь возрос. — Зачем тебе в столицу, красавица?

— Мне нужно встретиться с другом, — пожала плечами девушка.

— А-а-а, — понимающе протянул парень. — Бросай этого «друга», красавица, раз он не соизволил снабдить тебя билетом, дающим проезд на общественном транспорте, — посоветовал незнакомец, а Элой не услышала насмешку в этом совете, восприняв всё всерьёз:

— Вы не знаете, о чём говорите! Я никогда его не брошу! Если бы не он, я уже давно была бы мертва! — девушка разъярилась настолько, что её глаза засветились ярким зелёным светом, а по ладоням и предплечьям медленно поползла ядовитая лоза.

На некоторое время тонированное стекло внедорожника вернулось в исходное положение, скрыв от представительницы лесного народа не знакомого ей парня. Однако автомобиль никуда уезжать не торопился, и спустя несколько минут неспешной езды рядом с бредущей девушкой, стекло вновь поехало вниз.

— Меня зовут Сергей, я слуга баронского Рода Ковровых, — заявил парнишка, после чего спросил: — А тебя как зовут, красавица?

— Элой, — негромко буркнула представительница лесного народа.

— Какое необычное у тебя имя, Эло-о-ой, — протянул настырный парень, пробуя его на вкус. — Точно не русское, хотя сама ты на великом и могучем говоришь будь здоров.

— Так совпало, — пожала плечами девушка.

— Ладно, не хочешь говорить — не говори, — усмехнулся парень. — Видишь ли, Элой, я еду в Москву по важному поручению своего господина. И мне очень больно на душе от того, что я вижу, как такая красивая девушка, как ты, сбивает ноги, шагая по трассе босиком. Если хочешь, мы могли бы тебя подкинуть.

— Правда? — с надеждой спросила девушка. — Но мне нечем вам заплатить.

— Правда, — заверил слуга Рода Ковровых. — А по поводу оплаты не переживай. Я ни гроша с тебя не возьму, — улыбнулся парень, после чего выпрыгнул из автомобиля и, открыв заднюю дверцу, проговорил: — Ну давай, запрыгивай в тачку. По пути расскажешь, к кому ты так спешишь.

Элой увидела на заднем сидение ещё одного пассажира, который безучастно смотрел сквозь стекло в противоположную девушке сторону. Сергей мягко подтолкнул её в спину, на что она поддалась и уселась посередине заднего пассажирского сидения. Сам слуга Рода Ковровых поторопился внутрь автомобиля вслед за ней. Тем самым Элой оказалась зажатой между новым знакомым и молчаливым человеком, глядящим сквозь тёмное стекло на магистраль.

— Сергей, вы не говорили, что помимо вас и водителя в автомобиле есть ещё люди, — напряженно проговорила девушка, покосившись на неожиданного спутника, пока внедорожник продолжил своё движение.