— Всё Егорыч, я ушел на охоту. Держитесь, — сказал я, вскидывая автомат на плечо.

— Удачи вам.

— Удача это лишь результат тщательной подготовки. А я, как мне кажется, подготовился весьма неплохо, — улыбнелся я и нажал на спусковой крючок.

Автомат дёрнулся в моих руках, выплюнув пулю, которая со свистом устремилась в сторону бескрайних европейских равнин. А спустя пару мгновений я активировал пространственный обмен.

Глава 14

Реальность перевернулась с ног на голову. Желудок сжался в тугой комок, перед глазами вспыхнули разноцветные искры, а в ушах зазвенело так, будто меня ударили по голове стальной арматурой. В следующее мгновение я очутился посреди заснеженной равнины, а вокруг меня толпились сотни заражённых с лицом Александра.

Они смеялись. Противный, мерзкий смех эхом отдавался в голове. Заражённые смотрели на меня с одинаковой ухмылкой, и это было чертовски жутко. Настолько жутко, что кишки моментально скрутило, и я невольно выблевал завтрак. Хммм, завтрак? Я же не ел уже двое суток. Эммм… А это что? На снегу была отнюдь не переваренная еда, а кровавая лужа.

— Выглядишь паршиво, — усмехнулись копии Александра. — Кушал венегрет или решил, что пришла пора помирать?

— Решил, что не хочу смотреть на твою поганую морду, — рыкнул я, вытирая рот рукавом.

Я снова выстрелил из автомата, на этот раз целясь строго на запад, и через пару секунд активировал пространственный обмен. Реальность снова перевернулась. Телепортироваться таким способом было неприятно, но зато быстро и эффективно. А вот самочувствие моё и правда было паршивым, несмотря на то, что всего двадцать минут назад всё было отлично.

— Ут. Что происходит? — спросил я, чувствуя дикую боль.

«Из-за массового поглощения доминант организм получил критические повреждения. Вы всё ещё живы лишь благодаря химерической регенерации».

— Восхитительно, — улыбнулся я и тут же скорчился от боли. — Повреждения обратимы?

«Информация отсутствует», — коротко ответила Ут и затихла.

— Да моя ты драгоценная. Помогла, так помогла, — ухмыльнулся я. — Могла бы заранее предупредить, что так выйдет; я бы отказался от поглощения стольких доминант за раз. Хотя, кого я обманываю? Конечно, не отказался бы.

Я огляделся по сторонам, оценивая обстановку. Вокруг простиралась заснеженная пустошь, кое-где торчали обугленные стволы деревьев. Судя по всему, здесь недавно бушевал огненный шторм. А где-то вдали грохотали взрывы. Внезапно над головой раздался пронзительный крик.

Я задрал голову и тяжело вздохнул. В небе, словно стая ворон, кружили десятки гарпий. Но самое отвратительное заключалось в том, что у каждой из них было лицо Александра.

— Чёрт бы его побрал… — выругался я сквозь зубы и снова выстрелил, целясь в сторону горизонта.

Гарпии, заметив, куда я выстрелил, тут же бросились в погоню. Они визжали на разные голоса, размахивали крыльями и пикировали вниз, пытаясь схватить меня своими когтистыми лапами. Но я уже исчез, поменявшись местами с пулей.

На этот раз я оказался в лесополосе. Мёртвые деревья окружали меня со всех сторон и скрипели на ветру, словно стонали от боли. Снег лежал толстым слоем и тихо хрустел под ногами. Я прислушался, пытаясь уловить хоть какой-то звук, но услышал лишь свист ветра.

Впрочем, тишина длилась недолго. Уже через пару секунд над лесом снова появились гарпии. Они кружили, словно хищники, высматривающие добычу, и я понял, что прямолинейное движение на запад мне не светит. Придётся петлять, сбивая этих тварей с толку.

Я выстрелил на север, тут же на юг и запад, подождал пару секунд и телепортировался на юг. Пусть раздумывают, куда именно я направился. Потом я отправился на запад. Потом на северо-запад. Каждый раз, приземляясь в новой точке, я видел, как гарпии меняют направление полёта, пытаясь меня перехватить. Но я был быстрее.

Правда, у этого способа передвижения был существенный минус. С каждым обменом мана таяла, как снег на весеннем солнце. А ещё начинала раскалываться голова, словно кто-то вбивал в череп гвозди. К горлу подступала тошнота, а перед глазами периодически плыли цветные пятна.

После доброй сотни прыжков я оказался на окраине какого-то разрушенного города. Руины зданий торчали из-под снега, как гнилые зубы. Улицы были завалены обломками, а на площади красовалась гигантская воронка, словно здесь взорвалась невероятно мощная бомба.

Я остановился, чтобы перевести дух, и вытер пот со лба. Мана почти закончилась, а голова раскалывалась так, что хотелось завыть. Но хуже всего было то, что гарпии всё ещё преследовали меня. Проклятый Король Червей расставил гарпий в шахматном порядке с шагом в километр. Где бы я ни приземлился, меня тут же обнаруживали. Едва я появился, гарпия спикировала вниз и попыталась вцепиться когтями в моё плечо.

Пришлось отстреливаться. Я вскинул автомат и дал короткую очередь. Пули вошли в черепную коробку твари, разорвав её голову на куски. Но в ту же секунду как выстрелы стихли, вдали послышался вопль новых гарпий, летящих в мою сторону.

«Нужно найти укрытие», лихорадочно подумал я, оглядываясь по сторонам. Взгляд упал на полуразрушенное здание с уцелевшим подвалом. Идеально. Я рванул к зданию и нырнул в подвальное окно. Внутри было темно, сыро и пахло плесенью. Но это было не важно. Главное, что здесь я смогу немного передохнуть.

Прислонившись спиной к холодной стене, я закрыл глаза и с помощью магии Земли создал каменный кокон, защитив себя со всех сторон. После, глубоко вдохнув, попытался восстановить ману. Каналы пульсировали, жадно поглощая окружающую меня энергию. Процесс шёл медленно, но верно. Ещё часок, и я снова смогу использовать пространственный обмен. Кстати, почему мана тратится столь быстро? Неужели это из-за перегрузки организма? Вполне может быть. Надеюсь, тело восстановится, в противном случае…

Снаружи раздался пронзительный визг. Гарпии явно не собирались улетать и теперь кружили над подвалом, ожидая, когда я высунусь. А ещё я слышал тяжёлые шаги. Кто-то шёл по руинам города прямо к моему укрытию. Шаги приближались. Один, второй, третий. Они гулко отдавались в тишине, заставляя моё сердце биться чаще. Я сжал автомат крепче и позволил адаптивной броне окутать моё тело чёрной плёнкой.

Шаги замерли прямо у входа в подвал. Повисла гнетущая тишина. А потом я услышал стук, сменившийся знакомым голосом:

— Братишка, ты ведь знаешь, что от меня не спрятаться?

Это был голос Александра. Я не ответил.