— А как вы встретились? — прервала мой рассказ впечатлительная Амалия. Именно она была не только рассудительной, но и более эмоциональной в плане нежных чувств. Она жаждала как можно больше подробностей.

— На рынке, где продавали целебные травы. У него буквально из рук вырвали последний мешочек с нужными ему травами. Я же решила помочь ему. Так и завязалось между нами близкое общение.

Немного обдумала дальнейшие слова и продолжила:

— Три месяца мы встречались тайно в Заброшенной Башне, в сторону которой многие боялись даже повернуть голову. Башня давно была разрушена, земли вокруг обросли травой. Там было тихо, спокойно и, главное, нас там никто не беспокоил. Он приносил мне цветы и книги из дальних стран, я рассказывала ему историю города.

— Почему вы встречались тайно? — на этот раз меня прервала Кларисса.

— Нам нельзя было опорочить свое имя, — не нашла я ничего лучшего, как ответить так. — Но наши отношения и так продлились недолго. В день зимнего солнцестояния мой любимый получил плохую весть: его сестра умирала. Те травы, что он достал, не помогли ей. Ему нужно было срочно ехать, долг звал его. А я осталась тут, — завершила я свой короткий рассказ. — Не все истории заканчиваются тем, что два любящих сердца воссоединяются на долгую и счастливую жизнь.

— Но как же так? А он? Он ведь должен был… — начала Амалия, но так и не сумела высказать свою мысль.

В комнате наступила тишина. Все присутствующие задумались.

— Любовь можно найти и потом, а вот спасти жизнь сестре можно только один раз, — подвела я итог.

На самом же деле история моей первой любви была банальной. Мне нравился парень из своей группы. На первых порах он тоже оказывал мне знаки внимания. Я помогала ему по учебе, он проводил время у меня. Это потом выяснилось, что одновременно со мной он крутил отношения с другой девушкой. Точнее, встречался он с ней, а со мной лишь проводил время из корыстных целей, чтобы я писала вместо него рефераты.

— Но... это же не счастливый конец, — проговорила Кларисса. — Разве истории про любовь не должны заканчиваться счастливым финалом?

— Не всегда, — на этот раз ответил граф. Он улыбнулся сестрам той грустной улыбкой, что бывает только у тех, кто пережил боль от расставания и потерю великой любви. — Иногда обстоятельства бывают сильнее нас. Но такие моменты учат нас одному: уметь любить. Вы со мной согласны, леди Саттон? — обратился ко мне граф Кэмбелл.

— Полностью согласна, — поддержала я графа. — Ведь не все способны на такое глубокое чувство. Вы тоже не раз столкнетесь с теми, кто вам в глаза будет говорить одно, а на самом деле думать по-другому. Не стоит доверять и верить каждому, кто открыто говорит вам о своих чувствах. Помните, счастье любит тишину. А теперь марш готовиться ко сну. Завтра нам выезжать в путь. Вы должны быть выспавшимися и собранными. Путь нам предстоит неблизкий.

Я встала, собираясь вернуться в свою комнату, но на пороге мы с графом чуть ли не столкнулись. Благо, он уступил мне, но не пожелал отпустить, догнав в два шага.

— Вы же рассказали не свою историю, — не спросил, а утвердил он. — Вас так глубоко ранили, леди Оливия?

Пришлось остановиться и взглянуть на графа.

— История была озвучена для того, чтобы ваши сестры задумались о чувствах и о том, что не всегда два любящих сердца могут быть вместе. В столице их ожидает много соблазнов, да и на балах случается всякое. Уверена, вы бы не хотели, чтобы с Амалией или Клариссой что-то приключилось, что могло бы навредить им и опорочить их имя, как и ваше.

Себастьян кивнул, соглашаясь с моими словами.

— Тогда какая разница, рассказала я им свою историю или выдумала? — на мой вопрос граф Кэмбелл ничего не ответил. — И как вы, Ваше Сиятельство, можете быть уверены, что я рассказала не свою историю? Недалеко от пансиона как раз и стоит Заброшенная Башня.

Попрощалась с графом, пожелав ему спокойной ночи, и удалилась в свою комнату, не скрывая улыбку на лице. Будет знать, как не ночевать в своем поместье! Башня то на самом деле была.

Глава 20. Путь в столицу

Глава 20. Путь в столицу

Ольга Васильевна — Оливия Саттон

Утро, когда мы выезжали в столицу, выдалось прохладным. Легкий туман простирался над землей, нехотя отступая под лучами солнца. Граф Кэмбелл решил выехать рано поутру, чтобы успеть преодолеть большую часть расстояния и суметь добраться до таверны “Серебряный олень”, где мы могли переночевать.

— Там безопаснее, — прокомментировал он свое решение. Никто не посмел возразить.

И вот я стояла возле кареты и ждала, пока близняшки попрощаются со слугами. За короткое время все они привыкли к двум молодым хозяйкам, которые изменились в лучшую сторону. Не стану скрывать, благодаря мне, как и миссис Нанни. Нянюшка оставляла последние наставления Вильяму, камердинеру графа и дворецкому в одном лице. Миссис Уильямс сумела не только показать себя, но и занять место экономки.

За всем этим следил и Себастьян, показывая чудеса выдержки.

— Теперь этот дом опустеет надолго, — причитала повариха Марта.

Старшая из сестер, Амалия, с достоинством кивала, подходя то одному, то к другому слуге. После того как она отходила, те прятали монеты в руке. Так же поступила и Кларисса. Я не могла не улыбнуться. Девушки взрослели, готовые стать хозяйками не только своей судьбы, но и поместья. Не этого ли хотел граф Кэмбелл?

Рядом с каретой, уже в седле своего гнедого жеребца, нас всех ожидал граф Себастьян. Его строгая и аристократическая маска ничуть не смягчилась, но в глазах, устремленных на сестер, читались глубокая нежность и понимание. Он их полюбил, что не могло не радовать меня. Не всем удавалось принять родственников, так скажем, со стороны. Имя свое они им давали, после чего благополучно забывали, выделив ежемесячное содержание. Граф хоть и хотел выдать сестер замуж, но подходил к этому с умом. А не так, чтобы как можно скорее сбыть с рук.

— Пора, — его голос прозвучал негромко, но властно. — Прощание затягивает путь. До заката нужно успеть до «Серебряного оленя».

Карета, груженая сундуками, уже ждала нас, запряженная четверкой лошадей. Нам оставалось только