«Занятно, а эта девушка не из стеснительных. Молодая, но уверенная в себе. Что же, можно этим воспользоваться и узнать чуть больше о великих домах и их наследниках», — мысленно усмехнулся я.

— Хорошо, но только если это будет равноценный обмен, — позволил себе небольшую улыбку. — Рассказ на рассказ.

Беловолосая немного наклонила голову и вдруг вернула мне улыбку.

— Договорились.

Это оказалось… познавательно. Анастасия Асен оказалась интересным собеседником, умеющим вести разговор и слушать собеседника. Я вспомнил, чем был так знаменит великий дом Асен. Помимо того, что владел одним из входов в колодец южного региона, он занимался созданием вооружений для Императора и тренировкой элитных наёмников.

Мне рассказали о некоторых интересных разработках дома, находящихся пока только на этапе воплощения прототипов. Ничего секретного, но всё равно познавательно.

Интересная семья, которая, как оказалось, ещё и близко общалась с лаборантум артифакторум — главной организацией Империи, которая специализировалась на создании магические артефакты и изучала нижние ярусы колодца.

Настю же крайне заинтересовало то, что я оказался из гильдии Искателей. Она с большим удовольствием послушала мой рассказ о колодце и о том, как я путешествовал в нём. Пускай ничего такого героического в моих историях не было, её всё равно привлекала каждая мелочь. Можно сказать, она была одержима тайнами колодца.

Мы пообщались больше двадцати минут, и это оказалось крайне познавательно. Если бы не раздражённые взгляды, кидаемые на нас со всех сторон, такое общение и вовсе можно было бы считать идеальным. Я узнал много полезного по колодцу и его нижним ярусам, что не найти так просто в витанете. Откуда о таких мелочах знала обычная с виду наследница, вот вопрос? Неужели действительно так сильно интересовалась этим вопросом, или тут было что-то другое?

К сожалению, нашему общению пришёл конец, когда к Анастасии подошёл один из наёмных слуг губернатора и вежливо передал наследнице великого дома, что её ждёт хозяин приёма для небольшого разговора.

— Ничего не поделаешь, было приятно пообщаться с тобой, Антон, — улыбнулась мне беловолосая, в своей, как оказалось, привычной манере слегка наклонив голову.

— Взаимно, Настя, это было познавательно.

— Надеюсь, это наша не последняя встреча, — сказала она, взмахнув рукой на прощание, и удалилась вместе со слугой, оставив меня одного и в полной задумчивости.

«И всё-таки что это было? Откуда такой интерес к простому наследнику мелкого, давно разорившегося дома?» — Я покачал головой, ещё одна загадка, которую пока решить невозможно.

Наконец, спустя почти час ко мне подошёл отец, всё так же подтянутый и внешне спокойный. Но это только внешне, благодаря воспоминаниям Антона я сразу понял, что он находится на взводе.

Сделал мне знак следовать за ним, и мы в молчании отправились к парковке. До окончания приёма ещё оставалось время, но отец явно не хотел здесь больше оставаться. Вероятно, что-то случилось, что испортило ему настроение. И, если честно, я уже мысленно приготовился к тому, что это заденет и меня. Уж очень плохое предчувствие появилось в этот момент.

Глава 12

— Во время приёма пришлось долго общаться с представителями дома Арзов, — не стал отмалчиваться отец, когда мы сели в машину и отдалились от резиденции губернатора. — Нас пытаются склонить к протекторату и принесению вассальной клятвы.

Признаться честно, я на этих словах немного подвис. Весь опыт и знания Антона говорили о том, что это полнейшая глупость.

— Но… зачем им нужен в вассалах практически разорившийся малый дом?

— Не практически, а разорившийся, — щека отца дёрнулась, но он справился с собой. — Что же до твоего вопроса… то я не знаю на него ответа. Похоже на какую-то дурацкую шутку. Если бы не то давление, которое на меня оказывал представитель Арзов, я бы и сам подумал так. Особенно они, кстати, напирали на твоё будущее. Мол, без ингредиентов к изменению для единственного наследника дом Марет будет обречён. И я не могу не признать, что доля истины в его словах есть, как бы горестно от этого мне ни было.

Что тут скажешь? Отец Антона был прав. В этом мире авторитет дома, помимо богатств и личных территорий, ещё и сильно зависел от силы его представителей. В нашем же случае в этом плане всё было очень плохо. Отец кое-как дотягивал по силе до среднего изменённого, я же и вовсе им не был. Но… что-то сейчас темнил он, я это прямо отчётливо чувствовал, отец явно недоговаривал о чём-то. Само чувство было пускай и лёгким, но ощущалось хорошо.

— И что ты им сказал? — спросил я.

Вот что было важно сейчас. Если отец согласился, и начнётся процесс перехода дома в подчинение к Арзов, мне будет намного сложнее находить свободное время для изучения влияния богов-близнецов, не получится без разрешения главного дома спускаться в колодец, ещё и окажусь в обойме женихов-наследников, которыми будут решать вопросы сближения великого дома с союзниками.

Всё это только по воспоминаниям Антона, что там ещё будет, я могу только предполагать.

— Нет. Пока очень аккуратно и вежливо ушёл от вопроса. Но, думаю, это не последний раз, когда поднимается этот вопрос. И, предполагаю, давление на нас будет усиливаться. Ты знаешь моё отношение к твоему увлечению колодцем, мы не раз спорили на эту тему, и я дал тебе шанс попробовать с условием,