— Да уж… — вмиг посерьёзнела сестра. — В таких дилеммах я тебе не помощник.

— Впрочем, и без него дел хватает. Так что пока оно отложено в ящик.

— А сейчас что?

— А сейчас — зима, сессия, а потом, как ты говоришь, наш чудесный бал, — усмехнулся я, стараясь перевести тему на более лёгкую. — Ты-то готовишься к экзаменам?

— А как иначе? — хмыкнула Виктория, её глаза вновь заискрились весельем. — А вот кое-кто, похоже, искренне надеется, что всё успеет сделать за день до сдачи.

— Можешь не сомневаться — так и будет, — я слегка прищурился, улыбаясь. — Это мой стандартный метод.

— Ага. Только не у всех наших преподавателей он работает, — напомнила сестра с лёгкой иронией в голосе. — Де Лавальер, к примеру, очень портит тебе статистику.

— Был у меня опыт и с такими как она, — бросил я, на мгновение вспоминая Тимофея Степановича. — Как-нибудь да справлюсь.

— Ну-у… ладно. Тогда остаётся самое важное, — протянула сестра, приподнимая бровь и глядя на меня с хитринкой. — Не забудь успеть пригласить кого-то себе в пару на Зимнем балу.

— Кого-то? — я посмотрел на неё чуть внимательнее, чувствуя подвох.

— Ты знаешь кого, — с улыбкой ответила Виктория, её глаза сверкнули озорством.

— Опять начинается… — я слегка улыбнулся и сделал вид, что изучаю свой стакан, избегая её взгляда.

— Ты думаешь, она не захочет пойти с тобой? — бросила Вика с любопытством, наклонив голову набок.

— Я вообще пока ни о чём таком не думаю, — безмятежно напомнил я, всё ещё глядя в бокал.

— Ладно-ладно, — сестра пожала плечами, продолжая хитро улыбаться.

В этот момент дверь бара резко распахнулась, впуская внутрь несколько вошедших друг за другом мужчин. Виктория подняла глаза, а я замер, мгновенно переключая внимание на троицу гостей. Их появление резко изменило атмосферу: шумные голоса и музыка для меня будто притихли.

Первый был высоким и худощавым, с бледной кожей и острыми чертами лица. Его глаза, тёмные и глубокие, словно впитывали свет. Он был одет в длинное чёрное пальто, которое подчёркивало его фигуру. Второй — коренастый и широкоплечий, с густой тёмной бородой и суровым выражением лица. На нём была кожаная куртка и потёртые джинсы. Третий — высокий блондин с холодными голубыми глазами, одетый в элегантный костюм, который не совсем подходил к атмосфере заведения.

— Что ты там рассказывала про Зимний бал? — следом переводя взгляд на Викторию, улыбнувшись, произнес я.

Глава 13

— Что ты там рассказывала про зимний бал? — следом переводя взгляд на Викторию, улыбнувшись, произнес я.

— Что-что… — девушка слегка повернулась, чтобы проследить за моим взглядом, а затем вновь сосредоточилась на своём бокале. — Неужели ты никогда не задумывался, что это отличный повод для… ну, скажем, новых знакомств? — она улыбнулась, чуть наклонив голову, будто забавляясь над моей реакцией.

Я оторвался от своего бокала и посмотрел на сестру, приподняв бровь. Её глаза искрились любопытством, а в уголках губ затаилась хитрая улыбка.

— Кажется, здесь появляются интересные гости, — следом же заметила Виктория, стараясь больше не смотреть в их сторону.

— Молодец, я тоже обратил внимание, — кивнул я, делая вид, что заинтересован меню.

Мужчины, заказав напитки, периодически бросали взгляды в нашу сторону. И назвать их пристальное внимание скромным не поворачивался язык с самого начала.

— Кстати, — вновь заговорила княжна, стараясь отвлечься. — Ты слышал, что в этом году на балу будет особенный гость?

Я поднял взгляд, заинтересованно посмотрев на неё.

— Не-а. Кто-то важный?

Сестра неопределённо качнула головой, а её глаза отразили задумчивость.

— Говорят, приедет графиня из Австрии. Она известна своими необычными проектами в области строительства и ищет себе партнёров для сотрудничества.

Я усмехнулся, слегка наклонив голову.

— Звучит интригующе. Может, ты составишь ей компанию?

Виктория рассмеялась, её смех прозвучал как мелодичный звон колокольчиков.

— Я? — она притворно удивилась, приложив руку к груди. — Возможно, но мне кажется, что она будет больше заинтересована в нашем принце.

Я прищурился, размышляя о том, как мне на самом деле плевать на визит какой-то графини в Москву.

— Романове-младшем? — уточнил я очевидное.

Сестра ответила коротким кивком.

— В точку.

Я покачал головой, улыбаясь.

— Удивительно, что он к своим годам ещё не женат.

— Ему всего двадцать семь, Лёша, — качнула головой сестра. — Думаю, сейчас самое время.

— Согласен, но мне кажется, этой графине ничего не светит — титулом не вышла, — ответил я, делая глоток из бокала.

— Кто знает, может быть, их захватят чувства? — улыбнулась Виктория, вновь переводя взгляд на неприятную троицу.

В этот момент высокий блондин поднялся со своего места и направился в нашу сторону. Его спутники последовали за ним, обмениваясь между собой короткими фразами. Я заметил, как Виктория чуть напряглась, её пальцы слегка сжали край бокала.

— Похоже, началось, — тихо сказала она, не отводя взгляда от своего напитка.

— Надеюсь, — бросил я, смотря прямо перед собой.

Дело в том, что мимо нашего стола периодически летали демоны, то и дело подслушивая разговоры, и нам приходилось обсуждать что попало, лишь бы не вызывать подозрений.

Тем временем мужчины остановились по левую от меня руку. Блондин улыбнулся, наклоняя голову в лёгком приветствии. Его глаза были холодными, но в них блеснуло что-то похожее на интерес.

— Добрый вечер, — произнёс он с едва уловимым акцентом. — Не помешаем?

Я поднял глаза, встречая его взгляд. Внутри вспыхнуло раздражение, но внешне я оставался спокоен.

— Не знаю, — ответил я ровным тоном, слегка прищурившись. — Смотря что хотел?

Блондин продолжил улыбаться, но его улыбка не достигала глаз.

— Просто заметили вас и решили подойти познакомиться, — сказал он, его голос был гладким и учтивым. — Редко встретишь такую компанию в подобных местах.

Виктория отложила бокал, посмотрев на него с лёгкой улыбкой.

— Приятно слышать, — произнесла она, стараясь звучать дружелюбно.

Коренастый мужчина шагнул вперёд, попытавшись как и блондин выдавить из себя улыбку.

— Может, вы будете не против присоединиться к нашей компании? — предложил он низким и слегка хриплым голосом.

Более