Я снова взмахнул бритвой, рассекая его. Всё же очень удачно получилось с этим духовным сокровищем, как бы Тэ ни переживала из-за того небольшого инцидента. Уже вторая ситуация, когда оно выручает.

Пожалуй, мне следует поискать и запастись духовными сокровищами, по возможности.

В следующую секунду последовала попытка перехвата контроля над бритвой. К счастью, я был наготове, и немедленно контратаковал, одновременно окатив артефакт очищающей волной Бледного пламени. Хух… это было опасно, даже с ослаблением воздействия через кровавый туман. Противник силён.

И это вновь заставляет спешить… подталкивая и к оплошностям. Не знаю, какова ситуация с Розой, но не могу ожидать ничего хорошего.

Впрочем, я видел путь. Судя по предположительному уровню противника, он сможет адаптироваться, и скорее всего быстро, но пока что у меня есть преимущество против техник, основанных на крови.

Большой вопрос — что делать потом, но пока что…

Ещё пара камней хо позволили отбросить и испепелить напирающий туман, а затем струи пламени ударили в несколько точек в земле, и с ними — бритва. Формация — массив — была весьма качественная, взять её под контроль я не смог бы даже будь у меня куча времени; сломать, если тут вложена функция самовосстановления или управляемого восстановления тоже задача нетривиальная — но, опять же, у меня есть преимущество. Даже два, поскольку Бледное пламя на самом деле тоже вполне эффективно против большинства видов магии крови.

А ещё у меня изрядный запас камней хо, которыми я могу подпитывать выжигание ключевых узлов формации.

…Хух. Они перемещались, пытаясь избегать выжигания. Это вообще как?.. Сдвиг линий формации должен же приводить к её выходу из строя.

Ну, мои знания об искусстве формаций очевидно ограничены. Что не мешает воспользоваться имеющимися преимуществами для выведения из строя вручную.

Вообще, насколько я видел, эта формация хотя и была более чем в состоянии моментально прикончить практика Третьего Шага, а Четвёртого — за считанные секунды, если у него не припасено некоего серьёзного козыря, но всё же заточена не на ликвидацию, а на предупреждение и сдерживание. При всей её фатальности, впечатление она создавала именно такое.

…А вот это уже неприятно.

Расчистка непосредственного окружения и повреждение части формации позволили мне разобрать скрытую до того от взора часть. И увиденное мне весьма не понравилось.

Кровавый туман, до того активно пытавшийся подавить меня содержащейся в нём силой и правилами формации, внезапно словно «вывернулся», поглощая сам себя, и обращаясь знакомой мне и крайне неприятной техникой.

«Пустая кровь». И хотя каждая капелька имела очень слабый эффект из-за крошечного размера, их количество делало угрозу катастрофической.

Я ринулся в сторону границы «массива», и ударил по ней Бледным пламенем, ещё до того, как трансформация началась. Я не смогу помочь Розе, если меня тут иссушит.

Как и следовало ожидать, невидимый барьер выдержал первый удар, направленный одновременно и непосредственно в него, и во вроде бы отвечающую за него часть формации под землёй.

На втором ударе туман успел преобразиться.

На третьем — хлынул на меня.

В этот раз Бледное пламя лишь немного замедлило его. Эффективность поглощения вампирской техники в данном случае оказалась выше эффективности сжигания моей. Моя рука направилась за амулетом «Тюрьмы Зейна», который даст процентов пятьдесят на выживание — пауза, пока «тюрьма» будет растворяться, даст время на возможность что-то придумать — но…

Глаза Саши открылись, и дракончик рыкнул.

Звука, на самом деле, не было. Во всяком случае, его не передавали вибрации воздуха. Вместо того сама хо задрожала, неся в себе даже не угрозу, а высокомерное проявление доминирования с толикой раздражения.

Не заклинание, даже не техника. Просто проявление намерения, то самое, из которого на Двенадцатом Шаге произрастает Домен, зона безусловного контроля практика.

Этот «массив», как я уже отметил, тоже был имитацией такого. Но у Саши вышло… Доминантнее.

По крайней мере, на секунду.

Туман Пустой крови отшатнулся и откатился, но в следующую секунду, пусть и чуть замедленно, хлынул снова. Я успел ударить ещё раз, но барьер всё ещё сохранялся, хотя повреждения формации определённо накапливались. Чрезвычайно качественная работа…

Саша глянул(а) на меня одним глазом.

Я вспомнил совсем свежее ещё ощущение. Дрожь хо, кажется, даже ещё не до конца стихла.

Во мне нет, и вероятно, надеюсь, никогда и не будет такой самоуверенности — абсолютной и неотъемлемой. Но у меня есть моя роль. У меня есть мои ученицы. У меня есть необходимость.

И нет никого, кто мог бы меня заменить.

Этот рык вышел совсем другим. Не подавляющим высокомерием, не допускающим возможности не отступиться. Он не был и столь «громким».

Всего лишь необходимость и решимость справиться с проблемой и добиться своего. Это всего лишь замедлило туман до почти полной остановки.

И наполнило намерением струи Бледного пламени, словно живые ввинтившиеся в прожжённые предыдущими ударами дыры в земле.

Без «словно».

Горсть камней хо разлетелась в разные стороны. Ещё одна вновь разлетелась пылью и осколками, раздавленная в моих руках. Высвободившаяся энергия усилила не столько огонь, хотя и ему досталась порция пищи, сколько следующую технику, лишь частично основанную на чётких отработанных знаниях и и навыках.

Бить по опытному, умелому вампиру через его связь с контролируемой им формацией — на моём уровне дело не только бесполезное, но ещё и дающее обратный эффект. Большая часть хо бесполезно рассеется, остаток он поглотит и сделает своей. Однако если речь идёт о драконьей хо… причинить какой-то вред всё ещё нереально, однако драконий Окрас очень уж плохо «переваривается», так что велик шанс заставить на секунду «подавиться» — и сорвать контроль над «пустой кровью».

Половина тумана осыпалась мелкой чёрной пылью. Оставшаяся вновь начала изменяться, и одновременно запустилась последняя функция «массива».

Атакующее самоуничтожение.

Глава 6.2

POV: Роза. Тот, кто не должен быть

В мире есть множество разнообразных врагов. Откровенно говоря, мир из них по большей части и состоит, просто большинство обитателей мира — враги потенциальные, которые ещё не стали врагами активными. Есть конечно, и нейтралы, и подчинённые (которые не стали врагами как правило просто потому, что пока не имеют такой возможности), но их количество невелико.

Ну и есть, конечно, сёстры/братья по ученичеству. Существа, наиболее близкие к тому, чтобы заслуживать доверия и статуса «дружеских».

К сожалению, мир — не столь тёплое и доброе место, чтобы верить в чьи-то абсолютные преданность или дружественность. В конце концов, даже если отбросить