— Ладно, ты посиди ещё немного, отдохни. Тебе недолго осталось. У тебя уже глаза почернели — явный признак, что яд дошел до финальной стадии и скоро остановит твое сердце. Несколько минут, может, чуть больше. Как раз успеешь попрощаться. Или не успеешь. Смотря как долго твой любовничек будет копаться.

Кайель выпрямился и отошел в сторону, больше не обращая на меня никакого внимания.

Несколько непонятных слов чужемирного заклинания, и пространство на дороге там, откуда я ощущала чужой взгляд — или, точнее, постороннее присутствие — внезапно заполнилось людьми. Магами в черных одеяниях, похожих на одежду самого Роша Кайеля. Судя по характерным чертам суровых лиц, его соотечественниками. Их было много, слишком много, целая армия.

Рош Кайель подготовился на славу!

А я злорадно смотрела ему в спину. Это всё, что я могла и на что оставались силы. Да, я понимала, что умираю, но смерть меня не пугала. Может быть, так работал яд — притуплял инстинкт самосохранения. Или я просто устала бояться и быть чужой марионеткой. Но сейчас я радовалась. Радовалась, что в кои-то веки испортила врагам их планы, а вовсе не сыграла им на руку.

Потому что верила: Галаард не прилетит. А значит, всё их приготовления пойдут коту под хвост. Ведь Рош Кайель до сих пор уверен, что я местная, урожденная жительница Ку-Ай-Дэри, а, следовательно, Хранитель может найти меня везде. А это не так. Этот умный, хитрый и коварный человек, который, казалось, просчитал каждую мелочь, промахнулся в самом главном. Он так и не понял, что я тоже иномирянка. А значит, невидима для поискового радара Хранителя.

Потом Галаард, конечно, узнает, что произошло. И найдет гадов. Но к тому времени он благополучно восстановит свою магию. И сотрет армию варгцев с лица Вселенной. Бойтесь гнева Хранителя, который потерял свою возлюбленную. Он будет беспощадным.

Главное, чтобы он не нашел меня сейчас. И тогда он выживет.

Один из магов подскочил к главе Тайной Канцелярии Варги:

— Ваше Благородие, не рано ли вы сняли вуаль невидимости?

— Портал готов? — рявкнул Кайель в ответ.

— Готов! — кивнул маг.

— Тогда это уже не имеет значения. Пусть он нас видит. А главное — её! — ткнул он пальцем в мою сторону.

Алина… Мое умирающее сердце сжалось от невыносимой боли. Как же она будет страдать без мамы, моя маленькая! Но у неё теперь есть папа, он будет с ней рядом, и всё у моей малышки будет хорошо…

— Ваше Благородие! — закричал кто-то из магов. — Дракон-то летит!

— Наконец-то! — выдохнул Кайель, прикладывая руку козырьком ко лбу и вглядываясь в небо.

Там, в мутной синеве, что-то блеснуло.

Не может быть…

Но как?

— Самое время! — торжествующе усмехнулся Рош. — Активировать портал!

Что? Портал? Нет!!! Только не это!

Загудела магия, в воздухе разлилось напряжение и давящая энергия. Та самая, отголоски которой я ощущала ещё до того, как сняли вуаль невидимости с армии Варги.

Над дорогой и заросшими бурьяном полями, словно одноцветная радуга, перекинулась знакомая огненная арка.

Золотистая точка в небе стремительно росла, и уже были хорошо различимы очертания отчаянно машущего крыльями дракона.

Он прилетел! Он спешил мне на выручку.

Но мчался прямо в ловушку!

Нет! Я пыталась закричать, предупредить его, но голос предал меня, как и тело, в котором каждую клеточку охватило чёрное пламя агонии.

— Пора! — раздался голос Кайеля у самого уха. Он подхватил меня на руки и понёс к арке. — В том мире, Ири, магии нет. И Хранитель там будет не просто загашен. Он быстро погибнет. Впрочем, ты всё равно скоро умрёшь. Так какая тебе теперь разница, что будет с твоим любовничком? Так что прощай, глупая и бесполезная девка.

С этими словами он швырнул моё безвольное тело прямо в портал. И тут же, не теряя ни секунды, бросился бежать вдоль границы миров, убираясь с пути приближающегося дракона.

— Держите портал! — вопил он своим магам. — Не дайте девке загасить его раньше времени!

Арка заискрила, мигнула и на миг исчезла из реальности. И снова проявилась, удерживаемая объединённой мощью магов Варги. А я падала сквозь неё спиной вперед, нереально медленно, будто увязла в каком-то невидимом киселе. Сколько длилось это падение? Какой ширины оказалась грань под огненной дугой портала, похожая на призрачную, переливающуюся завесу? Не знаю. Время для меня растянулось в бесконечность. Энергия междумирья бушевала вокруг и с шипением гасла от соприкосновения с силой антимага.

Словно в замедленной съемке, я видела, как следом за мной, под пылающую радугу, на запредельной скорости врывается золотой дракон. Слышала ликующие крики вражеских магов, уже празднующих победу.

Портал мигнул в последний раз и погас, заперев нас с драконом в мире, где для обоих больше не осталось ни единого шанса на жизнь.

Но в самый последний миг, пока оставшийся крохотный кусочек неба Ку-Ай-Дэри не скрылся за схлопывающимся проходом, в нём вдруг возник ещё один золотой дракон.

Он нёсся прямо к магам, но те, поглощённые своим триумфом, совершенно не замечали его приближения.

Арка окончательно исчезла.

Я рухнула в траву.

И моё угасающее сознание затопила ледяная, смертельная тьма.

Глава тридцать шестая

Хранитель

На личную встречу с королем мне попасть так и не удалось. Уже на подлете ко дворцу я поймал мыслесообщение по амулету связи от моего верного главы безопасности, которое мгновенно перевернуло все планы.

— Хранитель! Иру похитили!

Я взревел, развернулся на крутом вираже и полетел обратно домой.

По пути узнал от Артемуса подробности: служанка попала под ментальное воздействие, заманила Иру к телепорту и активировала перенос… но куда, никому не известно. И это всё, что удалось зафиксировать артефактам слежения. Телепорт вышел из строя, и вытянуть из него координаты точки назначения невозможно.

Я летел на пределе сил, сквозь бушующий поток встречного ветра, не щадя крыльев. И пытался почувствовать присутствие любимой в пространстве Ку-Ай-Дэри. Бесполезно. Всегда было бесполезно, я её не ощущал ни прежде, ни теперь.

В голове пульсировала лишь одна мысль: Ира. Моя Ира, моя маленькая светловолосая иномирянка.

Я не мог её потерять.

Только не теперь, когда после стольких лет наконец её нашел!

Приземлившись на драконьей площадке на краю утеса, я перекинулся в человека и бросился в замок. Шаги отдавались частым шуршанием на гравийной дорожке пустого двора. Артемус, бледный как полотно, ждал меня у входа в дом.

— Что с телепортом? — рявкнул я, проходя мимо