— Первый этаж чист, — доложила Вика, поднимаясь по лестнице.

— Второй тоже, — добавил Дима. — Только пыль и мыши.

Поднявшись на третий этаж, мы разместились в одной из квартир в конце коридора. Дверь была сорвана с петель, но само помещение выглядело относительно безопасно. Две комнаты, кухня, санузел — стандартная планировка.

Я выбрал комнату, где окно выходило на соседний двухэтажный дом. Между зданиями было метра три расстояния — при необходимости можно было перепрыгнуть на крышу соседнего здания. То есть путь к эвакуации у нас был, что немаловажно.

— Здесь переночуем, — решил я, осматривая помещение. — С утра двинемся дальше.

— А если они нас найдут? — спросила Кира, с тревогой поглядывая в окно.

— Найти-то найдут, рано или поздно, — пожал я плечами. — Но будем надеяться, что не сегодня.

Вика тем временем тоже изучала комнату:

— Тут неплохо. И если что — можем быстро свалить через окно.

— Именно, — кивнул я.

В этот момент полоска опыта в моём интерфейсе мигнула. Ага, значит, какая-то тварь вывалилась из червоточины прямо в бездну. Надеюсь, это был тот самый синий, подумал я, вспоминая, как он вывалился буквально на нас из изнанки.

Неплохо. Бездна работала как огромная мясорубка, перемалывающая всё, что в неё попадало. Жаль только, что лут с таких убийств не дропается — всё проваливается вместе с трупами в бесконечную пустоту.

В кромешной тьме мы кое-как обустроились в этом заброшенном доме. Мы с Димой осторожно придвинули шкаф ко входу в квартиру.

Распределив ночные дежурства, мы улеглись спать. Первую смену взял на себя Дима — он всё равно не мог уснуть после сегодняшних событий, нервы ещё не успели прийти в норму. Потом должна была встать Кира, следом я, и последнюю предрассветную смену держала Вика.

Моя пенка лежала рядом с пенкой Вики в углу комнаты, подальше от окон и дверей. Самое безопасное место, если кто-то ворвётся. Я устроился поудобнее, подложив рюкзак под голову, и повернулся к ней.

— Ты какого хрена сняла щит? — тихо спросил я, стараясь чтоб нас не было слышно. — Так бы всей этой ситуации просто не было бы.

Я не видел её лица в темноте, но чувствовал виноватый взгляд. Вика помолчала несколько секунд, видимо, подбирая слова.

— Я когда контроль врубала над Кирой, случайно его деактивировала, — наконец ответила она еле слышно. — А тебя рядом не было, чтобы заново руну наложил. Поэтому всё так и произошло, — тихо сказала она, и в голосе слышались нотки самобичевания.

Понятно. Ментальный контроль требовала полной концентрации, и при её активации легко можно было случайно сбросить другие активные эффекты.

Я нащупал её руку в темноте. При этом она хмыкнула:

— Че, приставать будешь? И не мечтай.

— И не надейся, — отмахнулся я, а сам наложил на неё руну щита. Знакомое покалывание в пальцах, лёгкое головокружение от траты энергии, и вокруг Вики появился незаметный щит.

— Спасибо, — ответила она мягче.

— За то, что приставать не буду, или за руну? — не удержался от подколки я.

— Придурок, — прошептала она, но в голосе уже не было напряжения.

Я откинулся на пенку, глядя в темноту потолка. Дима сидел у окна, силуэт едва различимый в слабом лунном свете. Время от времени он поворачивал голову, прислушиваясь к звукам улицы. Пока что снаружи была тишина — только скрип ветхих рекламных щитов на ветру.

Ночью, слава богу, всё было относительно тихо. Никто на нас не нападал. Когда подошла моя очередь дежурства, я слышал в округе утробное урчание тварей, доносившиеся звуки драк и каких-то разборок тварей. Но именно к нам никто не подходил.

Может, повезло с домом — он стоял в конце улицы, немного в стороне от основных маршрутов перемещения местной живности.

За время, пока я дежурил, я дважды создавал новые провалы в земле под червоточиной. Это приносило свои плоды. Не часто, но полоска опыта сигнализировала о том, что разлом в земле пожирал тварей с определённой регулярностью. Это радовало. Пассивное фармление опыта — отличная штука, особенно когда сам находишься в относительной безопасности.

Около пяти утра меня сменила Вика. Я с облегчением растянулся на пенке. Мышцы затекли от долгого сидения в одной позе, в спине аж стреляло от напряжения.

— Как дела? — прошептала она, устраиваясь у окна.

— Спокойно.

— Понятно. Спи, скоро рассвет.

Я кивнул и закрыл глаза. Сон пришёл быстро, несмотря на не слишком удобные условия. Организм уже привык к таким ночёвкам — спать можно было где угодно и в любой позе.

Проснулся я от тихого шёпота Вики:

— Подъём. Пора двигаться.

За окном уже светало. Серое предрассветное небо обещало пасмурный день. Наскоро перекусив сухпайком и запив водой, мы стали прикидывать, как будем отсюда выбираться. Всё-таки плотность зомби в этом городишке зашкаливала. Вчера мы это почувствовали на собственной шкуре.

— Идти напролом? — предложила Кира, проверяя автомат.

— С боем не пройдем, — покачал головой Дима. — Слишком много их тут. Одна автоматная очередь — и на нас всё местное население сбежится.

— Только скрытно, — подвёл итог я. — По дворам, через подъезды, максимально тихо.

Мы собрали вещи, проверили снаряжение. Спустились вниз на первый этаж. Здесь было темнее и прохладнее. Дневной свет еле пробивался через заколоченные окна.

Дима стал обратно скручивать проволоку, которой вчера закрепил дверь. При этом каждый поворот казался настолько громким, что я только удивлялся, как ему вчера удалось тихо её закрутить. Металл поскрипывал, проволока звенела, плоскогубцы щёлкали.

— Потише, — прошипела Вика.

— Стараюсь, — огрызнулся Дима, но руки у него действительно дрожали от напряжения.

Наконец последний виток проволоки был снят. Дима осторожно убрал её в инвентарь и положил руку на дверную ручку. Мы приготовились — автоматы наготове, пальцы на спусковых крючках.

— На три, — прошептал я. — Раз… два…

А как только мы открыли дверь, буквально на пороге дома лоб в лоб встретились с зелёным зомбаком.

Глава 17

На несколько секунд мы застыли, глядя друг на друга. Время словно остановилось. Зомби стоял в дверном проёме, слегка покачиваясь, его мёртвые чёрные глаза уставились прямо на