Я вытянул руку вперед, пытаясь захватить едва видимые красные нити. Давай, еще чутка...

Рыжий занес надо мной рапиру, которая раньше покоилась на его поясе.

- Спасибо, Джейдан. Ты был отличным противни...

- Ignis minorte sinuar ! - неизвестные слова сами сорвались с моих губ.

Яростное пламя, взявшееся из ниоткуда, накрыло Сайруса с головой. Блин, откуда оно взялось? Это сто процентов не моя собственная магия - Дестро может только контролировать элементы, а не создавать их, про Слова вообще молчу! Может, у Ока есть собственный магический запас? Тогда почему я использовал заклинание, которое ни разу не учил? Слишком много вопросов, слишком мало ответов...

Я привстал, но почувствовал головокружение - именно такое, каким его описывал отец. Голод маны во всей своей красе.

Едва завидев фигуру в саже вдалеке, я упал на песок и, улыбнувшись, потерял сознание. Почему улыбнувшись? Да потому что даже ошпаренный взявшимся из ниоткуда офигенным пламенем, Сайрус все еще стоял на ногах.

***

Блин, как башка раскалывается... Еще чуть-чуть, и мне понадобится срочно жрать валидол в промышленных масштабах...

Секундочку - а где это я?

Я помотал головой, но странный белый цвет так и не исчез. Наоборот, стал еще ярче. Я протер глаза и обомлел - место, где я находился, слабо напоминало лазарет.

Белые колонны посреди густого кустарника, озеро посреди усыпанного галькой сада, торговый ларек, спрятавшийся в густой кроне дуба - на небольшой территории творился полный беспорядок, будто сюда понапихали рандомных вещей из разных времен и эпох.

- Не так я представлял себе слияние природы и цивилизации, - пробурчал я себе под нос.

- А как же тогда?

- Ну, биопанком каким-нибудь, на крайняк - ну, знаешь, чтобы деревья вместе с... Стоп! А ты кто такой?

Я обернулся, чтобы увидеть небольшой белый огонек, подпрыгивающий на колонне неподалеку.

- Это ты со мной говорил?

- Так точно.

- О, вот оно что. А ты... ты кто такой?

- Это тебе знать не нужно.

- Ладно. А где это я?

- И этого тебе знать не нужно.

Я протер глаза, но окружающая меня действительность не исчезла.

- Итак, я не знаю кто ты, не знаю где я - что мне тогда знать положено, а, товарищ?

- А вот что.

Мне в руки упал толстый том. Толстенный - хлеще чем собрание всей "Войны и Мира", Толстой бы такому только позавидовал.

- Книга? Серьезно? Ну хотя бы не носки, и то спасибо...

- Это не подарок, а информация! Считай, что теперь ты должен моему господину!

Я зевнул.

- Должен... Господину... Что за бред. Ты телепортировал меня в какой-то стремный сад, отказываешься рассказывать как, а теперь я тебе еще и должен. Микрозаймам расскажи, они за такую идею порвут. Хорошенькое дельце - но я пас. Можешь этот том засунуть себе в... Ну, что у тебя там есть. Или господину своему, мне без разницы. Я не собираюсь вступать в договоры и вмешиваться в интриги, о которых ничегошеньки не знаю!

- О, ты в этом так уверен? - усмехнулся огонек, - ты ввязался в нашу интригу в тот момент, когда принял Око Драконолюда, намеренно оставленное тебе Игнисом.

- Игнисом?

- Да, Элдером Огня. Так что ты сам подписался на ужасную авантюру, парень. Эта книга поможет тебе хоть немного узнать об окружающем тебя мире...

- Эй, я и так много о нем знаю! Прочитал у отца все книги в библиотеке...

Огонек нагло усмехнулся и перескочил с колонны на ближайший фонтан, грустно стоявший без воды.

- Сомневаюсь, что у твоего отца были книги, которые сильные мира сего предпочитают держать подальше от населения. То, что у тебя сейчас в руках - гораздо более, чем обычная книга. Она рассказывает об иерархии Элдеров, о Великом Соглашении и еще многих других вещах, которые не любят произносить вслух знающие люди. Если ты прочтешь ее, то тоже станешь одним из Мудрых. Хотя, смотря на твои интеллектуальные способности и объем знаний, уже почти стал...

Огонек снова усмехнулся и внезапно закружился вокруг меня.

- Прощай... Джейдан Лайтас! Мы еще встретимся!

Я почувствовал, как снова теряю сознание. Правда, на этот раз я чувствовал еще кое-что - увесистую книгу, которая намертво прицепилась к моей руке.

***

Я очнулся на арене, лежа на белой койке на колесиках - уж не знаю почему, но, видать, раны у меня были плевые и не настолько серьезные, чтобы в настоящую больничку прятать.

- Э! - позвал я мужика в рясе невероятно хриплым голосом, - товарищ, кто в финале победил?

- Не начался еще, - ответил тот, - ваше состояние удовлетворительное, так что можете прямо сейчас и посмотреть.

Мужик подкатил мою койку ближе перилам и я смог легко рассмотреть двух выходящих на арену противников: рыжего и того самого лысого монаха, Генри Оттиса, что-ли? Ну, он вряд ли принадлежал к каким-то местным верованиям, зато одевался как заправский житель шаолиня!

- Погоди, а девушка, блондинка с мечом? - спросил я.

- Отлупил он ее, как шавку, - ответил клирик, - но до сих пор непонятно, как он смог тогда всех положить - хороший уровень по рукопашному бою, и все.

Капец, то есть лысый даже не используя туз, на одних пассивках и кулаках смог завалить ту богатыршу, которая с десяток противников уделала своей тыкалкой!

- Ох, ну и очкую я, честно говоря... - послышался голос справа.

Я удивленно повернул голову и увидел того самого голубя с голосом типичного сорокалетнего мужика - он сидел на перилах и наблюдал за начинающимся боем.

- Сай должен выиграть! - сказал я, - ты ж видел, какой он мощный!

- Видеть-то видел, - ответил голубь, - да ты ж его заставил все карты раскрыть, парень! А лысый, между прочим, с тузом в рукаве сидит!

- Ну... - замял я, - сражения они такие! У блондинки было больше шансов заставить его выложить все тузы, чем у меня, но она это не сделала!

- Потому что лохушка она, эта твоя блондинка, - ответил голубь, - у нее прекрасный уровень владения клинком, но ничего другого нет, вообще! Этот хрыч ее в жизни бы не одолел в рукопашную, но кинул пару дымовых и вырубил с локтя, вся