— Что… — голос сорвался, я сглотнул, пытаясь прочистить горло. — Что случилось?

— Да, так. — коротко ответил друг. — Жрать будешь? Не могу, умираю с голоду, я уже всё сожрал, думал лошадь тоже сожру, если ее эти твари раньше убьют, а они прикинь, решили ее не убивать.

— Кто? — настороженно приподнялся я, скидывая с себя тряпье и траву которой был обложен полностью.

— Гости приходили, — коротко ответил Алекс. — Дикари, судя по всему. Я не особо в них разбираюсь, но скорее всего именно те, что сожгли Каменный Брод недавно. Опять твари шляются по нашим землям!

— А почему мы не там? — спросил я у него, кивая на виднеющийся провал и вход в развалины.

— Там воняет трупами. — ответил тот. — И тетка там и те, кого я убил, шесть трупов. Решил, что не самое хорошее место для тебя. Тут, конечно, тоже страшно, но там страшнее. Зря мы сюда поперлись, надо было в лесу тебе своё ядро сожрать.

— Угу, если бы всё было так просто. — ответил я резко поднимаясь. Голова еще немного кружилась, но я чувствовал, что это скоро пройдет. А вот понять происходящее нужно было немедленно. — Сколько я провалялся?

— Трое суток! — Алекс, потыкал в черное опаленное мясо пальцем и принялся его есть как настоящий дикарь, а затем протянул мне, с набитым ртом. — Буф?

— Не, ешь сам эту гадость. — поморщился я, подходя к проходу. Трое суток? Алекс справился гораздо быстрее, почему тогда я так долго провалялся?

У входа в древние развалины всё было залито кровью и переступая аккуратно через нее, я заглянул внутрь. Картина, видная от проёма была суровой.

На земле и камнях я насчитал шесть трупов дикарей, они были одеты в шкуры, грязные, вооружены топорами и ножами. У одного череп был проломлен с такой силой, что кости торчали осколками. У второго шея вывернута под невозможным углом. Третий просто лежал скрюченный, грудная клетка, проваленная внутрь. Еще троих чуть дальше в помещении закололи копьем.

— Четверо мне свидетели, — прошептал я. — Это ты?

Алекс кивнул, глядя на свои грязные руки.

— Я.… я не хотел. То есть, хотел, но не так. Они пришли, пока ты был без сознания. Я думал, просто отпугну их, но… — он замолчал, сжимая кулаки. — Вот Борн мужик был, а? Всего пару уроков дал, а я их как детей просто. Тремя ударами. Они даже не поняли ничего.

— А эти, еще трое?

— А эти следом, — подошел ко мне друг, показывая, словно он в чем-то виноват. — Они оказывается рядом шли, чуть отстали, и я уже не успевал копьем, пришлось руками.

— Руками?

— Он закричал, бросился на меня с ножом. Я.… я не помню точно. Руки двигались сами. Я ударил его в грудь, один раз, но сильно. Слишком сильно. Ребра просто… провалились внутрь. — Алекс говорил тихо, почти монотонно, словно рассказывал не о своих действиях, а о чем-то увиденном со стороны. — Потом того в морду, думал голова отлетит. А третий попытался бежать. Я догнал его у входа. Схватил за шею, дернул, и.… шея просто сломалась.

Он замолчал, уставившись в пол.

— Корвин, я.… я убил их голыми руками. Даже не напрягаясь. Как будто они были сделаны из сена, а не из плоти.

Я тяжело выдохнул, проводя рукой по лицу. Голова раскалывалась, во рту был привкус крови и меди. Черт, а ведь парень так и свихнуться может. Сначала он убил Мирру, потом просто завалил толпу людей. Да они дикари, но ведь люди, а он их тут один всех. Нужно как-то его подбодрить что ли, сказать, что он прав.

— Ты спас нам обоим жизнь, — сказал я. — Если бы они добрались до меня, пока я был в отключке… да и тебя бы жалеть не стали. В Каменном Броде они всех убили, понимаешь? Даже детей.

— Знаю, я не поэтому переживаю — перебил Алекс. — Просто… я не ожидал, что всё будет так легко. Раньше мне приходилось напрягаться, чтобы поднять тяжелый мешок. А теперь я могу раздавить череп одной рукой, даже не думая об этом.

Я понимал его чувства. Сила практика была не просто больше человеческой. Она была другой. Качественно другой.

— Привыкнешь, — сказал я, хотя сам не был уверен, что это правда. — Нужно просто научиться контролировать. Дядя же не ломал вещи вокруг и не раздавливал ладони людей, просто здороваясь с ними.

— Кстати, как ты себя чувствуешь? — Алекс посмотрел на меня. — . Я думал, ты вообще не очнешься, собирался сегодня тебя в телегу грузить и везти в Тихий.

— Значит я вовремя проснулся. Который час?

— Около полудня, — ответил Алекс.

Системное отключение сознания оказалось серьезнее, чем я думал. Но зато я чувствовал себя… хорошо. Даже слишком хорошо. Усталость была, но не такая подавляющая, как я ожидал после поглощения ядра.

Я сделал пару шагов, привыкая к новым ощущениям. Каждое движение было легче, быстрее. Мышцы откликались мгновенно, без задержки. Я присел, потом подпрыгнул, не прилагая особых усилий.

— Вот это да, — выдохнул я, приземляясь, и дубася кулаками невидимого противника. — Это совсем другое дело.

Алекс усмехнулся.

— Попробуй подтянуться. Вон там, на ветке.

Я подошел к дереву и нашел ветку, на которую указывал Алека, повис на ней, проверяя прочность. Ветка спокойно выдержала. Я подтянулся раз, второй, третий. Легко. Слишком легко. Я продолжал, считая про себя. Два, пять, десять… На двадцатом повторении я остановился, просто потому что стало скучно.

— Четверо мне свидетели, — пробормотал я, спрыгивая на землю. — Раньше я с трудом делал пятнадцать подтягиваний. Это казалось мне существенно, а теперь… как…

— Теперь ты практик, — напомнил Алекс. — Твоё тело было перестроено этером. Ты сильнее, быстрее, ты выносливее в конце концов. И это только начало. Я и сам не могу привыкнуть. Одно дело хотеть стать практиком, другое им быть.

В принципе он прав. Если уж практики могут даже летать, то банальное усиление тела вообще не должно вызывать удивления.

Я посмотрел на свои руки. Кожа была идеально гладкой, без единого шрама и даже царапин. Пальцы стали чуть длиннее, суставы крепче. Я сжал кулак, чувствуя, как мышцы напрягаются под кожей. Да и сам я стал немного выше ростом, вытянулся. Лишнего жира у меня и так практически не было, не откуда нарастить, а теперь и подавно. Пусть тело и не стало бугриться мышцами, но результат мне определенно нравился.

Еще пару