— Ложись, сейчас рванёт, — закричал я и бросился на пол.

Громкий хлопок не заставил себя ждать. После взрыва помещение наполнилось едким газом. Дышать становилось с каждой секундой труднее. Слёзы лились из глаз, я кашлял, и прикрывал рот рукой. Но всё это было бесполезно. Едкий туман выедал глаза, в горле образовался ком. Многие из солдат уже валялись на полу, без сознания. Я сжал руками горло и несколько раз ударил затылком по стене. Дышать было не чем, тело покрылось липким, холодным потом, я медленно задыхался.

И тут заиграла медленная, божественная мелодия. Я почувствовал, что лежу на чём-то твёрдом, и в глаза светит прожектор. Едва пошевелившись, я ощутил, что руки мои и ноги связанны верёвками.

— Ты пришёл к нам на планету землянин и убил много моих собратьев, — услышал я раскатистый бас. — За это тебе полагается смерть. Ты командир звёздных «Кентавров», с которыми на протяжении не одного года, мы ведём войну. Но обычная смерть слишком просто для тебя. По этому, прежде чем убить, ты испытаешь настоящие муки. Твои люди будут отданы на растерзание зверям. Таков твой приговор, и он не подлежит обжалованию.

Я приоткрыл глаза и, сквозь слепящий свет, увидел тёмные силуэты моих врагов. Минуту ничего не происходило, а после мне под ногти вонзились острые иглы. Кричать я не мог, рот был туго заклеен. Адская боль сковала все мышцы и суставы. Я корчился от невыносимых мук, но сдаваться и просить о пощаде не собирался. Лучше смерть, чем рабство и жалкое существование. За «Кентаврами» была вся Федерация. И я был уверен, что нас вызволят. Основные силы ждали на орбите. Нас помнят и никогда не оставят в беде. Так нас учили и воспитывали. Надо терпеть и не терять надежду. Её невозможно уничтожить, она всё, что есть у человека, в трудные минуты жизни.