К говорящему фолианту было приковано сразу три смотанных свитка. Они тихонько пошатывались, скрипя тоненькими цепочками.

— Вот уж спасибо, но принимать помощь от говорящей книги чернокнижника – так себе перспектива, – с губ слетел нервный смешок.

— Перестань, – какой же зловещий шепот! – Таких, как я, тут тысячи. Но только мы с тобой можем помочь друг другу. Уйти вместе. Варидисс даже не заметит пропажи. Тебе нужно только коснуться меня и попросить.

— И всё же я, пожалуй, пойду.

Зачем вообще было отвечать на зов? Нет, такой помощи мне точно не надо. Хотя руки от холода уже подрагивали. Грела лишь одна мысль – вернусь и запущу пальцы в пушистую теплую шерсть Кури… прямо у него на горле!

— Не-е-ет, стой.

Я уже отвернулась, но после этих слов тело сковало чуждое мне желание послушаться. Ноги сами остановились и развернули меня обратно к говорящему фолианту.

— Вот так. А теперь подойди.

Шаг. Ещё один. Я заметила, что между мной и фолиантом виднеется едва заметная чёрная нить энергии. Меня что, околдовала книга?!

— А ну хватит!

— Не сопротивляйся. Мы оба хотим одного и того же. Ну же…

Я попыталась вытянуть ладонь, чтобы использовать магию, но тело совсем не слушалось. Полка была уже совсем рядом. Рука сама по себе потянулась вверх, чтобы коснуться одинокого фолианта.

— Нет! – рявкнула вновь, желая выпустить шквал льда, но не вышло!

— Да-а-а, – задыхаясь от предвкушения и хищно облизываясь, протянул книжный монстр.

До большой ошибки, которая явно будет стоить мне очень дорого, оставались считанные секунды. И вдруг мою холодную руку накрыла теплая ладонь, что появилась из темноты.

— Не советую, – голос Варидисса показался маршем погибели и возрождения одновременно! Он появился безо всякой педагогической маскировки.

Вот только я не знала: мне радоваться или наоборот?..