— Леди Софья моя истинная пара, Ваше Величество, — совершенно спокойно, но без должного пиетета перебивает короля Эвер.

Мне хочется переспросить «Кто?», но раз уж дядюшка Лии подыграл мне с нашим левым обручением, то и я могу сделать вид, что все понимаю и счастлива просто до немогу. Улыбаюсь придурковатой улыбкой, еще шире оголяя клыки.

— Ой, мамочки! — пищит Ханна и, кажется, собирается хлопнуться в обморок. Слабачка!

— ЧТО?! — вместо меня орет король.

Музыка в зале моментально смолкает. Тишину можно резать ножом, как холодец, настолько она плотная. Гости замерли без движения, боясь упустить подробности скандала.

— Леди Софья моя истинная пара, Ваше Величество, — спокойно повторяет Эвер с совершенно невозмутимой мордой лица. Вот, блин! Классный все-таки мужик! Может и правда, себе забрать?

Глава 19-2

Мой взгляд случайно падает на неподвижно сидящую королеву. Она улыбается! И быстро, едва заметно, мне подмигивает. А в следующую секунду снова восседает на троне с совершенно отмороженным выражением лица.

— Вы это слышали, Ваше Величество? — обращается к ней король. — Дожились! Мой боевой генерал, когда-то преданный мне подданный, сейчас, глядя в глаза, нагло лжет, рискуя не только отлучением от двора, но и жизнью! И ради чего?!

— Полагаю, ради любви, — отвечает королева.

— Ради любви?! — король уж слишком повышает голос. — У генерала моей армии может быть только одна любовь — к Родине!

— Насколько я помню, Ваше Величество, вы сами не так давно отправили генерала Фрэйа в отставку, выделив замок и новые должностные обязанности. Или я что-то перепутала?

Королева просто прекрасна. Лицо невозмутимо, бровки изогнуты домиком, губки приоткрыты. Сама невинность. Хочется смеяться, но я душу в себе эти порывы, они в данный момент совсем не кстати.

— Нет, вы не перепутали. Но речь сейчас не об этом. Генерал солгал об истинности!

— Это правда, Ваше Величество. И я могу доказать, — говорит Эвер, глядя на меня сияющими глазами. О, чё-то мне как-то стремно становится от этих его слов.

— Хорошо. Сделаю вид… — начинает король и резко замолкает, когда Эвер снимает свои перчатки, берет мою руку и, перевернув ладошкой вверх, целует тонкую кожу запястья, где тут же, просто ему в губы, начинает дергаться мой пульс.

— Как видите. Никаких ожогов у меня. И никаких болевых ощущений у Софьи, — изогнув бровь говорит Эвер, продолжая выцеловывать на мне азбуку Морзе.

— Я бы сказала, ощущения какие угодно, но точно не болевые, — брякаю и тут же затыкаюсь, увидев гневный взгляд короля. Кажется, мы нажили себе врага. Весьма могущественного врага.

— Леди Софья — иномирянка. В этом все дело, — вякает маркиз Фрэй.

Его Величество кривится. Видно, что ему бы очень хотелось списать все на то, что я с Земли. НО…

— У нас были уже пришедшие с Земли, — очень вовремя подает голос королева. — И насколько мы знаем, они не стали истинными никому, побыв в нашем королевстве, поехали искать лучшую жизнь в других империях именно из-за невозможности касаться ледяного народа. Или я что-то перепутала?

— Нет, вы не перепутали, Ваше Величество, — скрипя зубами цедит король. — Все верно. Но раз так…

В глазах Северина Второго загораются маниакальные огоньки. Сейчас точно что-то вытворит. Вцепляюсь клешнями краба в руку Эвера, он кладет свою ладонь поверх моей и успокаивающе поглаживает. И что удивительно, это работает! Я потихоньку успокаиваюсь.

— Раз так, то мы желаем, чтобы вы прошли обряд завтра же! — выдает король. — Незачем тянуть.

— Что?? — это мы, слаженным дуэтом с Эвером, открываем рты.

Как-то очень все быстро. Я только пятьсот секунд назад себе жениха придумала, а он уже без пяти минут муж! Запредельные какие-то скорости в этом королевстве!

Глава 19-3

Как-то мне не нравится, что Величество резко передумал. Минуту назад был категорически против свадьбы, а теперь бац! Завтра! Судя по крайне скептическому выражению лица Эвера, он со мной абсолютно солидарен.

— Ваше Величество, но как же подготовка? Угощение для гостей, помещение, платье, в конце концов! Мне бы очень хотелось красивый наряд, — пытаюсь вразумить короля.

— Церемония пройдет завтра вечером в нашем зимнем саду. Гости пусть будут самые близкие, не больше двадцати приглашенных, — отрезает Его Величество. — Наденете любое платье, это неважно…

— Я подарю вам платье, леди, — говорит королева. — Вы будете в нем прекрасны.

— Благодарю, Ваше Величество, — это все, что мне остается сказать.

— Можете идти, — милостиво отпускает нас король, мы с Эвером беремся за руки и спешно сбегаем подальше от королевской четы, в самый дальний угол зала.

— Ты почему молчал, когда король отдавал Лию? Почему не сказал, что мы помолвлены? — тут же набрасываюсь на Эвера.

— Как я мог? — генерал выглядит удивленным. — Ты же сама сказала, что не собираешься связывать себя союзом.

Теперь моя очередь удивленно выпучивать глаза.

— И что? На кону стоит судьба Лии! Ты должен был…

— Я бы никогда себе не позволил пожертвовать твоими желаниями в угоду собственным интересам, Софья. Это непорядочно. И несправедливо по отношению к тебе, я и так очень многим тебе обязан…

— Ой, да замолкни уже! — рявкаю я и затыкаю генеральский очень справедливый рот поцелуем.

Ну а что поделать?! Завелась я не на шутку, после его слов о моих желаниях. Это же такая редкость, когда мужик действительно ценит тебя, а не только говорит красиво. Хотя… говорить красиво генерал тоже умеет. А еще целуется классно. Отдается этому занятию со всей присущей ему ответственностью. И прикрывает меня спиной, чтобы нас меньше видели, и прическу не мнет, и….

— Задолбал! — отпихиваю Эвера от себя.

— Ты что-то сегодня очень противоречива, Софья, — сообщает мне капитан Очевидность.

— И тому есть причина — я завтра замуж выхожу! — язвлю в ответ.

Рассержена слегка из-за того, что, похоже, чувства обожгли только меня, Эвер вон стоит свежемороженой скумбрией, только глазами моргает.

— Я понимаю, ты на взводе…

— Ты даже не представляешь, насколько, — ехидна — мой тотемный зверек, однозначно.

— Представляю, — отвечает с нажимом. — Но сейчас не время и не место демонстрировать нервы. Нам нужно еще немного побыть на балу, хотя бы два-три танца, и тогда можно будет уйти. Что мне сделать, чтобы ты чувствовала себя лучше и спокойнее?

— Оставить меня в покое? И еще… сказать, что ты соврал про истинную пару, — смотрю ему в глаза.

— Тебя факт истинности пугает? — спрашивает слегка озадаченно.

— Конечно. У нас такого нет. Все решает любовь. И любишь ты по собственной воле, а не по какой-то истинности… Что хоть оно такое, можно подробнее?