Мужчины тут же принялись обсуждать маршрут.

Вопросов было много. Как и проблем.

Как провести отряд через королевство так, чтобы не привлечь внимание местных жителей? Как избежать патрулей? Как добраться до гор быстро, нигде не задерживаясь и не застопориваясь?

Алексис предложил часть пути пройти через Зачарованный лес, тянущийся как раз до границы, а дальше, в горах, пробираться только по ночам, обходя по пути все населённые пункты.

– В лесу нас искать не будут. К тому же, лучше всё же будет и здесь идти по ночам, – пояснил он. – Магии в лесу нет, а значит, патрули глубоко в центр не сунутся. Если не нападать на обозы, то никто даже не узнает, где мы. Кристаллы, благодаря последней вылазке, у нас есть, – тут он взглянул на меня, и я понятливо кивнула, – поэтому сил на дорогу у нас хватит. Ну, а найти пропитание в лесу для охотника и вовсе не проблема.

– Верно, – подтвердил Драксис, а Орлиан только усмехнулся. В глазах молодых эльфов горело нетерпение и предвкушение приключений.

Я слушала их разговор, но больше думала о другом, потому что понимала: вот он – мой шанс. Шанс реально спасти жизнь хоть одному заключённому, который может не дожить до нашей победы над Эдариуном (вера в победу – половина победы, поэтому я не сомневалась, что мы одолеем этого свихнувшегося наркомана).

– Предположим, мы доберёмся до трольих земель, – вмешалась в обсуждение планов я, и ко мне разом устремились все взгляды. – Но никто из нас, как я понимаю, не знает, как вести себя в горах, куда идти, где ночевать, как перебираться через горные перевалы или преодолевать скалы. Поэтому, как ни крути, нам нужен проводник. И тут без тролля не обойтись.

Ровенхолд нахмурился.

– Я это уже предусмотрел, – произнёс он после короткой паузы. – План побега так понравившегося тебе тролля готов.

"Ура!" – воскликнула Марго, а я не сразу поняла смысл услышанного.

– О-о, так Вы всё-таки собирались его вытащить? – переспросила я, недоверчиво глядя на герцога.

С ума сойти, удачи сама приплыла мне в руки! И даже не пришлось уговаривать!

Маг ничего не ответил, но по выражению его лица я поняла, что это не шутка.

"У тебя получилось! – воскликнула Марго. – Рита, ты гений!"

Я радостно выдохнула. Получилось! Или это совпадение, или моя система всё-таки работает!

Герцог тем временем говорил что-то о том, что мне придётся идти с отрядом, а он задержится и догонит нас уже у границы. И если всё пойдёт по плану, то он появится не один, а вместе с троллем.

На волне эйфории я пропускала половину слов мимо ушей, от возбуждения практически подпрыгивая на месте. Волнение плескалось внутри и требовало выхода. Я сжимала пальцы, и свиток в моей руке жалобно хрустел.

– Кстати, что у тебя в руке? – неожиданно спросил Ровенхолд. – Служанка сказала, что ты писала письмо. Кому?!

Я замерла.

В комнате повисла тишина. Все повернулись ко мне.

Ах ты ж, ёлки-палки горелые!

– Э-э... Это не письмо, – заикаясь, выдавила я и покраснела. – Это... эмм... история...

– История чего? – удивлённо прищурился Рам.

– История спасения тролля... – пробормотала я, опуская взгляд и понимая, что профессор Плейшнер только что провалил явку, и пастору Шлагу теперь придётся на лыжах по-быстрому улепётывать в Швейцарию.

– Вот как? – маг вскинул брови и подался вперёд. – Позволишь взглянуть?

Я сглотнула, а герцог уже поднялся с кресла и, не особо дожидаясь моего согласия, протянул руку. Мне ничего не оставалось, кроме как покорно вложить в неё измятый листок.

"Ох..." – выдохнула Марго.

Ровенхолд молча отошёл к окну, развернул бумагу и начал читать. С каждой секундой его брови ползли всё выше, а в глазах появлялось всё больше изумления.

А потом он оторвал взгляд от свитка, и я поняла, что сейчас, как говорил Бараш, мне придёт «цено́к».

– Это как понимать? – голос мужчины прозвучал тихо и слишком спокойно, от чего мне стало ещё страшнее (как будто бы было куда ещё).

– Я... Это... Я...

Господи, зачем я вообще взяла этот свиток с собой?! Видимо, у меня на фоне переживаний перегорела последняя извилина, и отключился мозг. А может, я неожиданно решила, что я – горец, а потому бессмертна? В любом случае, большей дурости, чем притащить свою писани́ну сюда, я сделать не могла…

– Где ты взяла эти подробности? – Ровенхолд быстро пересёк комнату и навис надо мной ледяной скалой. – Это что за шутки?

"Соври ему что-нибудь..." – сдавленно прошептала Марго, а я лишь нервно сглотнула.

Блин, блин, блин. Даже от Разумовского, когда он так же нависал над маленькой мной, не веяло такой... яростью?..

Недаром я сама просила Марго молчать о том, что я в целом ­– писатель, а в частности – автор этой истории. Чуяла, что добром это не кончится. И вот теперь... теперь мне остаётся только пожинать плоды своего временного затмения мозга. Ну, или что там у меня вместо него?.. Кисель?

Тупейшее разоблачение века.

Убейте меня об стену... Ну, пожалуйста...

– Я... Я просто так хотела, чтобы Вы спасли того тролля, что... решила написать об этом историю, – выдавила, справившись с онемевшим от ужаса языком.

Может, ещё смогу как-нибудь выкрутиться, а?

Алексис с изумлением следил за моим лицом, словно надеялся найти там хоть какое-то объяснение, а я вжала голову в плечи и опустила глаза в пол.

– И как ты объяснишь, что многое здесь соответствует действительности? – неожиданно вкрадчиво спросил маг и, прочитав историю вслух, снова спросил: – И с чего ты решила, что всё будет именно так?

Я резко вскинула голову.

Ох, лучше бы продолжала сверлить глазами пол.

Взгляд герцога прожигал насквозь, грозя спалить мою мелкую худую тушку ко всем чертям.

И тут отмер Рам.

– Ты скриптомаг?! – целитель вскочил с кресла и потрясённо уставился на меня. – Не может быть! В тебе нет магии.

Я медленно обвела взглядом остальных. Все были в шоке и молча смотрели на меня.

Я на них, они – на меня. Сцена из «Ревизора», последнее действие, ёшкин-кошкин...

Отлично. Просто идеально.

– Я... – я нервно сглотнула и дрожащим голосом произнесла: – Я из другого мира. Не забывайте об этом.

Ой, кажется, я только что сделала ситуацию ещё