- У вас есть один час на активацию организма, потом взлетайте и жду вас на борту. Мы будем следить за развитием событий на поверхности и если через сутки не будет эффекта, уничтожим планету. Конец связи.

Ну вот, нам дали добро и некоторые гарантии безопасности. Осталось только выгрузить ящики и активировать их. Этим мы и занялись с Патерсоном. Лифтер оказался достаточно вместительным, помимо нашего груза тут было еще двенадцать ящиков с различной маркировкой. Используя гидравлическую тележку, мы выкатили на песок шесть кубических ящиков, потом долго их растаскивали в стороны расставляя на расстоянии другу от друга. Одели скафандры для работы в космосе и проверив запас кислорода приступили к активации.

Эльза взлетела и девушки наблюдали за нами с безопасного расстояния. Начав активацию с середины, мы расходились с сержантом в разные стороны вбивая время активации на панелях доступа. Патерсон предупредил, что растение практически сразу начнет развиваться, как только получит доступ к атмосфере, поэтому у нас не так много времени. Таймер открытия ящиков был ограничен 10 минутами поэтому приходилось спешить.

Наконец все было закончено, Эльза подхватила сначала сержанта, а потом и меня. Мы стояли в открытом люке лифтера и наблюдали как с шипением открылись боковые панели и нечто больше всего похожее на пурпурные лианы, рванулось вверх и во все стороны, словно змеи, они обвивались вокруг ящиков, тянулись друг к другу, образуя переплетенную сеть. Вскоре, шесть отдельных очагов жизни слились в один пульсирующий организм. Цвет лиан становился все более насыщенным, в некоторых местах проступали багровые прожилки, похожие на вены. Растение росло на глазах, захватывая все больше пространства. Песок под ним словно оживал, покрываясь мелкими, но уже заметными ростками.

Эльза держала лифтер на безопасном расстоянии, наблюдая за метаморфозами. Девушки в кабине прильнули к иллюминаторам, пораженные увиденным. Внутри лиан начали формироваться бутоны, напоминающие своими очертаниями огромные капли крови. Они набухали, лоснились, словно предвкушая скорое раскрытие. Зрелище завораживало и пугало одновременно. Внезапно один из бутонов не выдержал напряжения и лопнул с тихим, но отчетливым хлопком. Из него вырвалось облако мельчайших спор, которые мгновенно подхватил ветер и разнес по округе. Эльза резко подняла лифтер, стараясь уйти из-под облака.

Сквозь иллюминаторы было видно, как пурпурная масса продолжала расти, поглощая все вокруг. Песчаная буря, поднятая лифтером, лишь ненадолго задержала распространение спор. Было ясно, что остановить этот процесс уже невозможно. Патерсон, весело наблюдавший за происходящим, пробормотал что-то о великолепии и цене. Когда мы оказались на достаточном расстоянии, Эльза замедлила ход. Внизу, на месте эксперимента, простиралось багровое море из переплетенных лиан, усыпанное сотнями лопающихся бутонов. Споры поднимались в воздух, словно кровавый туман, и уносились ветром в направлении города. Земля, когда-то безжизненная и пустынная, теперь кишела новой, чудовищной жизнью.

- Наблюдается минимальные изменения температуры, влажности и наличия кислорода в атмосфере, - голос Эльзы звучал слегка удивленно, - Капитан, я прокладываю курс к крейсеру на орбите или у нас есть ещё какие-то дела?

Хотелось бы посмотреть, как семена приживутся в городе, но судя по бешенному росту их уже ничто не остановит.

- Выходим на орбиту. Всем занять места, согласно купленным билетам.

Я снял скафандр и убрав его в положенный отсек, проследовал в кабину пилотов, где уселся на пассажирское кресло. Через минуту ко мне присоединился молчаливый Патерсон, и мы принялись наблюдать как лифтер проходит атмосферу и выходит на орбиту планеты. Оторвавшись от планеты, мы увидели, как пурпурное цунами ползет по равнинам, охватывая город словно зловещий прилив. Здания, дома и площади – всё это тонуло в багровом море, превращаясь в часть этой новой, кошмарной экосистемы. С орбиты это выглядело завораживающе, но и ужасающе одновременно.

Преодолев земное тяготение, наш корабль, словно пробка из бутылки, вылетел в космос, и направился к скоплению маленьких искорок впереди.

- Время полета составит двадцать семь минут, на орбите сейчас восьмой флот Его Императорского Величества, 46 судов различного класса, в том числе, легендарный разрушитель планет.

Эльза еще что-то рассказывала, Рона вступила с ней в беседу а я, как-то не заметно для себя уснул. Снилась мне моя сестра, друг мой Витька, еще несколько человек, все в черной одежде и столпились у маленькой оградки, с железным крестом. Лица их были хмурыми, сестра плакала, а я всё никак не мог рассмотреть табличку, прикрученную проволокой к кресту. Наконец, как пелена спала с глаз, и я прочитал - Сергей Лаптев, 1983 – 2024. Сердце оборвалось. Я умер? Нет, постойте! Я тут! Я живой!!

Я проснулся в холодном поту, сердце бешено колотилось, а под потолком мигали красные аварийные лампочки.

- Эльза, что случилось пока я спал?

- Мы вошли в зону недавнего боя, тревога включилась автоматически, но опасности я пока не наблюдаю. Сократила скорость до минимума, мы ползем как черепахи. Имперский флот не уничтожил остатки от флота вторжения, сюда явно прилетят инженеры и технари для исследования оставшегося оборудования, а пока тут месиво из осколков и нужно быть осторожными. Странно что коммандер дал нам маршрут, проходящий через этот мусор, мы так могли и врезаться во...

Эльза не договорила, или я не расслышал, потому что полетел вперед и ударился головой о приборную панель. Лифтер налетел на что-то. Удар был не слишком сильный, однако я единственный кто как оказалось не пристегнулся и пострадал. Я схватился за голову, стараясь сфокусировать зрение. Красные огни продолжали неистово моргать, создавая хаотичную пляску теней в кабине.

Эльза быстро отреагировала.

- Небольшое столкновение с крупным обломком, капитан. Я не успела среагировать. Повреждения незначительные, корпус выдержал, но, - она замолчала, словно подбирая слова, - на этой лоханке нет нормальных сканеров и то, что я сейчас вижу, выглядит весьма странно. Сигнал отражается он какой-то поверхности, и это не обломок. Это… конструкция. Очень большая конструкция. Сканеры идентифицируют ее как неорганическую материю, но структура слишком сложная для простого астероида или куска обшивки.

- Погоди, Эльза, - Рона включилась в разговор, - давай свяжемся с крейсером, не нравится мне всё это!

- Связь недоступна, любой сигнал отражается от этой поверхности обратно. Я попробую сдать назад и облететь это нечто не видимое.

- Стой, - я поднялся на ноги, вглядываясь в монитор внешней камеры, - на борту лифтера есть свет? Ты можешь посветить вперед?

Фильтры сработали четко, яркая вспышка на мониторе чуть не ослепила, перед глазами еще с минуты бегали белые пятна. Направленный луч