— Нарийя Горт, — со всей своей фирменной дознавательской суровостью обратился к ней Артемус. — Нас интересует ваше знакомство с неким Артемусом Крантом.

— Артемус! — лицо Нари озарилось странной, счастливой улыбкой. Снова мелькнула мысль: подруга влюблена в этого проходимца. Неужели именно поэтому она легко пошла у него на поводу и подставила меня? — Мы с ним давно знакомы! Он…

Она запнулась, и её глаза удивленно расширились.

— Разве он не в замке работает? Вы ведь должны его знать.

— Я-то его знаю, — иронично усмехнулся Артемус Крант. — Но мне вот стало любопытно, откуда его знаете вы?

— Как откуда… — растерялась Нари. — Я… Мы…

Она растерянно замолчала.

— Ментальная магия, — произнес Хранитель, не отрывая взгляда от Нари. — Я её отсюда чувствую. Ира, дорогая, не поможешь это подтвердить?

— Как? — я не совсем понимала, что от меня требуется.

— Погаси её.

Теперь я поняла. Посмотрела на испуганную Нари, которую непонятные слова Хранителя привели в замешательство. Она ответила мне напряженным взглядом, не понимая, чего ей от меня ждать. Кажется, она начинала понимать, что у нас с ней на этом допросе совершенно разные роли.

Я приблизилась к Нари и прикоснулась к её щеке. Потом отошла к Галаарду.

Взгляд Нари на мгновение застыл, словно остекленел. А когда вновь прояснился, Крант задал свой вопрос ещё раз:

— Нарийя Горт, вы знакомы с Артемусом Крантом?

Моя подруга нахмурилась, как будто пыталась что-то вытащить из памяти. Потом отрицательно покачала головой.

— Нет, никого с таким именем я не знаю. А что происходит?

Глуповатое выражение безмерного счастья, появлявшееся на её лице при упоминании лже-Кранта, испарилось, будто его никогда и не было.

— Мы только что убедились, что твоя подруга не предательница, — сказал мне вполголоса Галаард. — Она обычный человек, и чужой маг воздействовал на неё магией разума. Иначе говоря, вложил в её голову ложные воспоминания и внушил чувство к своей персоне. Такими способностями владеют маги из мира Варга. Те, которых я уже больше шести лет периодически выкидываю из Ку-Ай-Дэри. Нари Горт действительно верила, что знакома с ним и знала его под именем моего главы безопасности. Твоя способность сняла эту установку, и теперь Нари ничего о нём не помнит. К слову, и само снятие внушения выпало из её памяти.

— Хранитель, — спокойно произнес Артемус, хотя в его глазах сверкнуло беспокойство. — Думаю, примерно так же он выведал информацию о ваших поисках. Вот она, наша утечка информации: сначала преступник ментальной магией заставил Арэль рассказать о том, что творится в замке, а потом уже, используя полученные сведения, хитростью снабдил её средством против вас. Вероятно, на самом деле он надеялся, что яд вас именно убьет. А вашу жену убедил в том действии яда, какое хотелось увидеть ей самой.

— Логично, — согласился Галаард. — Отпускай Нарийю. Она ни в чём не виновата. Она жертва преступника. И даже как свидетель не годится.

— Наверно, мы поторопились убрать магию из её головы, — с досадой заметила я. — Надо было расспросить поподробнее.

Мне было жаль подругу, и я больше на нее не злилась. Но поймать преступника было важнее!

Галаард покачал головой.

— Ментальная магия запутала её воспоминания и туманила сознание. Она не смогла бы рассказать ничего нужного. Сомневаюсь, что она даже помнила его настоящую внешность. Здесь нам лучше полагаться на твои показания.

Пришлось согласиться с его правотой.

— А как ты поступишь с Арэль? — спросила я Галаарда, когда Нари увели, чтобы доставить обратно домой.

Крант тоже вышел, и мы с Хранителем остались одни.

Он сцепил пальцы в замок и, уставившись в пространство перед собой, задумчиво ответил:

— Честно? Не знаю. Закон требует её казни. Но она мать моего сына. Я не могу поступить с ним так. Он-то ни в чём не виноват.

Сын. Я впервые по-настоящему задумалась о том мальчике с перекрашенными в рыжий цвет волосами, которого видела лишь мельком. Теперь он предстал передо мной как вполне реальный, живой ребёнок, с которым моей дочери придется делить папу.

Получается, я теперь его мачеха? Сомневаюсь, что он обрадуется появлению новой жены у отца, а тут ещё и сестрёнка нарисовалась.

Да, нам предстоит нелегкий путь…

Я ведь и сама пока не поняла, как относиться к сложившейся ситуации.

— Давай решим это завтра, — устало произнес Галаард. — А сейчас иди спать, Ира.

Я кивнула, хотя в голове всё ещё крутились мысли о том, как же нам всем теперь жить. И я собралась уже было послушаться его совета и отправиться в комнату, которую выделили мне — тоже временно, разумеется, — и почти дошла до двери, но неожиданно для себя развернулась.

Дракон, казалось, тоже был погружен в свои размышления. Он выглядел изможденным, и я понимала, что ему нужно время, чтобы прийти в себя после всего произошедшего. Но… мне безумно хотелось его коснуться. Обнять. Прижаться к нему всем телом и не отпускать так до самого утра. И даже дольше.

Я мечтала не отпускать его всю свою оставшуюся жизнь.

Вот только мои прикосновения ослабляют его. Делают уязвимым перед врагами. И подвергают опасности целый мир.

Хорошая же из меня жена получится!

— Ира, говори уже!

Я вздрогнула.

Галаард смотрел на меня прямо и с легкой усмешкой в глазах.

— Мне не надо тебя чувствовать, чтобы понимать, какие эмоции бурлят внутри. У тебя всё на лице написано. И сразу тебе скажу: отбрось все сомнения.

Он встал и подошел ко мне почти вплотную.

— Ира, думаешь, я не вижу, чего ты боишься? — мягко сказал он, его голос звучал глубже обычного. — Но поверь, я не тот, кто готов отказаться от тебя из-за твоих способностей. Твои прикосновения — это не бремя, а дар. Они напоминают мне, что я не просто могущественный Хранитель целого мира, а существо, способное любить и быть любимым. И если это делает меня уязвимым, то я готов принять эту уязвимость ради тебя.

— Но… — попыталась возразить я, не готовая, чтобы ради меня шли на такие жертвы. — Я же знаю, как тебе было плохо после той ночи!

Он осторожно взял мою руку, его пальцы были теплыми и нежными.

— Да, помню, — грустно улыбнулся он. — И помню, как из-за этого в сердцах наговорил лишнего, из-за чего едва не потерял тебя навсегда. Больше я этого не допущу, Ира. Ни сейчас, когда я, наконец, тебя