Оставив Мейлин в седле, бросился его ловить. Прыгнул вниз, под плащом уплотнив крыло для планирования. Надеюсь, так не сильно заметно. Выловил старика на ступеньке перед небольшим обрывом, хотя и пяти метров с высоты хватит, чтоб трухлявому деду переломаться.

И без этого учитель уже не смог сам ехать в седле, пришлось сажать третьим к Вану. Двинули уже тяжелее. Руяну прошу выловить мне птиц. Мелочёвка летит, похожая на соловьёв, которую я шпигую незаметно для окружающих и отправляю уже в качестве камикадзе. Однако духи не тянут с такого расстояния, приходится контролировать всё самому. По пять–шесть пятен на глазу — хреновая затея. Иду по приборам!

Птички подлетают, разрываясь перед лошадьми. Враг теряет силы. Но и здесь не долго терпит. Кто–то пускает жёлтых призрачных сов, которые с неестественной скоростью влетают в моих камикадзе, не давая подобраться. Пытаюсь вычислить мага, но слишком близко не подлетаю на ястребе, чтоб не рисковать моим зорким шпионом.

И тем не менее, ещё почти два десятка бойцов удаётся вывести из строя. Я бы порадовался своим успехам, но заметил ещё один крупный отряд, несущийся на нас с другой стороны! И они практически успевают выйти нам наперерез.

Заворачиваю колонну с дороги на грунт, чтоб не зажали в клещи. Несёмся по щебню, через высохшее русло и в горку. Лошади начинаю буксовать, приходится обходить дальше. А вот и голубчики вышли с нами на визуальный контакт и с радостью помчали нагонять.

Ещё три разрывные птички пускаю в голову отряда, одну сбивает маг, две успевают разорваться, раня сразу шесть лошадей. Выиграв немного времени для своих, подгоняю их бешено.

Каким–то чудом взобравшись на крутую горку, мы несёмся уже на спуск с ветерком. Только бы лошади не споткнулись, только бы…

Выходим к огромному озеру, обрамлённому холмами. С нашей стороны берег пологий, видны жёлтые островки земли на воде, говорящие, что здесь мель. Спустившись к нему, по ровной песчано–каменистой земле несёмся, набирая скорость. Судя по сосредоточенному взгляду Руяны, это её рук дело. А значит, скоро наши вороные просто завалятся и уже не встанут.

Впереди взмывает в воздух целая стая чёрно–белых птиц, похожих на чаек. Вот это подгон! Ловим дюжину, шпигую шрапнелью, заправляя бомбы.

Мейлин каждый раз дёргается, когда подлетают и садятся на мои плечи пернатые.

— Да не бойся ты, — говорю в очередной раз, продолжая обнимать её за тонкую талию.

— С вами не смею бояться, — раздаётся от цацы впервые.

Ого! Какой прогресс.

Летунами решаю бомбануть одновременно с разных сторон. Видно по холостым пускам, что вражеский маг утомился следить за воздухом и уже долбит простых птиц. Залетает хорошо по толпе, когда она за нами на подъём пошла. Посыпались идиоты обратно. Вторая толпа, которая шла на перехват, даже притормозила из–за этого, нагнав своих же. От первой конников сто осталось и здесь подкрепление в полторы сотни. В общем, легче не стало.

Увидел ястребом, что там вдалеке ещё кто–то тащится, пыль подняв. Похоже, основные силы идут! Неужто целое войско на бедную тощую цацу собрали? Дураки что ли?

Гоним без остановки, надеясь оторваться от погони хотя бы под покровом вечера. А он всё не наступает. Как преодолели три километра вдоль озера, лошади захрипели, замедлились. Гайка вялая, Дуий еле держится и стонет, чтоб его бросили, избавившись от обузы.

— Русские своих не бросают! — Объявляю, завидев впереди широкую жёлтую реку.

А вот и Хуанхэ. Берег довольно крутой с обеих сторон, метров пять до воды. Даже если плот состряпать из последнего дерева, как туда народ весь спустить ума не приложу. Я уж не говорю о лошадях, их бросать не хочется. Чуть пометавшись, заметил вдалеке на воде большой плот!

Мешкать не стал, повёл отряд на юг вдоль реки, и вскоре мы выскочили к маленькому поселению на пологой части берега. А у них тут целая переправа на трёх паромах. Один в воде, второй на той стороне. И ещё один прямо сейчас с нашей стороны загружается. Очередь из людей и повозок немалая понаехала с округи. Всем надо на тот берег.

— Дорогу высокому господину! — Кричу.

И всех раскидываю, врываясь на платформу! С парома сметаю пассажиров без разбора, все в жёлтую воду улетают вместе с лошадьми и поклажей. Главное детей нет, на остальных плевать. Крик стоит, визг и ругань. Пока я уже из «Вьюги» не долбанул под ноги, тогда только заткнулись и стали разбегаться.

Загружаемся! Рук не хватает, старика и Гайку приходится перетаскивать. Ван за паромщика на катушку встаёт, и начинает крутить тяжело, Руяна берётся помогать. Китаянки перепуганные в уголок забиваются под перила. Отчаливаем! Три метра от пристани, пять… семь. Туго идём! А с равнины уже вражья конница несётся сюда широким фронтом.

И тут я за голову схватился. Долбаный канат растянут от одного берега до другого! Мы и половины реки не пройдём, когда погоня до конструкции доберётся. Назад потянут? Обрубят канат? А ведь течение тут нехилое!

Даже если на крылья наскребу, с нескольких заходов всех не переправлю. Пока метнусь, стрелами закидают оставшихся или огненного дракона зарядят. Второй вариант — мотор состряпать. Но на такую махину нужны лопасти большие, никакого резерва не хватит ими крутить.

— Чёрт! — Рявкнул я, осознавая всю сложность ситуации.

— Не успеваем, да? — Спрашивает Руяна. — Прости, Ярослав, я на мели.

— Я останусь, — слышу от Вана решительное, видимо, он понял всю сложность ситуации. — Попробую задержать.

Похвально. Только наивный парень вряд ли осознаёт, сколько их там. Мне с ястреба–то не посчитать. Так, навскидку.

— Бабину крути, толку больше, — рычу на него.

Мейлин поднимается неожиданно смело, идёт к перилам и смотрит вдаль. Там уже пыль столбом, ей прекрасно это видно.

— Всё войско привёл, — бросает цаца с цинизмом. — Трусливый сын подлой безродной собаки.

Ого, какая злая!

— Ты о ком? — Интересуюсь. Может, хоть сейчас расскажет, с кем мы тут бьётся без передышки сутками напролёт.

— О Гао Цин и её сыне. Я больше не сомневаюсь, что это они.

— Понятно, — вздыхаю и к подружке. — Ру, за старшую, я встречу и выиграю вам время для переправы. Приготовьте щиты, если прорвутся стрелки. Дальше скачите без оглядки, я вас найду ночью по трём кострам.

— Поняла…