Цинь Фэнчжань слушал его с легким благоговением, чувствуя, как заходится сердце в груди от слов этого мастера.

– Как бы плохо тебе ни было, я смогу поднять тебя на ноги, – он слегка сжал чужие холодные пальцы. – Когда ты полностью восстановишься, я прокачу тебя на мече. Ты как-то говорил, что хотел бы познать это чувство свободы и полета.

– Ты правда…

– Да, а что в этом такого? Моих сил хватит, чтобы унести троих. Приходи в орден «Хранители равновесия» всегда, когда тебе захочется. Я тебя с радостью приму на Туманном склоне. У меня есть чудесный сливовый сад. Приезжай зимой, он так чудесно цветет.

– Я обязательно навещу тебя, – пообещал принц Нин. – Приезжай в императорский дворец. Мои двери всегда будут для тебя открыты.

– Ну что ты? Как я могу? Я же совсем не знаю дворцового этикета. Меня засмеют даже попугаи в клетках.

Наследный принц тихо рассмеялся:

– Никто тебе слова не посмеет сказать.

Они молча посидели еще какое-то время, пока принц Нин не уснул. После чего Цзэ Сюлань встал и тихо ушел из покоев.

На улице все еще стояла ночь. Чем дальше от лета, тем короче день, поэтому до рассвета оставалась пара часов. Бросив сочувствующий взгляд на стражу, которая стояла здесь на одном месте всю ночь, заклинатель отправился к себе в лабораторию.

– Ночуешь в покоях Наследного принца, зовешь его по имени. Чего я не знаю о ваших отношениях? – Линь Ян появился из-за поворота так неожиданно, что Цзэ Сюлань чуть не вскрикнул. Его слова вполне могли сойти за упрек, к тому же лицо украшала едкая усмешка.

Цзэ Сюлань натянуто улыбнулся в ответ:

– Не завидуйте, старейшина Линь.

– Нет, серьезно, отчего ты так перед ним выслуживаешься? Хочешь снискать себе местечко в императорском дворце?

– Знаешь, я как-то дал одну клятву: помогать всем, к кому вошел в дом. Я никогда не придавал ей огромного значения. Но почему-то здесь, в Лихани, ее слова заиграли новыми красками.

– И кому ты ее дал?

– Людям. Я дал ее людям. – Цзэ Сюлань, нагло нарушая правило меча [8], легонько хлопнул мужчину по груди раскрытой ладонью. – Я, может, не самый хороший человек, но мне тоже знакомо чувство сострадания.

Даже телу бессмертного заклинателя требовался сон или медитация хотя бы раз в пять дней. Не получив ничего из этого, Цзэ Сюлань чувствовал себя достаточно устало и разбито. Поэтому спорить с бодрым мечником не было никакого желания. Из ниоткуда навстречу двум мужчинам выбежали ученики. Они тут же подошли и низко поклонились, приветствуя старших. Кажется, они встали уже давно и, узнав, что мастер Цзэ у принца Нина, бродили неподалеку в ожидании.

– Мастер Цзэ, вам нужна наша помощь? – спросила Юнь Цзяо. Хозяин Туманного склона улыбнулся ей:

– Знаешь, думаю, да. Вместе мы быстрее сможем собрать нужное количество лекарства для его высочества.

Подростки радостно улыбнулись и направились к комнате Цзэ Сюланя. Он пошел вслед за ними. Только Линь Ян остался на своем месте, глядя вслед удаляющимся фигурам. Отчего-то во рту горчило. Кажется, он зря обидел этого человека.

Глава 20

Этот мастер не рассчитал сил

Уже на следующий день работа мастера Цзэ начала приносить свои плоды. Первые порции его самодельного лекарства были доставлены принцу Нину в этот же день, и уже к утру тому стало заметно лучше. Лекарство работало, однако его требовались огромные количества. Для этого Цзэ Сюлань обучил всех заклинателей в округе своему переделанному заклинанию, и все дружно по указу Наследного принца растили бактерии, которые Цзэ Сюлань тщательно проверял и доводил до лекарственной формы вместе со своими учениками. В эти дни дел у всех было действительно много. Цзэ Сюлань практически не отдыхал, выкраивая на медитацию по паре часов. Однако усталости не чувствовалось. Он не знал, была причиной тому его заклинательская выдержка или же воодушевление, которое испытывал мужчина, видя плоды своей работы. Разницы особой не было.

На третий день после выздоровления принца Нина прибыл придворный лекарь, которого вызвали еще в начале болезни. Цинь Фэнчжан с удовольствием познакомил старого целителя Чжо Мао с заклинателем, что сумел спасти весь город. Цзэ Сюлань слегка смущался от таких громких формулировок, но спорить не стал. В конце концов, так оно и было.

Чжо Мао, несмотря на свой почтенный возраст, был весьма резвым старичком, который прицепился к мастеру Цзэ да так и не отставал, пока тот не рассказал все, что знал, во всех подробностях. Хозяин Туманного склона и так собирался поделиться знаниями с миром. Пусть развиваются и спасают людей. Ему эти знания передали именно для этого. Поэтому во время своей операции по изготовлению стрептомицина мужчина подробно записывал каждый шаг, каждое наблюдение, зарисовывал виды, что открылись ему в стеклянной бусинке. А потом передал все записи лекарю Чжо. Тот рассыпался в благодарностях, не прекращая кланяться. Вместе с записями и зарисовками мастер Цзэ передал и свой микроскоп, и увеличительные «шарики», и чертеж. Пусть придворные умы разбираются в механизмах да совершенствуют.

– Ты правда просто отдал им все свои чертежи и разработки? – снисходительно улыбнулся Линь Ян, когда они вместе возвращались в гостевой двор. – Ты бы мог озолотиться, продав это. Уйти из ордена и построить себе дворец. Или открыть свою собственную школу.

– Не я это изобрел, не мне на этом и наживаться. К тому же я очень люблю Туманный склон. Не думаю, что когда-нибудь его покину.

– Да, но отношение других заклинателей к тебе оставляет желать лучшего.

– В любой части мира найдется тот, кто будет пренебрегать тобой, кто будет насмехаться над тобой, кому ты не будешь нравиться. Так что, мне вовсе не жить? – просто ответил Цзэ Сюлань. – Обращай я на все эти сплетни внимание, разве стал бы я главой Туманного склона? Не смотри на меня свысока. Я могу больше, чем ты думаешь.

И Линь Ян всерьез задумался над тем, как же наверняка этому человеку порой бывало сложно в ордене.

* * *

Когда производство лекарства было налажено, Цзэ Сюлань с учениками собрался в путь. Задерживаться в этом городе больше не было смысла. Чжо Мао позаботится о том, чтобы болезнь исчезла из Лихани бесследно.

После того как таинственный заклинатель отыскал лекарство от такой страшной болезни, да еще и успешно и совершенно бесплатно лечил всех людей, независимо от статуса, город вновь