Долго ждать не пришлось, не успел я заскучать, как ворота открылись, и ко мне вышел натуральный азиат из Поднебесной. Он кивнул своему бойцу и, подойдя ко мне, протянул ладонь.

— Наслышан о тебе, Макс Лазарь, — проговорил он. — Я Ван Ли, глава боевого крыла клана Го-Ли.

Я пожал ему руку.

— Приятно познакомиться, — ответил я. — Полагаю, это ваше.

И я протянул ему непромокаемый мешок с башкой Селиванова. Ван Ли расстегнул его и, заглянув внутрь, несколько секунд всматривался в мою добычу.

— Это действительно он, — подтвердил китаец. — Сам трофей можешь выбросить, нам он ни к чему. За такое деяние клан Го-Ли мог бы принять тебя под своё крыло. Конкретно в моё прямое подчинение. Но я уже знаю, что тебе хочется поиграть в независимость. Так что предлагаю кредиты. Думаю, ста тысяч хватит?

— Хватит, — кивнул я и тут же получил обещанные кредиты. — Если у клана Го-Ли появятся ещё подобные контракты, вы знаете, где меня найти.

Ван Ли кивнул и, развернувшись на пятках, отправился к воротам. Я же не стал бросать трофей в урну, а вернул голову в холодильник. Усевшись за руль броневика, я завёл двигатель и направился к выезду из китайского района.

— Почему ты её не выбросил? — спросила Мира.

— Потому что мне в голову пришла идея, — ответил я, останавливаясь на перекрёстке. — Если барьер не пропускает людей, то трупы входят в это понятие?

Блондинка покачала головой.

— Вряд ли.

— Тогда, если я доставлю башку сына его отцу, скажем, положив её прямо в спальню Григория Ильича, он обрадуется. Скучает же наверняка папаша по своей кровиночке.

Мира посмотрела на меня с каким-то фанатичным блеском в глазах.

— Ты просто чудовище, Макс Лазарь.

Я улыбнулся в ответ, а сам уже продумывал, что и как делать на Земле. Отдохнули и хватит. Пора браться за работу.

Глава 2

— Перемещение на Землю через три, два, один.

Я почувствовал лицом порыв ветра и поморщился, прежде чем открыть глаза. Всё то же место, где я ушёл в Долину в последний раз. Вокруг не было никого, а припаркованный автомобиль стоял там, где я его и оставил. На этот раз его никто не пытался вскрыть, что не могло не радовать.

— Земля, — озвучила Мира.

— Спасибо, — отозвался я и полез в машину.

Быстро переодевшись в джинсы с футболкой, я натянул поверх рубашку, которую оставил расстёгнутой, и перебрался за руль. Проверив в бардачке документы на автомобиль, я завёл двигатель. Мотор загудел, заставляя машину слегка вибрировать.

— Куда едем? — уточнила блондинка, появившись на соседнем сидении.

В этот раз она выбрала похожий на мой наряд образ. Только волосы убрала в пучок, да на нос повесила круглые зеркальные очки.

— Сперва — завтрак, — ответил я, снимая автомобиль с парковки. — Хочу нормальный стейк из натуральной говядины, а не шипорогов из Долины, подбери подходящее заведение.

— Маршрут построен, у ресторана «Бычье сердце» хорошие отзывы, — сообщила ассистентка. — Теперь что?

— Посмотри в сети, что там с делом против Селивановых, — выезжая на более оживлённую улицу, распорядился я. — И составь мне обновлённую карту, учитывающую всё, что мы нашли в Долине. Покажешь после того, как я поем.

Мира кивнула и, пальцем поправив очки, откинулась на спинку кресла.

— Это так странно, — заговорила она.

— Что именно? — уточнил я, останавливаясь на светофоре в потоке других машин.

Блондинка повела рукой по сторонам, предлагая мне осмотреться.

— Я нахожусь на другой планете, а то и в иной галактике. Возможно, вовсе в другой вселенной, — принялась объяснять она. — И понимаю, что это — наследие моих создателей. Казалось бы, я должна испытывать энтузиазм, воодушевление. Но я просто воспринимаю это как нечто само собой разумеющееся. Да, создатели подготовили такую технологию, но я — сама такая технология.

Я кивнул, постукивая пальцем по рулю.

— Знаешь, для технологии ты слишком живая, — заметил я. — У нас есть всякие помощники. Их, конечно, даже близко искусственным интеллектом не назовёшь, но… В общем, в тебе больше от живого, настоящего разума, чем тебе кажется. Так что я полагаю, то, что ты на самом деле чувствуешь — это тоска. Тоска по миру, который ты пока что не нашла.

Мира повернулась ко мне и внимательно вгляделась в моё лицо.

— Ты думаешь, что однажды я смогу найти мир, в который ушли создатели? — немного удивлённым тоном уточнила она. — Но ведь я не могу путешествовать сама, я же всего лишь модуль на твоём запястье.

Я усмехнулся и погладил пальцем ремешок на руке.

— И ты знаешь, что это ограничение можно снять, — напомнил я.

— Я не способна нарушить законы, которые во мне прописали создатели! — всплеснула руками блондинка. — Неужели ты никак не можешь это запомнить⁈

Я надавил на педаль, трогаясь с места, и свернул на другую улицу. До отмеченного Мирой ресторана было ещё минут пятнадцать езды.

— Скажи мне, Мира, если мы можем перепрошить один модуль в терминале Предтеч, что мешает нам сделать это с другим? — задал наводящий вопрос я. — Скажем, не только обойти запрет на раскрытие информации прошлого владельца, но и убрать запрет с тебя? Что бы ты на это ответила?

Несколько минут я ехал в полной тишине, наслаждаясь дорогой. Всё-таки пребывание на Земле позволяло разгрузить нервную систему. Что ни говори, а Долина не то место, где можно чувствовать себя в полной безопасности. Здесь же… Мирный город, множество людей, которым неведома война.

Прекрасный отдых, несмотря на то, что у меня с собой человеческая голова в контейнере.

— Я не смогу обойти запрет, — нарушила тишину Мира, когда я уже парковался у ресторана.

Я закончил манёвр и заглушил двигатель. Блондинка вздохнула, после чего сообщила:

— Но сможешь ты, Макс.

Бросив на неё короткий взгляд, я подмигнул ассистентке и выбрался наружу. По раннему времени свободных столиков было полно. Находилось заведение не так близко к центру, а потому можно было рассчитывать, что посетителей много не появится. Однако я всё равно занял дальний от входа столик и сел так, чтобы видеть весь зал.

— Что будете заказывать? — спросила симпатичная официантка в фирменном переднике.

Из-под рукавов форменной рубашки выглядывали запястья с татуировками. В одном ухе была целая куча серёжек. Но это удивительным образом её не портило, хотя девушка явно старалась.

— Филе-миньон с гарниром из картофельного пюре и двойной