— Что? Но вы же говорили… — удивленно уставился на собеседника Кромакс.

— Это все в прошлом. Мне кажется, что и я, и этот Лом ошиблись, и у Беляшика вовсе не родословная тигра-мечехвоста.

В этот момент я чуть не зашипел от возмущения. Джун снова назвал меня Беляшиком⁈ Как-то даже обидно! Впрочем, я смог сдержать свои инстинкты, и с гордым видом простил Джуна. В основном потому, что уж слишком любопытным был разговор, и я не хотел, чтобы меня выгнали.

— Смотрите, как вскинулся! Кажется, он еще не отвык от старой клички, — усмехнулся лорд. Джун тем временем наконец-то заметил меня под столом.

— И правда. Впрочем, это неважно. Дело в том, что у этого кота, кажется, весьма мощная родословная неизвестного духовного зверя. Вполне вероятно, действительно тигра, но какого именно, я понятия не имею. Думаю, Беляшик вполне может дорасти до уровня Ядра. А зверь уровня Ядра — это надежный помощник и верный защитник для вашей дочери. С ресурсами секты мы быстро доведем кота до этого ранга.

— Поэтому вы отдали Юми тот свиток? — прищурив взгляд, спросил лорд.

— Считайте это вложением в будущую старейшину нашей секты, — ответил Джун, очевидно имея в виду Юми.

Да, немало надежд он на нее возлагает. Впрочем, учитывая ее небесный духовный корень, оно и неудивительно. Ей бы усердия чуть больше, так она бы вообще за пару лет смогла бы этого Джуна обогнать. По крайней мере, что-то мне подсказывает о такой возможности.

Тот факт, что Джун принял меня за какого-то более мощного зверя, мне весьма польстил и одновременно успокоил. Я-то думал, он сразу понял что-то золотое свечение было от заклинания. Но, кажется, старик попросту не мог допустить мысли, что какой-то там зверь может использовать заклинания. В его картине мира это было попросту невозможно, вот он и нашел для себя самое логичное объяснение.

Что ж, я был не против. Пускай прокачивают меня до уровня Ядра! Возможно, на этом этапе я уже смогу превратиться в человека? Хех, кажется, эта симуляция обещает быть ну очень успешной!

Старейшины секты прибыли ровно через пять дней после того разговора. Причем прибыли они весьма тихо и без пафоса. Просто пара человек в фиолетовых балахонах вдруг появились в поместье лорда.

— Меня зовут Алистер, — представился один из них. — Я практик уровня Ядра. Можете не переживать, лорд Кромакс, со мной вашей дочери ничего не грозит.

Второй практик так и не счел нужным представиться. Да и в целом он мне сразу не понравился — на слуг и на самого лорда он смотрел как на какой-то мусор. Неприятный тип, но, скорее всего, довольно сильный. Иначе его бы не отправили сопровождать Юми.

Сама девочка очень сильно нервничала перед отбытием. В какой-то момент она даже решила последовать примеру Ксандры и использовала меня как антистресс. Я был бесцеремонно схвачен, сжат в объятиях, а мое пузико было подвергнуто принудительному почесыванию. Впрочем, я мужественно терпел, потому что случилось это как раз после расставания с лордом Кромаксом и причина для переживаний у Юми была.

Момент вышел весьма сентиментальным. Он напоследок обнял дочку, попросил ее быть сильной и сказал, что искренне любит и хочет, чтобы у нее все было хорошо. Вообще, слов там было довольно много, прощание растянулось больше чем на час, и под конец Юми, даже не сдержавшись, расплакалась.

Однако эмоции все равно не смогли помешать нашему отбытию. Парочка практиков уже ждали нас во дворе поместья, с ними был и наставник Джун. Я ожидал, что наше путешествие будет каким-то необычным и не прогадал. По мановению руки того самого молчаливого практика во дворе поместья появился маленький кораблик.

— Все на борт, — буркнул он, недовольный чем-то. — Если кот решит спрыгнуть, подбирать мы его не будем.

Я в этот момент недовольно посмотрел на него. За кого он меня принимает, за глупое животное⁈ Впрочем, Юми на его слова вообще не обратила никакого внимания. Она все еще слишком нервничала.

— Не бойся, — вдруг сказал мастер Джун. — Я ведь с тобой. К тому же, как только ты доберешься до седьмого уровня сбора Ци, у тебя будет небольшой отпуск, и ты сможешь вернуться, повидать отца. Так что в твоих же интересах культивировать и не лениться.

— Я буду культивировать, — решительно кивнула девочка и наконец-то ступила на борт.

Летели мы довольно быстро. По разговорам практиков я понял, что они использовали какой-то талисман, чтобы скрыть наше перемещение. Сам полет поначалу действительно впечатлил меня, но спустя несколько минут я попросту привык и даже умудрился уснуть.

Ну а что? Я ведь, будучи человеком, летал на самолетах, а здесь ощущения были довольно похожими. Возможно, самостоятельный полет и будет отличаться, но в этом кораблике я даже ветра не чувствовал.

Уж не знаю, сколько мы летели, но когда я проснулся, то обнаружил, что город давным-давно исчез и впереди виднеются высокие горы. Причем проснулся я от странного ощущения, будто мурашки пробежали у меня по телу, но ничего необычного вокруг не было.

— Можно расслабиться, — вдруг сказал Алистер. — Первый барьер мы миновали, так что можно считать, что мы уже на территории секты. Поздравляю, Юми, совсем скоро ты станешь внутренней ученицей. Ты рада?

— Да, — явно неуверенно протянула девочка. — Только что-то мне немного нехорошо.

— Это нормально, — кивнул практик. — Поначалу в полете тебя может укачивать, потом привыкнешь.

Девочка неуверенно кивнула и попыталась улыбнуться.

Нет, я в принципе не мог винить этих практиков в том, что они проигнорировали ее слова. В конце концов, мало ли почему ребенок мог чувствовать себя нехорошо? Может, ее действительно укачало, а может, во всем виноваты стресс и волнение. Не каждый же день ее вырывают из семьи и везут непонятно куда.

Однако меня ее слова действительно взволновали. Я все еще помнил о попытке отравления. Что если яд подействовал только сейчас, когда мы миновали какой-то там барьер? Я внимательно вглядывался в бледное лицо девочки и действительно заметил, что выглядит она не слишком здоровой. Возможно, я просто панику поднимаю, но…

— Мяу!