Ближе к полуночи Цзэ Сюлань отослал спать учеников. Ближе к часу быка ушел Линь Ян. И только Цзэ Сюлань остался вместе с его высочеством обсуждать великие подвиги заклинателей. Они могли бы говорить до самого утра, но чем больше они говорили, тем больше у принца Нина раскалывалась голова. В конце концов она так разболелась, что, как бы ему ни хотелось, разговор продолжать было невозможно.

– Ваше высочество, вы какой-то бледный, – заметил Цзэ Сюлань, когда тот вставал из-за стола, чтобы отправиться в свою спальню. – Все в порядке?

– Да, все хорошо.

Однако, встав на ноги, Цинь Фэнчжан почувствовал, что комната начала вращаться. Не в силах ровно держать свое тело, он покачнулся вслед за комнатой. Цзэ Сюлань тут же оказался рядом, поддерживая принца Нина. Недолго думая, заклинатель приложил руку к чужому лбу. Горячий, хоть лепешки пеки. Цзэ Сюлань нервно выдохнул, усадив мужчину на тахту. Тут ни медиком, ни экстрасенсом быть не надо, чтобы понять, чем же заразился императорский сын.

Глава 19

Ваше высочество, этот мастер спасет вас

К обеду следующего дня ручной микроскоп, который еще в восемнадцатом веке изобрел Левенгук, был в руках Цзэ Сюланя. Пользоваться подобной конструкцией он умел лишь в теории, но в этом мире ему точно не раздобыть приборов получше, поэтому приходилось работать с тем, что есть. Принц Нин, несмотря на свое совсем дурное состояние, всячески поддерживал через прислугу деятельность заклинателей, разрешив перебраться к нему из постоялого двора. Поэтому у Цзэ Сюланя в поместье Лунного света появилась и комната для проживания, и отдельные покои для экспериментов.

Забрав все образцы земли, водорослей и морской воды и вооружившись микроскопом, Цзэ Сюлань засел в отведенной ему комнате, носа не показывая на улицу. Яо Вэньмин постоянно крутился рядом и, надо сказать, очень облегчал работу: он мог и сбегать за чем-нибудь, и отыскать среди кучи разбросанных записей нужную. Юнь Цзяо и Минь Ли, как бы ни хотели, не могли так нагло нарушить наказ учителя «не входить». Поэтому поочередно дежурили под дверьми комнаты: а вдруг мастер Цзэ и их позовет?

Первым делом Цзэ Сюлань занялся созданием линзы. Так как о подобном в древнем мире слыхом не слыхивали, мужчине надеяться ни на кого не приходилось. Он помнил, как сделал линзу для своего микроскопа Левенгук, и сделал то же самое: разбил шарик на осколки, выбрал те, которые по форме напоминали полосочки, заостренные с одного конца, а затем хорошенько опалил концы осколков талисманами. В результате на концах тоненьких стеклышек появились разных размеров шарики. Чем меньше шарик – тем больше увеличение. Это было лишь полдела. Каждый созданный шарик подвергся тщательной шлифовке и обработке. В результате из множества заготовок полезными оказались лишь пара штук. Дальше оставалось только вставлять эти самодельные линзы в железный микроскоп да настраивать положение при помощи винта.

После настройки оборудования, если это можно было назвать таковым, хозяин Туманного склона принялся рассматривать образцы всего, что ему нанесли. Это был долгий процесс.

Когда луна поднялась высоко, а небо украсила россыпь созвездий, Цзэ Сюлань впервые за весь день встал на ноги. Болели они так, словно он не сидел, а приседал. Разведя руки в сторону, он услышал хруст позвонков. Оказывается, даже заклинательские тела противятся сидячему образу жизни. Почему-то эта мысль показалась Цзэ Сюланю забавной, и он улыбнулся.

– Мастер Цзэ, вы собираетесь спать? – поинтересовался Яо Вэньмин, подскакивая вслед за мужчиной. Он все это время старательно отмывал испачканные стекляшки.

– Нет, – покачал головой Цзэ Сюлань и раздвинул дверь. Прохладный осенний воздух тут же ворвался в покои, затушив свечи. Комната погрузилась во мрак. – Мне еще есть чем заняться, а вот тебе следует отдохнуть. Поэтому пойдем, провожу тебя до твоей комнаты да разомну ноги. А потом вернусь назад.

– Но, мастер Цзэ, мне не нужен отдых. Я могу и дальше вам помогать! – возмутился паренек.

– Не перечь мне! – как мог грозно и громко прикрикнул хозяин Туманного склона. – Или ты полагаешь, что этот учитель не в состоянии сам справиться?

Яо Вэньмин тут же побледнел. Он абсолютно точно не это имел в виду! Ну как этот человек может так превратно толковать его чистые помыслы? Ему всего лишь хотелось облегчить ношу своему пока-что-не-наставнику. А он все выкрутил так, словно этот ученик сомневается в его способностях. Наверняка и оскорбился жутко. Какой бесполезный ученик! Он постоянно только наносит оскорбления этому мастеру.

[+10 баллов за устрашение главного героя.]

«Устрашение? Чем же я его мог устрашить? Пусть спать идет. – Поразмыслив, Цзэ Сюлань добавил: – К тому же разве ты не должна за такое снимать баллы, а не давать?»

[Что-то не устраивает?]

«Да нет, все устраивает».

– Так, ладно, пошли, – нарушил тишину Цзэ Сюлань и вышел на улицу. Яо Вэньмину ничего не оставалось, как пойти следом.

Они шли в полной тишине. Насекомые уже попрятались в преддверии заморозков, и даже стрекот кузнечиков не нарушал покой, установившийся между заклинателем и учеником. Вдруг Цзэ Сюлань резко остановился и посмотрел в ночную темноту, словно кого-то там увидел.

– Мастер Цзэ, что-то случилось?

– А ну-ка вышли оттуда, – хмуро приказал мужчина. Яо Вэньмин не понял, с кем он говорит, но очень скоро из пожелтевших кустов показались две головы его соучеников. А потом они вылезли целиком и подошли к мастеру.

– Ну что за дети? – ворчал Цзэ Сюлань, продолжая путь к комнатам, где поместили учеников. – Ну разве нельзя без всех этих игр?

– Мы не играли, мастер Цзэ, – чуть ли не хныча, оправдывалась Юнь Цзяо.

Минь Ли ей вторил, что-то жуя:

– Мы просто хотели быть всегда под рукой, если вам понадобится помощь.

Яо Вэньмин шел молча, недовольно супясь от того, что к их скромной компании присоединились еще двое надоед. Ему не нравилось делить внимание мужчины с кем-то еще. Потому что вдруг те тоже захотят к нему в ученики? И что тогда? Что, если хозяин Туманного склона примет всех, кроме него? Он просто обязан выбраться с этого «скотного двора» для учеников-отбросов.

– Если вы хотели помочь, то просто подошли бы и предложили свою помощь, – отчитал