Пообедав в местном трактире на открытой веранде с видом на Волгу, пошли в порт наших китайцев искать.

Лишний час прождали, и только после я догадался местных поспрашивать.

— Так их всех арестовали за краденную лощадь, — выпалила старая торговка, продающая деревянную посуду.

— Ты уверена, мать? — Ахнул.

— Да, по той улице вели утром к князю на суд. Всех иродов иноземных. А то околачиваются тут без дела, воруют у честных людей. Теперь им неладно будет без голов–то! Шли бы они в свой кентай, ментай или как там его.

— Китай, мать, Китай.

— Точно, попутала, сынок.

Вариантов нет. Поскакал к местному князю знакомиться, пока их не обезглавили или не четвертовали на зрелище публике.

Глава 2

Князь Всеволод

Добрые люди подсказали, что князь Всеволод, заправляющий городом, сидит в своём большом дворце. А он тут один. Но в спешке по главной дороге пробиться сложно через толпы людей, повозки и кареты. Начинаю нервничать, понимая, что каждая минута дорога. Может Дуия уже избили до полусмерти. По большому счёту на остальных плевать. Хотя и прикипел малость к этим рожам несчастным.

Дворец из серого камня на возвышенности стоит, подъём к нему достаточно крутой. Само здание небольшое, а вот территория отгороженная вполне приличная. Виден большой сад, смотровая площадка с беседкой из камня, с которой весь город должно быть видно, как на ладони.

Трёх подозрительных всадников на вороных скакунах остановили ещё на подъёме, где у них пункт пропуска.

— Князь Ярослав к князю Всеволоду! — Объявил я, и нас пропустили до серых кованых ворот.

Тут уже стража злее, дальше не пускают.

— Князь Ярослав! — Представляюсь.

— Его сиятельство не принимает! — Кричат через забор. — Приём жалоб по понедельникам до полудня.

И тут бюрократия.

— Доложи, что прибыл князь. Не тебе решать, пропускать князя или нет. Понял? — Возмутился я, готовый уже и через забор перемахнуть да вырубить тут весь караул.

Все четверо стоят, как столбы, поглядывая на моих подруг с заметным интересом. Кинул в них серебряник, который пролетел через прутья и попался в ловкие лапы одного.

— Сейчас схожу, — пробурчал обогатившийся.

— Не велено, — прошипели на него коллеги с завистью. Но тот всё равно умчал.

Минут двадцать ждали. Потом издали услышал:

— Пускай!

Въехали, лошадей передали, оружие пришлось сдать. Вышел молодой лакей встречать:

— Его сиятельство сейчас на прогулке с семьёй. Обождите немного в беседке.

Перед дворцом справа от площадки начинается сад. Пока ещё пожухлый, но уже понемногу зеленеет. Прослеживаются большие ухоженные кусты отрезками стен. На земле дорожки выложены крупным серым камнем. Примостились в старой, но прочной беседке из дуба. Ждём.

Молодая служанка из–за здания выходят и мимо нас идёт. Счастливая такая, улыбается себе под нос, нас не замечая.

— Эй! Милочка, сюда подойди, — зову.

А она начинает сматываться. Киваю Гайе, которая за три прыжка настигает сучку и тащит ко мне за волосы, зажав рот. Когда бросает к ногам, девка трясётся, даже пикнуть не смеет.

— Если князь зовёт, надо проявлять уважение, — говорю ласково. — А теперь рассказывай, как тут у князя дела…

Служанка еле бормочет, приходится за ухо подёргать. По крайней мере, выяснилось, что князь у жены под каблуком. Намотал на ус, мало ли пригодится.

Вскоре меня позвали в сад за здание прямо на смотровую площадку. С подружками пойти не вышло, вычислили, что они не моя родня и никакая не знать, да попросили остаться.

— Мы их чаем напоим, не беспокойтесь, ваше сиятельство, — пообещал лакей, сопровождающий меня до застолья в беседке на смотровой, где расселись два десятка на вид знатных персон, в том числе и детишки.

Похоже, всё семейство князя собралось на полдник. И уже какие–то время трапезничает, наслаждаясь видами на широкую Волгу с парусниками.

Всеволод с женой чисто символически вышли из–за стола и двинули навстречу, когда я был уже близко. Ему лет пятьдесят, невысокий, худой, тёмно–русые волосы распущены до плеч, серо–зелёные глаза в кучу. Жена выглядит моложе, да и крупнее раза в два. Блондинка в самом соку, я бы сказал. Или «баба ягодка опять». Белые сиськи с синими венами навыкате из декольте, каждая по весу, что убить можно. У этой взгляд оценивающе–надменный.

— Господин Всеволод, госпожа Анастасия, доброго здравия вам и вашей славной семье, — поклонился я учтиво. — Очень рад приглашению и знакомству.

— Ух какой! — Фыркнула княгиня, как баба деревенская. — Князь Ярослав? А я и думаю, что за князь такой? Ты ж бароном ещё год назад на балу у Вячеслава был? Помню, помню тебя. Такой дерзкий, такой бесстрашный.

— Наш род Морозовых Император титулом княжьим наградил буквально на днях, — поясняю.

— Ух ты, и за какие такие заслуги? — Заковырялась сразу с руками на боках.

— Полно, голубушка, разве так встречают? — Вмешался Всеволод мягко и даже заискивающе.

— А как надо? — Опешила Анастасия. — Это ж свой человек, простой, как валенок. К чему формальности? Задал тогда жару зазнавшемуся роду, скандал на всю Империю был. Так женился на Василисе аль нет?

Быстро же она переключилась с вопроса на вопрос.

— Нет, не стал, — ответил с иронией.

— О, как. Холост ещё? — Отшатнулась княгиня.

— Да, а куда спешить? — Пожал плечами.

Анастасия засияла.

— Не, не, добрый молодец, да ещё князёк, — заулыбалась и в сторону стола бросила приказным тоном, где все тише воды сидят. — А ну, курицы, сюда! С женихом знакомиться!

Да что происходит? Я за китайцами пришёл. А мне тут шестерых дочерей на выбор подают. Девки выстроились в один ряд, видимо, по возрастным категориям, все смущаются, ресницами порхают. Старшей на вид лет двадцать уже, а самая младшая ещё пигалица лет двенадцати. В целом, черты мамкины, полнота прослеживается у большинства. Только пятая темноволосая дочка более или менее милая. Но в целом, выбрать не из кого. Все некрасивые и толстые. Даже двенадцатилетняя выглядит, как колобок.

— Выбирай любую! — Объявила Анастасия, представив каждую.

— Маменька, — взвыла старшая