— Навыки Рунное Мастерство или Рунная Артефакция — это у Абди Хеттани спроси. Он ими точно владеет. Может поделиться. Заодно, и навык Контроля Звездной Крови попроси. Он всем Мастерам нужен, кто со Звездной Кровью взаимодействует. А вот заклинание Истинный Взор — даже не знаю… Если Незримому ты понравился, может из животного какого-нибудь выпасть. А если нет, то нет.

И снова засмеялся. Я его здорово забавлял. Можно подумать, такие вещи у них всем и каждому известны. А не только узкоспециализированным мастерам.

— А Взор мне зачем?

— Как это — зачем? А как ты намереваешься суть вещей увидеть?

— Я устройство земной техники и так прекрасно знаю.

— А ты знаешь, что вы, люди Земли, далеко не в каждый октагон падаете?

— Это что значит?

— То и значит. Вас раскидывает не по всему Единству. Десяток октагонов. Может, два десятка. А Караван идет постоянно. Понимаешь? Пройдет несколько больших циклов, и мы снова попадем туда, где о вас, землянах, никто ничего никогда не слышал. Ни о вас, ни о вашей технике. Понимаешь?

— Понимаю, — пригорюнился я.

— Но там, может быть, будет другая техника. Хуже или лучше — не суть. Главное, другая. Знаешь, несколько древолет назад мы вошли в октагон, который, нам показалось, что Кел не покидали. Они все еще возводят удивительные здания из леора, у них летающие машины, и стреляющее светом оружие.

— Уж ты. Вот бы…

— Мы тоже были… воодушевлены, — хмыкнул и криво ухмыльнулся Эо. — Не сразу вспомнили заветы отцов. Не подумали о том, что такой уровень, это, в первую очередь, очень крепкая центральная власть. Там правил Совет Доминаров. И пришлось выполнять их требования, прежде чем они позволили нам идти дальше. Если бы не Абди, кто знает, отпустили бы нас вообще…

Я кивнул. Представил себе, как такой вот, торговый караван на лохматых тауро и оперенных кархах, появился бы в поле зрения Администраторов Утопии. Да караванщиков на молекулы бы разобрали, чтоб выведать все их секреты, и скопировать их уникальные товары. И никакое Небесное покровительство бы не помогло.

— Вам что-то удалось оттуда вывезти? — заинтересовался я, припомнив, с чего началась эта арка разговора.

— Конечно, — самодовольно надул губы Эо. — Полные хранилища их поделок! Вот, кстати! Нормальная Сумка Торговца тебе тоже просто необходима!

— Это руна?

— Ну, да. Руна. Ее только в Контракции можно купить. И продают ее только для караванщиков. Больше никому.

— Это пространственное хранилище? Насколько большое?

— Да, брат. Хранилище. Насколько большое? Ну голиаф туда должен поместиться…

Я уже знал, что голиафы — это те громадины, похожие на диплодоков из земного детского альбома о динозаврах. Караванщики использовали этих гигантов для перевозки особенно крупногабаритных грузов.

— Ого. Серьезный объем!

— Самое главное, что в этой Сумке есть отдельный… кармашек для рун. Понимаешь? Нет? Скоро поймешь! Для Мастера Рун — это важно. Туда можно прятать руны, которые намерен продавать, а не использовать. У тебя сколько вместимость? Шестнадцать?

— Больше.

— Да хоть сто, — засмеялся командир. — Даже начинающий мастер может делать несколько десятков рун в день. Лишь бы Звездной Крови хватало. Понимаешь? И куда ты их складывать станешь? Какие-то руны можно держать в Скрижали кучками. Какие-то — нет. Но все равно, очень скоро место кончится. А у настоящего Восходящего и своих, постоянно используемых, рун полно. Осознал?

— Пожалуй, — улыбнулся я. — Отдельное хранилище не помешает.

— Ай, да сумка не дорого стоит. Ты уже можешь ее себе позволить. Сколько? Десяток монет, кажется. На серебряном ранге, конечно. Бронзы я такой и не видел никогда.

— И в какой же лавке можно обзавестись такой полезной руной? — удивился я.

— У Агента Контракции, конечно, — удивился в ответ Эо. — Вряд ли в Сокровищнице Наблюдателя найдется что-то похожее.

— Так, — твердо выговорил я, справившись с потрясением. Я, глупый, гадал, откуда же берутся все эти потрясающие навыки и заклинания разрушительной мощности. Думал, если глифы выпадают в виде лута из тел поверженных чудовищ, то, как Восходящим удается собрать коллекции, подходящие именно под их стиль боя? Тупой обмен трофеями? Централизованное — через патриархов семей — перераспределение? Какая-то, единая для Великого Каравана, база данных?

Оказалось — все проще. Да, среди трофеев попадается что-то стоящее. Но чрезвычайно редко. Зато у глав семей есть доступ сразу к двум торговым площадкам: виртуальному магазину Наблюдателя, и к свободному гипермаркету Контракции, под покровительством одного из Хранителей Вечности, Хитрейшего.

— Продавать и покупать трофеи выгоднее в Контракции, — поучал Эо. — Наблюдатель покупает очень дешево, а продает дорого. Хотя, нужно признать, у него встречается то, чего и быть не может в Контракции. Или сильно дешевле.

— Дешевле?

— Да. Дешевле. Хотя, скажу тебе по секрету. Некоторые руны Контракция и не купит.

— Какие, например?

— Некоторые, — уклонился от прямого ответа командир отряда. — Разберешься, сам поймешь. У них там… В Вечности… Тоже не все просто. Хранители конкурируют друг с другом. У того же Храма Вечности, вроде, монопольное право на стигматы. И все же, не совсем. Тот-Кто-Сражается снабжает последователей в Единстве своим вариантом «гвоздей», Хитрейший — своим. И тех и этих совсем не много, и Храм закрывает на нарушение глаза. Понимаешь? И некоторые виды рун как бы нарушают их хрупкий баланс интересов. А Наблюдателю — плевать. Он ведь вообще не человек.

— Ого. А кто он? Когитор?

— Мне неизвестен этот термин, брат Сильвер. Но, полагаю, ты имел в виду разумную машину? Верно?

— Именно так.

— Ты прав. Наблюдатель — умная машина. Он должен оборонять Единство от Червей, и обеспечивать выживание людей. Не только тебя или меня. Людей вообще. Понимаешь?

— Человечества.

— Точно. Ну и Наблюдателю плевать с высокой башни на дрязги Хранителей Вечности. Он готов обменять на монеты все что угодно. Кроме червивых рун, конечно.

— Каждый раз, когда мне кажется, будто я в чем-то разобрался, появляется что-то еще непонятное, — засмеялся я. — Руны Червей? Это еще что такое?

— Проклятые знаки, — впервые с лица Эо пропала улыбка. Трудно скалиться, когда лицо перекошено от отвращения. — Властители Червей награждают ими предателей рода человеческого. Отрекшихся. Червивые знаки дают колоссальную мощь, но забирают душу. Человек… Предатель становится невероятно сильным, и в это же время попадает в рабство к Червю.

— Жуть какая.

— Имей это в виду. Некоторые из них могут давить на мозг. Внушать всякое. Могут так закружить в словесных кружевах, что бросишь все, и пойдешь с ними…

— И как от них защититься?

— Развивать ветвь Духа, конечно, — сверкнул глазами командир. — Разве Хеттани не рассказали тебе, какая ветвь Великого Древа за что отвечает?

— Нина говорила, но я…

— Ясно, — вновь развеселился Эо. — Ты