— А почему нет? — Удивился он. — Ты же покупаешь. Не я. Я эти книги и так знаю.

Я осторожно взял книгу, которая лежала ближе ко мне и открыл ее.

На первой странице была надпись — «Начальный курс элементарной магии»

Глава 26

Я перелистнул несколько страниц. Введение…Историческая справка…О, вот оно — «Глава первая. Магический источник.».

Дальше шло описание видов, форм и стихий… Занудливо, но на то он и учебник, чтобы дотошливо вбивать в голову неучам магам дисциплины.

Я открыл на первой странице другие два тома — «Основы магии огня» и «Основы артефакторики».

— Я помню, что тебя объявили магом воздуха, но по твоей стихии у меня ничего нет. — Барыга внимательно смотрел с каким трепетом я открывал книги.

— Сколько за все? — я сложил все три книги в стопку и отметил, как жадно блеснули глаза барыги.

— Ну, с учетом того, что книги очень редкие за каждую полторы тысячи.

Я крякнул от неожиданности. От непомерной цены.

И он знал, что, если у меня есть деньги, я заплачу.

Вот только таких денег у меня не было.

— Предлагаю честный обмен. Я слышал ты коллекционер, собираешь артефакты — я полез в карман и выложил противоментальное кольцо.

Барыга впал в ступор. Он глядел на кольцо, потом на меня, потом снова на кольцо.

Внезапно я увидел, что снова загораются боевые артефакты.

— Откуда… У… Тебя… Артефакт… Имперской… Гвардии… — медленно слово за словом произнес Барыга.

— Ну не совсем гвардии, а спецотряда. И да, я же говорил, что у меня есть тайны. — Усмехнулся я.

— Сделка не состоится, — он попытался положить свою руку на книги, но я был быстрее. Он отдернул руку, будто моя ладонь, лежащая на книгах, была ядовитой.

— Повторяю, откуда он у тебя? — сказал он мрачно — Ты либо отвечаешь, либо мы расстаемся.

Я пожал плечами.

— Купил.

— Врешь!

— Клянусь. Некоторые гвардейцы очень любят деньги. Вот я и прикупил несколько артефактов.

А что делать? Сказать ему правду? Что с трупа собрал? Интересно, что бы было, вытряхни я мешочек с артефактами ему на стол. Сразу бы попытался испепелить или попозже?

— Фактически все накопленные деньги потратил, — посетовал я. — Я ж не думал, что эти книги так дорого стоят.

— А что еще у тебя есть? — Глаза Барыги загорелись жадностью. Моя версия насчет покупки была взвешена со всех сторон и со скрипом принята, но боевые артефакты и не думали разряжаться.

Ну, я б себя тоже стал бы опасаться на его месте.

— Еще есть вот это — я положил на стол кулон с защитой от огня.

Он торопливо залез под стойку и вытащил небольшую квадратную коробочку, исчерченную рунами и с выемкой на верхней поверхности. Судя по всему, какой-то исследовательский артефакт. Положил туда кулон.

На одной из граней коробочки стали загораться красным руны.

Барыга восхищенно поцокал языком. Вытащил кулон и положил туда кольцо. На это раз руны загорелись на другой грани. Зеленым.

— Ну что? По рукам? — спросил я.

Он задумчиво посмотрел на меня. Оценивающе.

Я стоял с невозмутимым видом, держа руку на стопке с книгами.

Нет, яхонтовый ты мой… Больше я тебе ни одного артефакта не покажу, иначе отсюда выйдет только кто-то один из нас двоих. По блеску в его глазах я уже понял, что стоимость этих двух артефактов гораздо выше запрошенной цены и если бы я еще что-то достал у него был бы соблазн решить все раз и навсегда. В свою конечно пользу.

Наконец здравый смысл победил над жадностью.

Барыга криво улыбнулся.

— Стоимость этих артефактов чуть-чуть ниже… Но… С учетом того, что ты берешь все три книги, то по рукам. Забирай. — он небрежно махнул рукой.

Я бережно сложил томики учебников в сумку.

— Я надеюсь, сделка, как и моя реальная личность, останется тайной? — спросил я его напоследок.

— Мда…Немного обо мне рассказала видимо Анна, — покачал головой Барыга. — Разумеется в тайне. При моем ремесле болтливость противопоказана.

— Ну, вот и славно. Приятно было иметь с вами дело.

Кажется, он понял смысл перехода с ты на вы. Усмехнулся.

— Взаимно. Если захочешь что-то приобрести у меня особенное приходи.

Я улыбнулся. Подал протянутую руку и вышел из лавки, чувствуя, как его глаза буравят мне спину. Да и взведенные артефакты заставляли бежать морозные мурашки по коже. Конечно Белоусов сказал, что против огня некоторое время я продержусь, но меня смущал таинственный артефакт у него на груди светящийся белым. Против магии воздуха у меня ничего не было.

Закрыв за собой дверь, я глубоко вздохнул.

Одно важное дело сделано. Можно бы и поужинать.

Анна мрачно сидела на лавочке в позе роденовского мыслителя. Увидев, что я вышел, вскочила и подошла ко мне.

— Ну что? Договорились?

— Ага! — сказал я и зевнул. Конечно, эти два дня выдались суматошными и я фактически не спал. Даже в молодом теле чувствуется усталость. — Слушай, а пойдем где-нибудь перекусим?

— Ты меня приглашаешь? — напряглась Анна.

— Ага. Не бойся — приставать не буду. Мне больно дороги обе моих руки.

— Дурак! — шлепнула меня по плечу девушка.

— Есть немного, — ухмыльнулся я.

— О небо, дай мне терпения! Куда пойдем?

— Давай на твой вкус? — мое знание подобных заведений в городе было более чем скромным, и я по понятным причинам не хотел там появляться без веской на то причины. — А то я в городе недавно.

— Ну, пойдем.

Заведение, в которое мы в итоге пришли, было корчмой средней руки, судя по публике, которая тут сидела.

Обстановка в ней была куда хуже всех виденных мной едален. Но готовили здесь и правду неплохо. До уровня таверны «Воронья гора» не дотягивает но… А если сравнивать стоимость, то эта корчма однозначно теперь находилась в моем топе едален на первом месте.

Нам подали кролика с тушеными овощами и слабое ячменное пиво.

Вообще пивная карта была в этом мире весьма обширна, начиная с пива разных сортов и из разных зерен, кончая весьма крепкими настойками. Из чего я делал вывод, что дистиллят тут изобрели уже достаточно давно.

Я не любил крепкие напитки. Было в них что неправильное, что заставляло