Конечно я понимал… но отступать не стал. Сила была на моей стороне, и сейчас был момент диктовать условия. Я почувствовал вкус власти — не грубой силы, как у Севера, а власти, позволяющей предлагать свои правила игры.

— Конечно, понимаю, Артемий! — я посмотрел ему прямо в глаза, и в моем взгляде не мелькнуло и тени сомнений. — Но я также знаю, что эти кристаллы точно будут пользоваться спросом, и если их купишь не ты, то я найду другого партнера. Кстати, давай расскажу немного об условиях работы в этой сделке. По понятным причинам я не готов продавать товар поштучно, как безделушки на рынке, и не готов отдавать его тебе на реализацию, как мы сделали с перчатками. И даже не готов выделить образец для «презентации». Но, если тебе действительно понравился мой товар и ты готов идти дальше, то давай жать руки — и погнали! — я немного поразмыслил и добавил: — Хочешь, мы можем даже вместе подумать, где их продавать и кто может быть нашим целевым клиентом? Устроим мозговой штурм?

Я видел, как в глазах Артемия пробежало вначале раздражение, он не привык, что ему кто-то ставит условия, но оно тут же сменилось уважением. Эффект от демонстрации был настолько ошеломляющий, что он вынужден был считаться с новой реальностью, где я был не просто посредником, а его старшим партнером.

— Да, я понимаю всю твою осторожность, Алексей, но мне нужно серьезно так подумать… — кивнул он, бросая на землю окурок сигареты. — Ты тоже пойми меня! Я не уверен, что смогу такое продать в наших кругах, среди молодых аристократов и детей бояр-олигархов! Это же не просто игрушки. Что им делать с таким количеством кристаллов? Устраивать дуэли или акты самосожжения? Или использовать их для разведения костра в горных походах? — Артемий нервно рассмеялся.

— Так я же тебе сказал: давай подумаем, кто из твоих знакомых может быть нам полезен? Я не хочу загрузить все на тебя и просто сидеть на ящиках с кристаллами и ждать, пока ты придешь ко мне с результатами… Давай вместе придумаем рыбное сбыта, как полноценные партнеры? — Сказал я ему. — Я все прекрасно понимаю Артемий! Тут нужны совершенно иные каналы сбыта, и эта сделка будет не такой простой, как с перчатками. Но и заработать с нее можно в несколько раз больше. Ну ты скажи, что думаешь в целом? — я не отступал, чувствуя, что он уже почти готов, оставалось совсем немного, еще чуть-чуть надавить.

Я видел, что азарт и жажда грандиозной сделки перевешивают в нем неуверенность в успешности операции. У меня было понимание, что он в любом случае согласится.

— Скажи мне, ты справишься? Найдешь каналы? Сможешь выйти на нужных людей? Только ответь честно, я приму любое твое решение, и это даже не повлияет на наши взаимоотношения! Готов? Или мне пытаться выйти заказчиков по-другому, через иные связи? Может, мой партнер уже нашел вариант… Артемий, только вот не молчи, давай разговаривать! — я намеренно бросил эту приманку про партнера, зная его амбиции и понимая, что это будет финальным ударом в его оборону.

— Алексей, о чем ты вообще говоришь? — он резко обернулся, и в его глазах вспыхнула гордая, почти яростная обида. — Я хоть раз тебя подводил? Я хоть раз давал тебе какие-то пустые обещания? По-моему, предыдущее наше дело показало, что я тот человек, на которого можно положиться! А вот эти вот твои сомнения, друг мой, могут ведь и оскорбить меня. Мы Кайзеры, — он произнес свою фамилию с особой гордостью, — не бросаем пустых слов и обещаний на ветер! И если мы не беремся за какие-то дела, значит, не уверены на все двести процентов, что сможем быть полезны и довести дело до конца. Если я говорю, что подумаю, значит, я буду думать. А если я решу, что мы это делаем, значит, это будет сделано лучше, чем кто-либо другой мог бы сделать. Ты не найдешь более надежного партнера во всей Российской Империи, Алексей!

— Все, все, понял, прости! — я поднял руки в знак примирения, скрывая довольную улыбку. Он клюнул. Его самолюбие было задето, а это лучший мотиватор. — Я просто подумал, может, это тебе неинтересно и ты хочешь потратить свое время на что-то другое. Но если ты решишь, что в деле, я только «за». Мы сделаем это вместе. Ты — ищешь каналы сбыта, я — предоставляю товар и веду переговоры! Настоящая команда профессионалов!

Я проводил Артемия назад к станции метро. Всю дорогу он молчал, погруженный в свои мысли. Его лицо было похоже на экран, на котором мелькали цифры, карты, лица людей. Я видел, как он хмурится, просчитывая риски. Он пожал мне руку на прощание в вестибюле метро, крепко, по-деловому!

— Я свяжусь с тобой, когда будет информация. Есть у меня одна идея, не буду пока раскрывать деталей. Жди звонка в течение суток.

— Тогда Договорились! — коротко кивнул я, чувствуя, что мы уже практически провернули это дело.

Он скрылся в вагоне, а я остался стоять, чувствуя, как адреналин от только что рожденной грандиозной авантюры медленно угасает, уступая место другой, не менее приятной части сегодняшнего дня. Ирина. У меня же сегодня первое свидание. Вернее, операция «Похищение Принцессы».

Я посмотрел на свои заношенные джинсы и простую кофту. Ну уж нет, это никуда не годится! Так нельзя дальше! Если я собираюсь появляться рядом с ней, я не могу выглядеть как пацан с окраины, случайно забредший в центр. Вспомнив безупречный, пусть и слишком пафосный вид Артемия, я решил: пора меняться. Пора начать инвестировать в себя.

Я направился в ближайший крупный торговый центр, тот самый, куда раньше заходил только чтобы погреться зимой или купить что-то строго необходимое на распродаже. Сегодня все было иначе. Да и я уже был совсем другим, что уж скрывать.

Я зашел в первый же приличный бутик молодежных вещей, который попался мне по пути. Это было место с большими стеклянными витринами, где манекены были одеты во что-то среднее между повседневным стилем и кэжуал-люкс. Не самое мажорное место, конечно, но вполне приличное. Девушки-консультанты, с идеальным макияжем и в униформе, сначала скользнули по мне равнодушными, привычно оценивающими взглядами и продолжили разговаривать между собой о каком-то новом сериале.

Я был для