— Мы собрали войско отпетых негодяев, их ни за что не примут в Греции, командиры замараны в нескольких карательных операциях, в том числе против эллинов. Что касается ненависти окружающих, то Илиаз Зогу находится в отчаянном положении, он примет любую помощь Великолепной Порты, — Великий Визирь невозмутимо развеял сомнения собеседника.

— Ммм… тогда нужен ли я в этой ситуации? Скорее всего фанариотами лучше всего управится их командир, — заколебался Пири-рейс, сам того не понимая, что уже попал в ловушку опытного придворного.

— Разве не ты только, что просил дать возможность найти тело своего дяди и отомстить? — сделал вид, что удивлен коварный Ибрагим-паша.

— Я готов возглавить хоть стаю шакалов, ради мести за Кемаль-рейса, — поклонился юный адмирал, другого выхода у него уже не было.

— Дабы оправдать наше вмешательство в балканские дела, мы пустим слух о том, что дескать Пири-рейс решил двинулся в Албанию по собственной воле и даже возглавил ради своей цели горстку фанариотов, — кивнул Великий Визирь, захлопывая крышку мышеловки.

На самом деле сановник воспользовался случаем и планомерно убирал конкурентов из могущественной партии, костяк которой составляли адмиралы Османской Империи. А Кемаль-рейс и его племянник имели в среде флотских офицеров немалый вес. Гибель знаменитого пирата дала визирю возможность уничтожить один из столпов враждебной ему группы, которая целенаправленно продвигала на должность первого министра своего кандидата. Дети и жены Султан-падишаха непрерывно вели настоящую войну за влияние на трон, так что, думая о внешних врагах, не стоило забывать и о внутренних.

Неосмотрительный Пири-рейс мог со временем заменить влиятельного дядю, но теперь он списан в любом случае. Если британцы проиграют войну за Албанию, то на этом можно похоронить карьеру перспективного, но слишком честного в силу возраста адмирала. Если подданным Генриха Винчестера будет сопутствовать удача, то племянник Кемаль-рейса все равно окажется замаран отношениями с презираемыми фанариотами, да и скорее всего уже больше не вернется в Стамбул. Алчные коллаборационисты за пару мешочков серебра перережут юному дарованию горло, убийство всегда можно будет списать на войну.

* * *

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — артиллерия гремела по всему фронту.

Скандерберг воспользовался ситуацией и двинул свои полки на решительный штурм. В первые дни Лига продвигалась высоким темпом, сказался фактор неожиданности. Маневр принца Михаила и тотальное преимущество речного флота заставили лайми слишком легко сдать позиции по течению Дрина. А дальше наиболее боеспособные части ринулись вперед, спецназ прошел по тылам, диверсанты атаковали арсеналы, штабы и важные узлы обороны. Пехота как обычно запаздывала, но армия все равно шла хорошо, с значительным опережением графика.

Однако вскоре кланы ожидаемо уперлись в оборонительные рубежи князя Илиаза. На подступах к Шкодеру располагались несколько древних замков, опираясь на которые наемники «Винел-корп», клановые полки Зогу и рекруты полковника Гордона создали сильный укрепрайон. Ко всему башибузуки постоянно беспокоили атакующих фланговыми ударами и рейдами по растянутым тылам. Пришлось вынужденно снизить темп продвижения, подтягивать резервы, зачищать захваченные территории. Схватка перешла в фазу окопного противостояния.

Ко всему около моря у британцев опять появились БПЛА и вертолеты, что значительно осложнило жизнь атакующим, плюс князь Илиаз выставил всю свою бронетехнику, артиллерию и магов, которых держал в резерве на крайний случай. Может быть сил у клана Зогу и его союзников было меньше, но и прорвать оборону с кондачка не получилось. Тем не менее воодушевленные кланы продолжали давить, к тому же на отдельных направлениях действовал Добровольческий сербский корпус, который как раз оказался заточен на штурмовые операции. Танки и тяжелая пехота потихоньку взламывали траншеи и заградительные линии.

— Надо поднажать! Еще немного и фронт обрушится! — Георгий Кастриоти собрал полководцев, чтобы воодушевить перед генеральным сражением.

— На моем участке появились бойцы с юга, британцы явно перебрасывают силы с побережья, — посетовал Лека Захария.

— Тогда нам следует усилить давление на побережье, — Скандерберг с упреком повернулся к Теодору Музаки и командиру Греческого легиона.

— Признаюсь честно, мы не можем атаковать, а скорее вынуждены перейти к обороне, — вдруг высказался статный эллин.

— Что? — нахмурился князь Кастриоти.

— Дело в том, что на нашем направлении появились отряды фанариотов, отлично вооруженные, опытные головорезы, — взял слово князь Музаки.

— Ходят слухи, что племянник Кемаль-рейса поклялся отомстить за дядю, собрал отряд головорезов и предложил помощь британцам, — выдал версию глава Греческого легиона.

— У нас тоже плохие новости, — взял слово Арианати, — Разведка докладывает, что за основной линией обороны начато строительство еще одного рубежа, там замечены джаты.

— Хмм… значит Лондон и Стамбул решили поддержать хромую утку и выслали подкрепление, — озадачился Скандерберг и мгновенно принял решение, — Добудьте языков из числа джатов и фанариотов, мы должны знать численность и состав новых подразделений. К тому же давайте предъявим мировому сообществу и нашим союзникам информацию о прямом вмешательств Британской Империи и Великолепной Порты во внутренние дела Албании.

— Наши лучшие разведчики сегодня же уйдут за линию фронта!

— Сделаем!

— Постараемся! — отреагировали князья, к сожалению, военная удача — девка капризная, сегодня на одной стороне, а завтра на другой…

* * *

Без сожалений отбросил военную кампанию на задний план, Георгий Кастриоти внушает доверие, думаю, князь доведет дело до конца, тем более у него теперь солидное преимущество перед противником. За моими людьми осталась задача контроля запертых в лесах Валбоны войск. Первое время клановые полки Зогу и бригады «Винел-корп» пытались захватить переправы и броды, однако чешские стрелки и войска князя Андрея Топиа при поддержке речного флота отразили все атаки, не без тайной помощи озерных стражей и вездесущих духов.

Башибузуки тоже пробовали просочиться через водную преграду, однако тихо тонули в горных речках. В общем буквально за пару дней народ все понял и осознал, к воде больше никто не приближался. Враг оказался заперт с юга рекой Луми, с востока Дрином, а на севере и западе границы Сербского королевства, там британских наемников, вассалов Илиаза Зогу и уж тем более башибузуков ждали короткий суд и виселица. Наступило долгожданное затишье, мы не пытались проникнуть в леса Валбоны, а противник просто спрятался в лесу и лишний раз не отсвечивал.

Благодатная пора, во время войны особенно трудно найти минутку для исследований, так что не стал терять выпавший