Вскоре окружающий лес стал в разы гуще и темнее. У меня возникло чувство словно наступила ночь. Туман тоже значительно усилился. Мне пришлось использовать Люмос чтобы не споткнуться об какую-нибудь корягу. А из-за изменившихся погодных условий птица уподобилась маленькой звезде, что продолжала вести меня всё дальше и дальше в лес.

— У-у-у!!!

Внезапно ветер усилился и завыл подобно урагану. С противным треском стихия наклонила верхушки деревьев, а туман подобно молоку заполонил всё окружение. Я даже потерял из виду свою путеводительную звезду. Ориентироваться стало просто невозможно.

— Почувствовал моё присутствие? — от пришедшей догадки я невольно усмехнулся.

Если Волдеморт почувствовал моё присутствие, значит он уже совсем близко, предположительно на дистанции атаки.

Не дав противнику время на первый ход, я сосредоточился и взмахнул палочкой. Появившееся золотисто-красное пламя вылетело из орудия вступив в схватку с окружающей природой. В мгновение ока стало тепло. Очень тепло. Жарко! Секунду спустя огонь окружил меня кольцом став пожирать ближайшие деревья и распространяться всё дальше и дальше. Мне пришлось использовать защитные чары чтобы не задохнуться от нехватки кислорода и не сгореть от собственного пламени.

Ветер продолжал усиливаться. Яркая вспышка в небе привлекла внимание. Тучи сгущались. Спустя пару секунд последовал извечный спутник молнии — гром. Всё указывало на то, что вот-вот начнётся гроза с ливнем. Но у меня на этот счёт имелось другое мнение.

— Клэн Скай! — указав палочкой на небо я выстрелил лучом заклинания, что оказался подобен вспышке молнии.

В полных туч небесах появилась дыра, что расширялась с каждой секундой. Мрак отступал под напором ясного неба. Но это было ещё не всё. Подняв руки, я взял под личный контроль адское пламя и направил его в атаку. Огонь принял форму гидры и очень скоро заполнил всё видимое пространство. Золотисто-красная волна цунами обрушилась на мрачный лес испепеляя всё на своём пути.

Выждав пару минут, я усмирил чары перестав ощущать опасность от крестража. Он получил сильные повреждения и больше не мог сражаться. Усмирив магию, я заставил пламя потухнуть. Когда последний язычок огня исчез, мне открылась картина полностью испепелённого поля. Вся растительность обратилась в пепел. Вся влага испарилась. А редкие породы камня расплавились, после чего испарились без следа.

Следом я вновь использовал поисковое заклинание, но вместо того, чтобы показывать путь, птица нырнула в покрытую пеплом землю и скрылась с глаз.

«Под землёй?» — промелькнула мысль, прежде чем почерневшая от копоти земля зашевелилась.

Одно, два, три, пять, шесть… — неизвестные двигались по всюду и вскоре на моих глаза прямо из-под земли выросли тонкие руки, на ладонях которых открылись красные глаза. Десятки злобных взглядов скрестились на моей фигуре.

«Ну и жуть…»

Земля вздрогнула. Подняв палочку перед собой, я перебирал в уме всевозможные заклинания, которые могут помочь в такой ситуации. Однако противник решил боле не уклоняться от боя.

Почва набухла подобно прыщику на коже и передо мной появился он! Лысый. Худощавый. Со змеиным носом и бледно-гниющей кожей что местами покрыта чешуёй. Тонкими пальцами. Красными глазами и чёрной потрёпанной мантией, скрывающей болезненно-отвратительное тело.

(Волдеморт)

Враг внушал… внушал отвращение. Выглядел он как труп не первой свежести, что по ошибке или чей-то злой шутки всё ещё жил и представлял опасность. Появившееся передо мной существо совсем не походила на человека. Однако и грозным личем оно тоже не являлось. Жалкий осколок — блеклая тень, от когда-то могущественного волшебника.

— Ты… — хрипло шипящий голос раздался из рта этой твари, и я почувствовал, как в воздухе запахло гнилью, — кто ты такой?

— Я? Неважно. Конфундус! — Пустословить я не собирался и только завидев противника атаковал.

Махнув рукой, монстр попросту отразил заклинание в сторону. Земля вздрогнула и взорвалась, словно под копотью подожгли большую петарду.

— Магия такого уровня на меня не действует, — с усмешкой ответил Волдеморт, после чего взмахнула палочкой вынудив меня уклониться.

Я трансгрессировал и вновь атаковал. Тщетно. Защита осколка впечатляла, а его навыки постоянно вынуждали уклоняться. Началась полноценная дуэль. Вспышки самых разных проклятий подобно цветным молниям летали по поле боя взрывая, замораживая и искажая местность. Ни одно из заклятий не могло достигнуть цели.

— Бомбарда максима! — земля рядом с Волдемортом взорвалась, подняв в воздух кучу пепла и загородив обзор.

Враг усилил чары защиты и полностью нивелировал атаку, но это и не являлось моей целью.

— Авада Кедавра! — зелёный луч смертельного заклятия пронёсся мимо. Я вновь трансгрессировал и благополучно уклонился.

Бой продолжился. Волдеморт стоял на месте и беспрерывно пытался меня убить. Я же в свою очередь скакал вокруг врага, отвлекая внимание и периодически прощупывая защиту. Всё закончилось внезапно. Созданная мною змея заползла за защитные чары волшебника и обвилась вокруг ног, заставив фигуру мага упасть наземь. Подняться я ему уже не позволил.

— Экспеллиармус! — белая палочка врага вылетает и устремляется в сторону под неверящий взгляд Волдеморта. Но не успел он вымолвить и слова, как я использую следующее заклятье. — Империо!

— Не-е-ет. Невозможно! Я… Я… не… — Сильная воля осколка удивила, но взяв себя в руки я усилил напор чувствуя, как всё тело напрягается до предела.

— Империо!!! — повторив слова непростительного заклинания я разбил волю врага на мелкие осколки.

Часть проиграла целому.

На полностью выжженном поле остался только я и мой вернейший раб.

«Вот и всё»

Осмотрев поверженного врага, я без всякой брезгливости занялся тем, для чего и проделал весь этот путь. Знания о таинствах магии ждали меня. Нужно только вынуть их из полусгнившей головы…

* * *

Покончив с крестражем, я наконец-то смог спокойно выдохнуть. Заклинание показало, что на дворе сейчас примерно шесть часов утра. В моём распоряжении имелось три часа отдыха и спокойствия. Ментальное противостояние с осколком Волдеморта не вызвало сложностей. Только потрошение памяти породило некоторые трудности. Как и уничтожение чужой воли.

Волдеморт оказался сильнее чем предполагалось. Или же мой уровень недостаточно высок? В любом случае я победил и теперь у меня в наличии имелась красивая диадема, что стала обычным аксессуаром. А также неприятная головная боль. Само противостояние с ментальной схваткой нужно будет хорошо проанализировать и учесть