— Держи её крепче, идиот! Она наш билет отсюда!

Из тени выступил высокий человек в богатом плаще. Его длинные седеющие волосы и борода, заплетённая в косы, выдавали в нём варяжского вождя. А холодные голубые глаза, горевшие ненавистью, не оставляли сомнений в его личности.

— Ингвар, — прошептал Хотен, узнав давнего врага Рюрика.

— Рад, что ты помнишь меня, старый торгаш, — усмехнулся тот. — Жаль, что наша встреча будет недолгой.

Он повернулся к Виктору, который остановился в нескольких шагах, держа окровавленный меч наготове:

— А ты должен быть знаменитый наставник Рюрика. Виктор, верно? Наслышан о тебе. Говорят, ты не простой воин.

— Отпусти девушку, Ингвар, — спокойно сказал Виктор. — Твои люди мертвы или разбежались. Тебе не уйти.

— О, я уйду, — возразил Ингвар. — Вместе с ней. А если ты или кто-то ещё попытаетесь меня остановить, она умрёт.

Чтобы подчеркнуть свои слова, он кивнул человеку, держащему Хельгу, и тот сильнее прижал нож к её горлу. Хельга почувствовала, как лезвие слегка надрезает кожу, и тёплая струйка крови потекла по шее.

Виктор не шевелился, но его глаза, казалось, светились в темноте неестественным голубым светом.

— Ты совершаешь ошибку, Ингвар, — тихо сказал он. — Отпусти её, и я позволю тебе уйти. Иначе ты отсюда не выберешься.

— Интересно, — усмехнулся Ингвар. — А что скажет Рюрик, когда узнает, что его драгоценный наставник не смог спасти девушку, в которую он влюблён? Что ты позволил ей умереть, хотя мог спасти?

Виктор не ответил, но что-то в его позе изменилось. Он словно собрался для прыжка, хотя внешне оставался неподвижным.

— Я считаю до трёх, — сказал он вместо этого. — На счёт "три" ты отпускаешь её и уходишь. Или умираешь здесь.

— Ты блефуешь, — фыркнул Ингвар. — Ты не рискнёшь её жизнью.

— Один, — начал отсчёт Виктор, игнорируя его слова.

— Стой, где стоишь! — крикнул человек, державший Хельгу, заметно нервничая.

— Два, — продолжил Виктор, делая шаг вперёд.

— Я перережу ей горло! — закричал Ингвар, и его человек сильнее прижал нож к шее Хельги.

— Три, — закончил Виктор.

То, что произошло дальше, Хельга помнила как в тумане. Виктор двинулся с такой невероятной скоростью, что казался размытым силуэтом. В один момент он стоял в нескольких шагах от неё, в следующий — оказался рядом. Она почувствовала резкую боль от ножа, скользнувшего по коже, когда её похититель дёрнулся, а затем его хватка ослабла, и он упал замертво.

Ингвар успел выхватить меч, но не успел даже замахнуться. Виктор оказался рядом с ним и одним движением выбил оружие из его рук. Второй удар отправил варяжского конунга на колени.

— Пощади, — выдохнул Ингвар, внезапно потеряв всю свою надменность. — Я могу заплатить. Могу отдать тебе корабли, золото, всё, что угодно!

Виктор смотрел на него сверху вниз, и в его глазах была древняя, нечеловеческая холодность:

— Я предлагал тебе уйти. Ты отказался.

Меч опустился, и голова Ингвара покатилась по земле, а тело рухнуло рядом, извергая фонтан крови.

Хельга, пошатываясь, отступила от этого зрелища. Она прижала руку к порезу на шее, который, к счастью, оказался неглубоким.