— Что?

— Культура. Это важная часть в развитии цивилизации. Искусство, музыка, танцы, праздники. Всё, что делает жизнь приятной и незабываемой. Исследуй «Примитивное искусство». У вас уже есть прогресс, дикари принесли, судя по отчётам. Вот! Как говорится, тебе сам бог велел!

Я кивнул:

— Понял. Но уже после муравьёв.

Дионис показал мне большой палец и свалил окончательно. Что-то он крайне расслаблен в вопросе муравьёв… Словно это не четвёртый ярус подземелья, а так, прогулка по зоопарку.

Мы продолжили бег. Миори молчала, переваривая услышанное, до самого озера. Мне тоже нужно было многое осмыслить.

Сразу обогнули озеро с одной стороны и побежали дальше к метке на карте. Но ещё во время первого появления на берегу заметили опасный знак — дым из леса.

Подкрались к точке сбора табака и увидели весёлые языки пламени, пожирающие листья растения. Кто-то жёг его, заполонив всю округу густым и едким дымом. Этот кто-то был одним из трёх дикарей желтопузов, с которыми мы раньше уже сражались. Парочка была весьма крупными, мускулистыми бойцами — воины. Третий поменьше, худой. На нём странная одежда из перьев и костей. В руках посох и бубен.

Готов поставить на спор стринги Зевса — это шаман.

Он прыгал вокруг костра, горланил что-то нечленораздельное. Бил в бубен. Дым окутывал его. Двое воинов стояли рядом, раскачиваясь в такт, явно накуренные не меньше своего весёлого друга.

Я тихо сказал Миори:

— Нам нужен табак. А они прямо рядом с ним. Придётся прогонять…

— Может, попробуем договориться?

— Сомневаюсь, что это сработает… Хотя ладно, попробуем.

Дикари нас заметили, когда я поднялся, на всякий случай вложил болт в ложе арбалета и привёл его в боевую готовность. Шаман перестал прыгать, повернулся. Уставился на нас.

— Эй, укурки, договариваться будем или драться? — уточнил я у них, не особо рассчитывая на понимание с их стороны.

— АРА-РА-РА-РА! — загорланил бубноносец, указывая в нашу сторону посохом.

[Обнаружена угроза: Шкриняп Воин. Уровень 9.]

[Обнаружена угроза: Шкриняп Воин. Уровень 10.]

[Обнаружена угроза: Шкриняп Шаман. Уровень 10.]

От шамана разошлась магическая аура. Тонкие нити света соединяли его с воинами, даруя последним очевидное усиление. Паскуда, я тоже магию хочу!

Шаман вновь заорал, и бойцы ринулись в атаку. А я заметил, как переливаются отблеском магии артефакты на их руках и ногах, амулет на шее…

— Вот и не верь после этого в судьбу, — пробормотал я.

Я нацелил арбалет и выпустил болт. Миори натянула тетиву, готовясь стрелять.

— Отступаем! Стреляем на ходу! — произнёс я, с удивлением замечая, что боец практически не шелохнулся после точного попадания в грудь.

Радовало то, что мы ловкие и довольно быстрые. Удавалось отбегать на нужное расстояние, перезаряжаться, выпускать снаряды.

После третьего попадания из арбалета я понял, что что-то не так, а имена над головами врагов даже не пожелтели. Ну не может такого быть с тремя точными выстрелами из легендарки по практически голому телу.

— Миори, обходи! — крикнул я. — Попробуй убить шамана! Я сдержу этих двоих!

Она кивнула, рванула в сторону. Я положил арбалет на землю, как и корзину с запасными болтами, и взял щит с мечом. Перехватил «Аврору» удобным хватом.

Завязался безумный махач в ближнем бою. Бить желтопузых было бесполезно. Раны не останавливали их. Они словно боли не чувствовали. При этом это не были тупые живые мертвецы. Ярости и свирепости у них было за троих гоблинов.

Радовало плохое вооружение. Дубины испортили мой щит, но несколько ударов он всё же выдержал. А затем повезло отсечь одному руку по локоть. Но эта неумирающая сволочь, брызгая кровью, присела и выхватила упавшую дубину из сжатых пальцев и принялась меня атаковать.

Внезапно аура вокруг воинов погасла.

— УБИЛА! — прокричала Миори.

— Отлично! И очень вовремя… — покрутил я плечом, по которому прошёлся болезненный удар после уничтожения моего щита.

Враги рухнули замертво в ту же секунду, как только с них слетела странная аура шамана, что всё танцевал и орал, напевая что-то своё, первобытное. Ну и магия… Нам бы такую да против муравьёв!

Ну а я получил опыт… Жалких семьдесят пять единиц за столь сложного противника! Того, кто придумал это испытание с ультрасложным набором опыта до десятого уровня, самого бы куда-то в дикий мир отправить и заставить рисковать своей шкурой.

Уровень: 8 [6528/12800]

Я подошёл к телам, начал обыск и с радостью нашёл то, что пойдёт на жертвенный алтарь к Дионису. Шаман носил на шее амулет, посох магический, бубен волшебный. У воинов тоже нашлось чем поживиться. Ожерелья из костей давали приятный бонус к характеристикам. И такие были у каждого.

Амулет духов

Качество: редкое

Прочность: 298/300

Выносливость +1

Интеллект +1

Восприятие +1

Ожерелье силы

Качество: необычное

Прочность: 46/50

Сила +1

Посох шамана

Качество: редкое

Прочность: 244/300

Интеллект +1

Свойство: Усиливает эффективность заклинаний у шаманов на 100 %

Ожерелье скорости

Качество: необычное

Прочность: 44/50

Скорость +1

Волшебный бубен

Качество: необычное

Прочность: 46/50

Свойство: Уменьшает время активации заклинаний на 10 %

Амулет духов дал Миори — там есть бонус к выносливости, меньше будет отставать от меня, ну и интеллект лишним не бывает.

— Надевай. Забираем листья и уходим отсюда. У меня уже глаза слезятся и в горле першит от этого кумара…

Мы забрали всё, что нам нужно довольно быстро: желтопузые любезно оборвали большую часть зрелых листьев табачных кустов. Затем подошли к озеру, смыли кровь с артефактов. К сожалению, никакой добычи в их лагере не было. Да и не лагерь это был, а так, костерок развели, чтобы откровения словить.

— Уходим, — скомандовал я, потирая лоб. — Голова уже кружится…

Мы отошли подальше, на другой край озера и сделали остановку. Перевели дух, выпили воды и рванули обратно, в наш родной и уютный Матрассийск, который ожидало новое испытание.

В поселение вернулись к полудню. Даже быстрее, чем рассчитывал. Я сразу пошёл к святилищу. Зашёл внутрь. Карамелька уже осваивала что-то вроде тверка на счастье собравшихся вокруг верующих Диониса. Как истинно они в него уверовали благодаря её стараниям. Уже три единицы веры.

Молодец! Девка вождя у алтаря крутится, вера мутится.

Внёс и я свою лепту. Подошёл, положил посох шамана. Я очень надеюсь, что среди наших первых магов окажется случайно родившийся гоблин с этой редкой специализацией усиления. Иначе искусанные локти я себе гарантирую.

— Дионис, прими пожертвование, пусть твой кувшинчик не оскудеет! Аминь!

— Звучит как тост, — произнёс он, появляясь рядом со мной во вспышке